Валентин Курицын - Человек в маске

— Что-о? Так ты отказываешься? Ты хочешь увильнуть от меня? Но нет, это тебе не удастся! Слушай. — Гудович заговорил, тоэжественно отчеканивая каждое слово, — слушай! Здесь, перед лицом оскорбленной тобой девушки, моей сестры, перед лицом невидимо присутствующего здесь Бога, я говорю тебе: иного выбора нет: смерть или брак!

Лицо Гудовича побледнело от сильного внутреннего напряжения, на лбу выступили маленькие капельки пота, губы нервически подергивались. Он ставил на карту многое. Он сознавал, что играет в опасную игру. Крепко сложенный и мускулистый Ришняков мог бы переломить его, как лучинку, мог бы. наконец, позвать на помощь хозяина, других свидетелей и выяснить шантаж. Тогда прощай не только мечты о присвоении половины вишняковских капиталов, но и самому Гудовичу пришлось бы плохо. Но недаром этот ловкий авантюрист хорошо изучил мягкую и податливую натуру купеческого сынка, опасная ставка была им выиграна.

— Как же сразу, вдруг, — слабо протестовал Вишняков, в глубине души все-таки надеясь так или иначе отделаться от неприятных последствий своего увлечения. — Я-то по себе не прочь, да вот тятеньку как уломать? Сами, чай, знаете, какой он у меня. Вдруг-то его не обойдешь. А по моему расположению к сестрице вашей, так я даже с полной готовностью-с. Только они-то как же-с? Может, им не по нраву.

Панна Ядвига, молча сидевшая на диване и внимательно наблюдавшая за происходящим, гордо произнесла:

— Мне выбирать нельзя. Вы обесчестили меня.

— Так, значит, вы согласны? — уже спокойным тоном произнес Гудович. — Вы назовете ее своей женой?

— Соглашаюсь, чего уж тут! — с отчаяньем махнул рукой Вишняков.

— В таком случае подпишите этот документ.

Гудович разложил вексельный бланк и протянул Вишнякову механическое перо с запасными чернилами, предусмотрительно захваченное им на этот случай.

— Что это такое? — отпрянул Викул Семенович.

— Вексель на пятьдесят тысяч рублей, — спокойно ответил Гудович. — Но не бойтесь — это пустая формальность, это только гарантия, что вы сдержите слово.

— Да нешто вы так мне не верите?

Гудович рассмеялся сардоническим смехом.

— Ха! Ха! Ха! Он говорит мне о своем слове! Человек, который так нагло и подло воспользовался моим доверием! Обманул беззащитную девушку, и этот человек еще толкует о честности! Нет, дорогой мой, на слово ваше не надеюсь. Вы подпишете этот документ, или…

Глаза Гудовича блеснули недобрым огоньком.

— Была не была, — подумал Вишняков, берясь за перо, — нешто мне впервой векселя-то подписывать. Авось, тятеньких капиталов хватит.

— Стойте, — прервал его Гудович, — и подпишитесь за своего отца. Пишите: Семен Назарович Вишняков, купец первой гильдии. Пишите, вам говорят!

— Как за отца? Ведь это же подлог! — испуганно посмотрел Вишняков на своего мучителя.

— Вы должны это написать…

— Не могу-с. Как хотите. Да за эдакую подпись и каторги понюхаешь. Да что вы-с! Неужто ли я не понимаю.

Наступило молчание.

И вдруг… по красному, измятому лицу напуганного парня поползла гримаса ужаса. Гудович, еще более бледный, чем был, медленно, не отрывая глаз от растерянного взора Викула Семеновича, вынул из кармана револьвер.

…Тихо стало в комнате, так тихо, что был слышен стук сердца из-под плотно застегнутого сюртука Вишнякова.

— Подписывайте, иначе — смерть!

И глупая жертва ловкого шантажиста послушно выполнила требуемое.

— Теперь он наш, — подумал Гудович, пряча роковой документ.

Петр Васильевич Огнев на масленой неделе устраивал у себя блины. Его целью было познакомить мистера Бальфура, недавно приехавшего в Томск, с остальными пайщиками Сибирско-Британской Компании. К двенадцати часам дня Петр Васильевич в наглухо застегнутом черном сюртуке, тщательно выбритый и надушенный, вошел в кабинет, где предполагался Завтрак. Стол был накрыт на пятнадцать приборов, по числу предполагающихся гостей. Внушительная батарея бутылок и ряд тарелок с разнообразными закусками свидетельствовали о широком гостеприимстве Огнева. Директор Сибирско-Британской Компании был не прочь пустить пыль в глаза, а тем более в исключительном случае, таком как чествование крупного пайщика, представителя английских капиталов. Недаром главный шеф кухни, французский. кулинар, совместно с самим хозяином гостиницы и Петром Васильевичем целых три часа обсуждали меню завтрака. Кроме блинов предполагалась уха из аршинных стерлядей, заливной осетр и многое другое, так что завтрак, по обилию и разнообразию блюд, мог бы сравниться с хорошим обедом. Главное, о чем хлопотал Огнев — были вина.

— Уж вы, Иван Гаврилович, — озабоченно говорил он хозяину, — насчет напитков озаботьтесь, Потому как, сами знаете, гость мой — человек заграничный, англичанин, и выпить не дурак. Коньяк поставьте самый наилучший — англичане его хлещут стаканами и толк в нем знают.

Расторопный, бывалый шеф успокоил самолюбивого амфитриона.

— Помилуйте-с, уж не извольте беспокоиться. И блюда английской кухни, ежели желаете, поставим. Опять же и портер — все будет как следует. Коньяк будет мартелевский, девятирублевый. Подадим ром, горячую воду и все, что нужно для грога.

— Ну, уж постарайтесь!

Уверения шефа, что все будет приготовлено на славу, не оказались лживыми. И кухня, и сервировка были под стать лучшему столичному ресторану. Огнев с заботливым видом осмотрел убранство стола, для чего-то понюхал даже розовую жирную семгу и одобрительно чмокнул губами. Закуски все были самого лучшего качества. Лучшее, что только можно было найти в гастрономических запасах гостиницы, — все красовалось на столе.

— Это что такое? — ткнул пальцем Огнев в одну из открытых жестянок.

— Это-с, кабачки фаршированные на водке-с, — торопливо объяснил лакей, взмахивая салфеткой.

Один за другим стали собираться гости, приглашенные к завтраку. Первым пришел Гудович. Явился Загорский, одетый, как всегда, с тем изысканным вкусом, который отличает людей аристократического происхождения. Пришли Раменский и Шанкевич, последний был в своей неизменной поддевке и пришел уж вполпьяна, далее в дверь кабинета просунулась нелепая физиономия Дубинина, явившегося во фраке и перчатках, что было, по его мнению, необходимо для участия в торжественном завтраке с английским миллионером. Вместо обычных орденов фрак Дубинина был украшен какой-то фантастической розеткой ярко-зеленого цвета. Войдя в кабинет, он широко расставил ноги и, не глядя ни на кого, процедил сквозь зубы:

— Э… Э… надеюсь, я не опоздал?

Его поза была настолько смешна, что присутствующие не удержались от улыбок. Шанкевич, бывший, как мы уже говорили, несколько навеселе, оказался экспансивнее других и громко рассмеялся, поднимаясь навстречу Дубинину.