Роберт Гулик - Призрак в храме

— Не оборачивайся пока!

— А зачем? — спросил Ма Жун. — Я прекрасно обхожусь этим зеркалом. Сзади ты тоже выглядишь отлично!

— Ах ты, мошенник! — Она вскочила с кровати и бросилась на него, стараясь исцарапать ему лицо, но он крепко сжал ее в объятиях...

Одевшись, Весеннее Облачко сняла с полки маленький фонарь.

— Мы сможем зажечь его только внутри храма, — сказала она. — Сегодня днем я видела двух подозрительных типов, ошивавшихся у ворот. Похоже, это судейские, которых оставили там после убийства твоего брата. Поэтому того, кто прикончил Сэн Саня, этой ночью в храме не будет. Зато мы можем встретить привидение.

— Не шути, принцесса!

Ночной визит Ма Жуна в Приют отшельника

— Я вовсе не шучу. Там есть привидение. Сама видела его два раза собственными глазами. Оно плыло между деревьев. Это была высокая женщина в жутком белом саване. Я не люблю привидений, но эта женщина явно не желала мне зла. Однажды я чуть не столкнулась с ней, но она только посмотрела на меня большими печальными глазами и уплыла.

— Печальные у нее глаза или нет, но не хотел бы я встретить ее. Пойдем! Я проведу тебя мимо этих стражников. В молодости я был «лесным братом».

Весеннее Облачко задула свечу и приоткрыла дверь.

— Странно, — прошептала она. — В комнате этой гадины все еще горит свет.

— Наверное, читает свои священные книги.

— И, судя по тому, что я слышу, вслух. Делать нечего, все равно пойдем. Если она обнаружит, что ночью меня не было дома, я просто уйду от нее. Пусть поищет другую задницу для хлыста!

Они на цыпочках пересекли двор. Девушка осторожно подняла засов, открыла створку ворот, потом притворила ее почти до конца и подложила под нее камешек, чтобы та не захлопнулась.

Пройдя тропинкой через лес и оказавшись на опушке, Ма Жун велел девушке идти за ним и в точности повторять все его действия. Оглядывая деревья впереди, он попытался обнаружить стражника. Помощник судьи очутился бы в неловком положении, если бы тот заметил их. Ага, вот эта ленивая собака! Спит под кипарисом! Ну что ж, так будет проще. Собравшись уже вести Весеннее Облачко дальше, Ма Жун вдруг замер. В согнутых коленях и раскинутых руках стражника было что-то странное. Он стремительно подошел к лежащему и склонился над ним.

— Он... он мертв? — прошептала за его спиной Весеннее Облачко.

— Задушен тонкой бечевкой, — угрюмо ответил он. — Иди домой, принцесса! Теперь это чисто мужское дело. Убийца вернулся.

Она схватила его за руку.

— Я останусь с тобой, мне приходилось бывать в переделках. Если ты схватишься с ним, я тебе помогу — разобью ему голову кирпичом.

— Ну, как хочешь! Этот подонок, наверное, в главном зале, и мы не можем войти через центральный вход. Перелезем через внешнюю стену и войдем через заднюю дверь.

— Да, там в задней стене храма есть брешь. Я покажу тебе.

Они прошли вдоль внешней стены, повернули за угол и двинулись по тропинке вдоль боковой стены храма. Дойдя до полянки в северовосточном углу, Ма Жун остановился.

— Подожди здесь немного, — прошептал он. — Я разведаю.

Он зашагал к высоким дубам, выискивая глазами молодого стражника. Но, хотя он дошел до поляны, с которой дорожка вела вниз, Фана нигде не было видно. Он тихо свистнул, но ничего не услышал в ответ. Неужели убийца прикончил и Фана? Внезапно у него появилось неприятное ощущение, будто кто-то за ним наблюдает. Облака опять закрыли луну. Он напряг глаза, но не заметил под деревьями никакого движения. Тогда он вернулся туда, где осталась девушка.

— Никого нет, — сказал он ей. — Оставайся здесь, сначала я сам взгляну на заднюю стену. Если там все чисто, я приду за тобой и ты покажешь эту брешь, через которую можно забраться внутрь.

Ма Жун завернул за угол, ведя рукой по иссеченным ветрами кирпичам внешней стены. На длинной узкой тропинке, идущей вдоль всей задней стены храма, никого не было. Справа от тропинки начинался крутой склон, покрытый густым кустарником, среди которого кое-где виднелись большие замшелые валуны.

Он осмотрел стену. В нескольких местах кирпичи обвалились, но он не видел брешь, о которой говорила Весеннее Облачко. В дальнем конце тропинки, за западной башней, Ма Жун увидел груду камней, отмечавшую противоположный угол внешней стены, примерно в том месте, где находился старый колодец. Если придется, они могут пройти туда и потом...

И вдруг в тени возле дальнего угла он увидел белый силуэт. Не доверяя глазам, Ма Жун наклонился, приглядываясь, быстро сделал несколько шагов вперед и замер. Это была женщина в белом, которая манила его к себе длинной, тонкой рукой.

Ошеломленный, он уставился на привидение. Потом у него промелькнула мысль, что прошлой ночью призрак привел его к скрытой тропинке. Может быть, и сейчас?.. Он бросился вперед по тропинке.

— Братец Шао, я... — позвала Весеннее Облачко сзади.

Внезапно призрачное существо вскинуло руки над головой. Лунный свет пронизывал его длинные серебристые рукава. Ма Жун резко остановился; он не знал, что и подумать об этом непонятном жесте. Девушка налетела на него сзади. В тот же момент верхняя часть стены перед ними обвалилась прямо ему под ноги.

Какое-то мгновение он стоял неподвижно, в недоумении глядя на массу камней, перегородивших тропинку.

— Что случилось? Что?.. — выдохнула Весеннее Облачко у него за спиной.

— Это предназначалось для нас! — прошипел он. — Стой здесь!

Ма Жун быстро забрался на груду камней, с которой смог дотянуться до неровных краев обвалившейся стены. Он подтянулся, взобрался на нее и спрыгнул в задний двор храма как раз вовремя, чтобы увидеть темный силуэт, исчезающий в задней двери главного зала.

Ма Жун подбежал к двери, упал на четвереньки и быстро вполз внутрь. Он сел на корточки и прижался спиной к стене справа от двери, готовый схватить противника за ноги, если тот ждет его там. Но во мраке ничто не двигалось. Он осторожно пошарил руками вокруг, но кругом было пусто. В дальнем конце зала Ма Жун увидел слабый свет. Должно быть, он просачивался сквозь решетку шестистворчатой входной двери. Ма Жун опять почувствовал тот же ужасный, тошнотворный запах, что и вчера. Ничего, кроме хлопков крыльев испуганных летучих мышей, слышно не было. Однако убийца должен быть где-то здесь, в темном зале, где им и придется сойтись в рукопашной. С мрачным удовлетворением он подумал, что у него есть преимущество, даже если убийца вооружен. Ма Жуну много раз приходилось драться в кромешной тьме, и он знал все уловки. К тому же, благодаря своему первому визиту сюда и плану Весеннего Облачка, он четко представлял, где что находится.