Катерина Райдер - Кровь и молоко

– Это может сработать? – поинтересовался Томас.

– Будем надеяться, – улыбнувшись одним уголком губ, адвокат вновь посмотрел на Амелию. – А теперь расскажите мне, как именно вы нашли судью.

Амелия сделал глубокий, размеренный вдох и, распрямив спину, заговорила.

– Я вошла в дом через боковую дверь северного крыла.

– Ей обычно пользуются слуги? – уточнил Гудмен.

– Да.

– Почему вы воспользовались именно этим входом?

Говард облизнула пересохшие губы и бросила скользящий взгляд на американца. Тот подбадривающие коснулся её плеча, уверенно кивнув.

– Я не хотела, чтобы кто-то увидел нас с Томасом вместе.

– Миссис Байрон, вас с мистером Рэнделлом связывают романтические отношения? – тотчас поинтересовался мужчина.

– Джеймс! – вклинился Томас, неодобрительно покачав головой. – Ты знаешь ответ на этот вопрос!

– Да, знаю! И, полагаю, детектив Байрон тоже. Поэтому Амелия должна быть готова к подобным нападкам с его стороны.

– И что же мне отвечать? – растерянно пожала плечами леди. – Правду?

Адвокат поджал губы, на секунду задумавшись.

– Так как между вами и мистером Рэнделлом не было интимной связи, то взаимную симпатию вряд ли можно отнести к романтическим отношениям. Вы вполне можете ответить на этот вопрос отрицательно. Только сделайте это как можно увереннее.

Говард понимающе кивнула.

– Продолжайте, что было после того, как вы вернулись в дом?

– Я шла по коридору к главному холлу, намереваясь присоединиться к гостям. А потом заметила, что дверь кабинета приоткрыта и оттуда льётся приглушённый свет. В моём столе хранится много ценных бумаг, счетов и других документов, поэтому я, разумеется, решила проверить, кто мог там находиться, – Амелия замолчала, её плечи слегка передёрнуло, что тотчас заметил Томас.

Джентльмен наклонился, взволнованно вглядываясь под вуаль. Говард была белее первого снега.

– Амелия, может быть, принести тебе воды? – с участием поинтересовался он.

– Нет, всё в порядке, просто дайте мне минуту… – обрывисто выдохнув, тяжело сглотнула девушка.

Мужчины тактично замолчали. Спустя некоторое время леди продолжила.

– Питер сидел в моём кресле за столом, точнее, лежал грудью на столе. Я не сразу поняла, что произошло, даже кровь заметила не сразу. На комоде горела всего одна свеча, а стол выполнен из красного дерева… – дыхание Говард заметно участилось, она неосознанно начала потирать ладони, заламывая себе пальцы. – Я позвала его по имени, но судья не откликнулся. Тогда, решив, что он пьян, и разозлившись, подошла к столу, схватила его за плечи и попыталась поднять. Только когда я разглядела кровь и перепачкалась в ней, поняла, что Байрон мёртв, и закричала.

– Хорошо, – мягко произнес Джеймс, выдерживая паузу, позволяя леди собраться с духом. – А как скоро Даниэль пришёл на ваш крик?

Амелия напряжённо сощурила глаза, пытаясь припомнить сию деталь. Затем оживлённо встрепенулась и, откинув вуаль, посмотрела прояснившимся взглядом на Гудмена.

– Почти сразу… Он пришёл почти сразу!

Мужчины многозначительно переглянулись. Говард обернулась, глядя на Рэнделла, затем снова посмотрела на адвоката.

– И что это может означать? – встревоженно спросила она.

Но ответить Гудмен не успел, так как в дверь постучали, а уже спустя мгновение на пороге показался сын судьи в сопровождении пары констеблей.

– Миссис Байрон, – с особым пренебрежением произнес детектив. – Мистер Гудмен, Рэнделл. Доброе утро. Я вынужден прервать вашу беседу, Амелию ожидают на допросе.

– Конечно, – выходя из-за стола, отозвался Джеймс, подавая своей клиентке руку. – Миссис Байрон, прошу, как ваш адвокат я буду присутствовать на допросе. Вам, Томас, придётся подождать нас здесь.

Рэнделл согласно кивнул.

Амелия медленно поднялась на ноги и, демонстративно взяв Гудмена под руку, не сводя прожигающего взгляда с Даниэля, вышла из кабинета с гордо поднятой головой. Впереди её ожидали несколько часов утомительного допроса.

Амелия металась по кабинету, точно бешеная тигрица, бросаясь гневными проклятьями.

– Подонок! Ему более остальных известны детали нашего сговора с судьёй! Мерзкого принуждения и шантажа! А он, точно голодная крыса, пытался вцепиться в плоть ещё живого бродяги! Ненавижу!

Рэнделл и Гудмен стояли подле стены, молчаливо наблюдая за тем, как беснуется леди, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.

– Что там произошло? – чуть наклонившись, шепнул приятелю Томас, не отводя взгляда от Говард.

– Если в двух словах, Байрон повернул ситуацию не в нашу пользу, – так же тихо ответил адвокат.

– Как именно? – уточнил американец.

– Он пытался навязать мотив для убийства. Выводил миссис Байрон на признание острой нужды и надобности получения наследства.

– Что? – Рэнделл нахмурился, шумно выдохнул через нос и попытался обратиться к девушке. – Амелия, прошу, успокойся…

– Успокоиться? – резко замерев на месте, Говард метнула в американца столь тяжёлый взгляд, что впору было искать за что хвататься, чтобы не быть сбитым с ног мощной волной ярости. – Даниэль во всеуслышание заявил о том, что я совершила сие злодеяние ради его состояния! Бог ты мой! Я ведь просто хотела уберечь Мэри! Дать ей шанс на счастливое будущее!

Амелия всплеснула руками, продолжая мерить шагами комнату.

– Я знаю это, и мистер Гудмен тоже, мы всё уладим! – не оставлял попыток Томас.

– Чёрт бы его побрал! – с новой силой взревела Говард. – Я пять лет скрывала от общества банкротство своего отца, а теперь это напечатают на первой полосе газеты уже в завтрашнем номере! Даже если нам удастся избежать обвинения в убийстве, Лондон всё равно пережуёт и выплюнет меня как абрикосовую косточку!

– Миссис Байрон, поверьте, после того как мы раскроем дело, люди забудут про этот скандал, – деликатно вступил в беседу Джеймс.

– Оу, мистер Гудмен, – Говард посмотрела на адвоката, ехидно усмехнувшись. – Вам очень повезло родиться мужчиной в обеспеченной семье! Не нужно говорить мне о том, как поведёт себя высший свет! Уж я-то знаю побольше вашего. Добиться расположения без должного положения так же сложно, как оставаться в седле хромой на все четыре ноги кобылы!

– Лучше не нужно, – улыбнувшись одним уголком губ, шепнул адвокату Рэнделл.

Даже сейчас, меча во все стороны молнии, пылая огненной яростью, Амелия была прекрасна. Томас восхищался этой женщиной, её бесстрашием и готовностью отстаивать собственную позицию до самого конца, чего бы это ни стоило.

– На допросе она была столь же несдержанной? – вновь обращаясь к Гудмену, поинтересовался Рэнделл.