щуп

Алексей говорил о чем-то другом, не совсем понятном, но Олег все равно внимательно слушал. Он давно заметил, что непонятое сразу, через неделю или через месяц все же всплывает в голове, прокручиваясь вновь и вновь, может быть, не вызывая счастливого озарения, но оставляя в памяти некий золотоносный слой, который с годами обещал порадовать нечаянным урожаем. Сила не очень интересовала Алексея. Он лишь отталкивался от нее, как от подходящей темы, погружаясь в лакомые глубины, но одно то, что он все-таки понимал Олега, готов был всегда выслушать, цементировало их отношения, как ничто другое.

- ..Что сейчас делает наша власть? - продолжал Алексей. - В сущности демонстрирует политическое бессилие. Президент что-то говорит, над ним откровенно посмеиваются. Все законы - только на бумаге, а налоговая инспекция потрошит тех, кто и сам непрочь поделиться, к крутому же люду и на пушечный выстрел не приближается. Вакуум порождает течение воздуха, затянувшееся бессилие начинает притягивать различного рода силачей. Потому и приняли Лебедя на ура, и всякого другого примут, кто скажет разумное слово, а после сумеет грохнуть кулаком по столу. То, что все они там коррупционеры, это еще полбеды. Главная трагедия в том, что они трусы. А трусливая власть - это уже не власть.

- О нашем городе этого уже, похоже, не скажешь.

Алексей раздумчиво кивнул.

- Верно. Значит, тоже кого-то допекло. Обрати внимание, какие кадровые перемены произошли за последнюю неделю. Уверен, кто-то умудрился свалить одним выстрелом сразу тройку-другую зайцев.

- Умный человек, должно быть!

- Прежде всего - злой... Все, можешь пробовать, - Алексей поставил нагруженную кабачками тарелку на стол, и в этот момент из прихожей долетел требовательный звонок.

- Печенкой чую, - Максимов!

- Это не ты чуешь, а он, - Алексей кивнул на горку поджаренных кабачков.

Насвистывая, Олег вышел в прихожую, помедлив, посмотрел в глазок. На площадке стоял хмурый мальчуган. С огромным полосатым мячиком. Отпирая замок, Олег недоуменно сдвинул брови. Мячик в такую слякоть?.. А в следующий момент дверь с силой ударила в плечо. Хмурого пацаненка и след простыл. Должно быть, отступил в сторону. В квартиру ворвались боровоподобные парни - в плечистых куртках, с массивными подбородками.

- Пошли, старичок, - один из незванных гостей легко подцепил Олега за ворот, потащил впереди себя. Он был выше Олега на голову. Слоновья рука его, казалось, совсем не напрягалась.

- Не дергайся, изувечу!.. - Олега втащили в гостиную, швырнули в кресло. Из кухни таким же образом вытолкнули Алексея.

- Еще и этот лупоглазик здесь очутился, - объявил верзила в вельветовых, лопающихся на мощных ногах джинсах. Дверь в прихожей наконец-то притворили. Парни, удивительно схожие ростом, и лицами, привычно разбрелись вдоль стен. Дело они свое знали и место тоже. Вперед выступил человечек иного сорта - приземистый, с животиком, в длиннополом плаще. Олег удивленно вытаращил глаза. С этим человеком он был знаком.

- Клим Лаврентьевич, вы?!

- Узнал? Это хорошо! Уже добрый знак, - Клим Лаврентьевич хозяйственно прошелся по комнате, пальцем тронул шнурочек бра, мягко огладил подушечку на диване. Глядя на него, трудно было связать воедино всех этих шкафоподобных амбалов, поставленного лицом к стене Алексея и то, что, по всей видимости, должно было произойти в ближайшие минуты.

Поддернув брючины, Клим Лаврентьевич осторожно опустился на диван, уютно сложил на животе руки.

- Что ж, настало время потолковать, Олежа. Сюсюкать я с тобой не намерен, говорю сразу. Тем более, что паренек ты башковитый и сам все прекрасно понимаешь. Ведь понимаешь, правда?.. Вот и хорошо! Значит, побеседуем честно, по душам. Увы, Константина Николаевича с нами больше нет, не станет и тебя. Если попробуешь хитрить. Судя по всему, о том, что люди мы серьезные, ты уже осведомлен. Вот и делай выводы.

- Да я... В общем я, конечно, готов... - Олег потерянно кивнул. Невольно скосил глаза на Алексея, и Клим Лаврентьевич немедленно поинтересовался.

- Кто это?

- Приятель, - Олег жалостливо улыбнулся. - Просто добрый приятель. Алексей...

- Хорошо, - Клим Лаврентьевич поощрительно улыбнулся. - Друзья и приятели - это похвально. Очень похвально. Более того - это ответственно! Ты понимаешь, что я имею в виду?

Олег кивнул.

- Вот и замечательно! - палец грозного гостя лукаво погрозил. - Я не пугаю, нет! Просто-напросто привожу еще один аргумент в пользу будущей откровенности. Как это больно и грустно, когда по твоей вине страдают другие. И совесть потом гложет, не дает уснуть. - Бывший помощник полковника вольготно развалился на диване. - Ну-с, пожалуй, и приступим!.. Поскольку беседа у нас будет наисекретнейшая, половину этого народа мы вежливенько удалим. В том числе и твоего Алексея. Пусть посидят пока на кухне. Чем это у вас там пахнет? Кабачками? Тем лучше! Будет чем заняться твоему приятелю. Не зря же вы все это готовили.

- Но я не знаю, что рассказывать!

- Не надо врать, Олежа. Зачем? - Клим Лаврентьевич укоризненно покачал головой. - Все ты знаешь, а потому начинай с самого начала - с того момента, когда некто предложил тебе посетить дом Константина Николаевича...

- Но он действительно ничего не знает! - Алексей, которого за локоть выпроваживали из гостиной, неожиданно обернулся. - Я знаю! А он нет. Он только помогал мне.

- Что? - глаза Клима Лаврентьевича усмешливо сузились. - А-а, понимаю! Сам погибай, а товарища выручай. Это ты молодец, Алеша. Или, может, ты этот самый "некто" и есть?

- Нет, но я знаю, что вам нужно!

- Даже так? Ну, садись. Послушаем тебя.

- Я, если позволите, стоя...

- Это как угодно!

- Я... Я действительно знаю все, - вкрадчивым голосом заговорил Алексей. - С самого начал я руководил заговором...

Олег напрягся. Он сразу почуял неладное. С подобными интонациями он был уже знаком. Бархатистый голос заполнял комнату без остатка, сладко обволакивал сознание. При этом Алексей, не отрываясь, глядел на Клима Лаврентьевича. Сердце у Олега сжалось. Он уже сообразил, на что надеялся его товарищ. Хотелось его прервать, сказать, что это бесполезно, но Олег уже не мог ничего с собой поделать. Руки его отяжелели, спина и ноги одеревянели. Алексей работал в "полную силу", и впервые всю мощь его внушения Олегу пришлось испытать на собственной шкуре. Парни, что перетаптывались у стен, перестали месить жвачку и тоже остолбенели. Алексею удалось скрутить всех, хотя они этого еще не понимали. ПОКА не понимали...

- Да, я руководил отрядом сопротивления, и они меня слушались. Все слушались. Потому что меня нельзя не слушаться, потому что слушаться меня приятно. Я говорю не только правду, но и то, что люди хотят от меня услышать. Я и сейчас буду говорить то, чего хотите вы. А потому, Клим Лаврентьевич, слушайте меня внимательно. И все, кто находится здесь, тоже слушайте! Вам хорошо, вам приятен мой голос. Потому что я ваш друг и я желаю вам добра. Именно от меня вы узнаете все секреты мира!.. Встаньте, Клим Лаврентьевич! Пожмите мне руку в знак доверия. Вы доставите мне этим большую радость...