Роберт Гулик - Призрак в храме

— Не могут ли твои люди попробовать открыть его? Здесь слишком темно.

По знаку начальника два стражника направились к нише в стене за левым рядом колонн и достали из нее две алебарды. Орудуя ими, они начали взламывать забитое окно. Пока они трудились, судья прошел в центр зала и начал осматривать его, медленно поглаживая свою длинную бороду. В душном воздухе было трудно дышать. Если не считать проделанных в стене отверстий для горящих факелов, ничто не указывало на оргии, устраивавшиеся здесь много лет назад, но зал излучал едва уловимую атмосферу зла. Внезапно у судьи возникло жуткое ощущение, что какие-то невидимые глаза враждебно взирают на него.

— Говорят, что прежде стены были украшены большими цветными картинами, ваша честь, — произнес за его спиной начальник стражи. — Изображения обнаженных богов и богинь и...

— Меня не интересует, что кто-то там говорит! — оборвал его судья.

Заметив обиженное выражение на лице начальника стражи, судья спросил более дружелюбным тоном:

— Как ты думаешь, откуда взялась зола на полу за колоннами?

— Зимой, ваша честь, собирающиеся здесь проходимцы жгут хворост. Они приходят сюда ночевать, особенно в холодные месяцы, потому что толстые стены защищают их от дождя и снега.

— Но куча золы здесь, в центре, выглядит совсем свежей, — заметил судья.

Зола заполняла неглубокую круглую ямку, выдолбленную в каменной поверхности пола. Вокруг ямки на камне был изображен венок из лепестков лотоса. Судья отметил, что эта плита лежит в самом центре пола. Восемь плит вокруг нее были помечены чужеземными письменами.

Доски, закрывавшие окно в задней части зала, с грохотом рухнули. Две черные тени вспорхнули с балок. Одна из них с жутким пронзительным визгом пронеслась мимо головы судьи. Затем летучие мыши скрылись в темном отверстии над входом.

Старшина Хун изучал пол перед алтарем. Он выпрямился и обратился к судье:

— Теперь, когда стало светлее, ясно виден след от лужи крови. Но она впиталась в толстый слой пыли и мусора. И вокруг так все затоптано, что трудно сделать какой-либо вывод.

Судья Ди подошел к нему и тоже осмотрел пол.

— Согласен, только Небесам ведомо, что здесь произошло. Начальник стражи, позови сюда своих людей!

Когда стражники выстроились перед ним полукругом, судья сказал:

— У меня есть сведения, что перед убийством или сразу после него большой деревянный ящик был спрятан в храме или где-то рядом. Сначала поищем внутри. Мы со старшиной Хуном и тремя людьми осмотрим левое крыло, а начальник стражи с остальными займется правым. Это должен быть довольно большой ящик, поэтому ищите потайные шкафы, каменные плиты со следами того, что их недавно вынимали, люки и тому подобное. Приступайте к делу!

Два стражника открыли дверь возле ниши с ритуальным оружием. Кроме двух длинных алебард, которые они вернули на прежнее место, в нише находился татарский обоюдоострый топор — точно такой же, как и тот, который послужил орудием убийства. Они вошли в узкий коридор длиной приблизительно двадцать пять чи с четырьмя дверными проемами с каждой стороны. Двери вели в длинные узкие комнаты с зияющими окнами; решеток на них давно уже не было.

— Эти комнаты, очевидно, были монашескими кельями, — заметил судья. — В правом крыле должно быть еще восемь келий, потому что этот храм абсолютно симметричен. Подойдите-ка сюда! — Указывая на выложенный плитами пол, судья приказал одному из стражников: — Попробуй, не удастся ли поднять эти плиты. Кажется, они не слишком прочно держатся. А вы двое осмотрите пол в кельях напротив.

Стражник просунул лезвие ножа в щель между плитами. Оказалось, что три из них можно было поднять без труда.

— Посмотри, не зарыто ли под ними что-нибудь!

Стражник начал раскапывать ножом рыхлую землю, но не нашел ничего, кроме камней, заложенных в фундамент храма.

— Мы идем по следу, ваша честь! — возбужденно воскликнул Хун. — Кто-то хотел закопать здесь что-то громоздкое, но отказался от этой затеи, убедившись, что не сможет выкопать достаточно глубокую яму.

— Ты прав, Хун. Можно не осматривать остальные кельи. Убийца должен был подняться на башню, чтобы посмотреть, нет ли там пустот под полом. Он...

— Пожалуйте сюда, ваша честь! — крикнул один из стражников. — В келье напротив вынута половина плит!

Они быстро пошли на его зов. Шесть плит в центре кельи были сняты и сложены в углу. Судья Ди провел пальцем по одной из них; она была покрыта тонким слоем пыли.

— Осмотрим остальные кельи.

Они обнаружили, что в каждой келье с полом что-то делали. В одних плиты вернули на прежнее место, в других — небрежно свалили в углу.

— Поднимемся на башню! — бросил судья.

Миновав дверной проем в конце коридора, они очутились в обширном восьмиугольном зале, занимавшем весь первый этаж западной башни. Здесь пол оставался нетронутым.

— Теперь все понятно, — пробормотал судья. — Здесь плиты закреплены цементом. Потребовалась бы кирка, чтобы их поднять. Но посмотрите на обшивку стен!

В нескольких местах уже прогнившие доски, обшивающие кирпичные стены, были оторваны, и между ними открывался просвет примерно в два цуня 4 4 Цунь — мера длины, составляющая приблизительно 3 см. .

— Не понимаю, зачем... — выдавил озадаченный старшина.

— А мне все понятно, — резко оборвал его судья. — Стражники, осмотрите лестницу и два верхних этажа! Пройдем со мной, старшина. Мы поднимемся на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

Они осторожно двинулись вверх по скрипящей лестнице, перешагивая через дыры, зияющие в тех местах, где выпали прогнившие ступени.

Узкий балкон огибал весь третий этаж под нависающими краями островерхой крыши. Судья Ди остановился у низких перил. Засунув руки в широкие рукава, он рассматривал зеленые макушки растущих внизу деревьев. Потом повернулся к старшине и с улыбкой произнес:

— Извини, что я так резко тогда оборвал тебя, Хун. Это дело меня сильно волнует. Теперь у нас имеется первая улика, но, похоже, она никак не связана с этим убийством. Этот храм обыскивали, и очень тщательно. Но искали не то место, где можно спрятать тело и отрубленную голову, и было это не вчера, а несколько раньше. Искали какой-то небольшой предмет, думаю, размером не больше нескольких цуней.

Старшина медленно кивнул.

— А почему вы решили, ваша честь, что предмет, который искали, был таким маленьким?

— Ну, когда тот, кто его искал, поднял плиты в первой келье и обнаружил, что под ними слой земли в пять-шесть цуней, он проверил полы во всех остальных кельях, надеясь там что-то обнаружить. Потом он стал обследовать просветы за деревянной обшивкой стен, а там всего лишь пара цуней, как ты только что сам убедился. — Он задумался, потом продолжил: — Я думаю также, что поисками, возможно, занимались независимо один от другого два человека. У одного был большой опыт в этом деле; он пытался скрыть следы своих поисков, аккуратно укладывая плиты на прежнее место. Другого это ничуть не заботило, он просто бросал снятые плиты в угол и срывал обшивку.