Линкольн Чайлд - Злая река

Пендергаст выскочил из-за машины и выстрелил еще раз, уложив одного из солдат у ворот.

— К воротам! — прокричал он, схватил Алвес-Ветторетто за руку и потащил за собой.

Но в этот момент они попали в луч прожектора, в пятно слепящего света, лишившего их возможности видеть в темноте. Они нырнули в укрытие за одним из грузовиков, и тут солдаты снова открыли огонь, пули застучали по металлу у них над головой, осыпая ошметками краски и кусками брезента.

— Если удастся прорваться, мы сможем укрыться в лесу, — сказал Пендергаст Колдмуну. — Будем двигаться по очереди. Пока я буду пытаться зачистить охрану у ворот, ведите огонь на подавление. Вы первый, потом я с ней. — Он повернулся к Алвес-Ветторетто. — Вы готовы?

Колдмун подготовился к рывку, а Пендергаст поднялся и дал по солдатам очередь над капотом, вынуждая их опять укрыться. Колдмун бросился к следующей машине и приготовился прикрывать Пендергаста и Алвес-Ветторетто, когда они будут делать перебежку. До ворот оставалось всего две машины, а охранников там после очередного точного выстрела Пендергаста стало меньше еще на одного.

Колдмун дал несколько очередей на подавление, и Пендергаст рванулся вперед. Одной рукой он тащил Алвес-Ветторетто, а другой поливал огнем ворота, сумев уложить двух последних охранников. Они пригнулись за последним грузовиком, и теперь все прожектора сошлись на них. Стало светлее, чем днем. К месту перестрелки наверняка направлялось пополнение.

— Патроны? — спросил Пендергаст?

Колдмун быстро проверил магазин:

— Черт, остался всего один. У вас?

— Тоже последний. Но зато у ворот никого нет.

Не успел он произнести эти слова, как из-за ворот до них донесся треск раций. Проклятье! Со стороны парковки к ним тоже приближались солдаты, рассредоточившись и перебегая от укрытия к укрытию.

— Мы окружены, — сказал Колдмун. — У нас всего два патрона, и эти мерзавцы вряд ли позволят нам сдаться.

— Они нас убьют? — спросила Алвес-Ветторетто.

— А вы как думаете? — с сарказмом произнес Колдмун.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

— Ну что ж, — сказал Пендергаст, протягивая руку. — Вы были отличным напарником.

— И вы тоже были ничего.

Они обменялись рукопожатием.

— Вы ведь никому не расскажете, что я произнес эти слова? — спросил Пендергаст.

Несмотря на безнадежность их положения, Колдмун рассмеялся:

— Вы бы ни за что не произнесли их, если бы думали, что у меня есть шанс их повторить.

Еще одна очередь разорвала металл на грузовике, за которым они прятались, — солдаты с парковки сделали перебежку.

Пендергаст сказал:

— Приготовьтесь.

Он навел винтовку не на приближающихся солдат, а на бак машины и выпустил в него последнюю пулю.

— Какого дьявола?… — Колдмун отскочил назад, когда грузовик вспыхнул и загорелся, готовый взорваться.

Пендергаст схватил Алвес-Ветторетто за руку и побежал сквозь дым и пламя к выходу, Колдмун бросился следом, отправив последнюю пулю в темноту впереди. Когда они оказались по ту сторону ворот, в старом дворе, раздался громкий голос:

— Бросайте оружие! Поднимите руки! Быстро!

Они практически столкнулись с отрядом солдат, которые выстроились полукругом сразу за воротами, нацелив оружие на маленькую группу из трех человек. Колдмун в панике огляделся, пытаясь найти выход. По обе стороны вздымались полуразрушенные стены из обветренного камня, а посреди валялись палеты с кирпичом, давно забытые и почти погребенные в зарослях цветущего кустарника. Лучи прожекторов заливали все вокруг призрачным белым светом. Беглецы оказались в ловушке.

— Бросайте оружие! — рявкнул голос. — Больше повторять не буду!

Пендергаст и Колдмун положили на землю оружие с опустевшими магазинами. У себя за спиной Колдмун слышал, как к ним от парковки приближаются солдаты первой группы.

Окруженные, они стояли под прицелом не менее двадцати стволов.

Человек, отдавший приказ бросить оружие, вышел вперед. Он был высокий и мускулистый, с лицом, изуродованным угрями. В отличие от большинства других солдат на нем были знаки различия — полковник — и нашивка с фамилией: Корманн.

Он оглядел Пендергаста, Колдмуна и Алвес-Ветторетто взглядом, полным презрения и ненависти.

— Кто из вас застрелил Харригана? — спросил он, показывая большим пальцем в сторону распростертого на земле за его спиной тела.

Ботинки полковника были забрызганы свежей кровью, вероятно кровью того убитого.

— Эта привилегия досталась мне, — ответил Колдмун.

Человек по фамилии Корманн подошел к Колдмуну. На его лице появилась ленивая улыбка. Колдмун улыбнулся ему в ответ.

Корманн выкинул вперед кулак, попав Колдмуну в челюсть. От удара Колдмуна шатнуло, но он устоял на ногах. Когда он снова выпрямился в полный рост, полковник плюнул ему в лицо и вонзил кулак ему в живот. Колдмун согнулся пополам, и Корманн сбил его с ног нокаутирующим ударом.

Видимо, Пендергаст попытался вмешаться, потому что Колдмун услышал словно издалека клацанье оружия и приказ Корманна: «Отставить».

Наступило короткое молчание. Потом Корманн рассмеялся:

— Значит, это тебя зовут Пендергаст? Ну-ну, посмотри на себя сейчас.

Колдмун, к которому полностью вернулось сознание, увидел, как Корманн повернулся к одному из своих людей:

— Давай отведем их обратно в казармы, там и позабавимся.

Колдмун схватил с усыпанной щебнем земли камень и попытался размозжить им голову Корманна. Но полковник легко отразил его нападение и жестоким ударом ноги свалил Колдмуна на землю, затем шагнул к нему с коротким смешком.

Колдмун, ошеломленный и истекающий кровью, мог только отвернуть лицо от неизбежного удара. Но ничего не случилось. Вместо этого наступила странная тишина, словно все одновременно сделали вдох и затаили дыхание.

— Так-так, — раздался голос Корманна. — Это еще что такое?

Среди солдат послышалось тихое бормотание. Все повернулись, чтобы посмотреть на странную фигуру, стоящую в разрушенной арке в дальнем конце двора.

Колдмун проморгался от крови, заливающей ему глаза, и попытался сфокусировать взгляд. Уж не мерещится ли ему? Он увидел нечто вроде лесного эльфа, миниатюрного, женственного, заляпанного грязью, с налипшими на тело травинками и листьями, причем одну веточку папоротника раскачивало ветром. Сама фигура оставалась неподвижной, приняв уверенную, даже расслабленную позу. В одной руке она держала кинжал.

— Это что тут у нас? — спросил Корманн. — Спасательная операция Женщины-Кошки?

Один из солдат рассмеялся. Остальные напряженно молчали, оставаясь начеку.

Фигура только что оглядела двор, словно запоминая его. Теперь она посмотрела прямо на полковника и заговорила. Колдмун не был уверен, что он узнал первым — фиалковые глаза или голос, спокойный и необычно низкий для таких миниатюрных размеров.