Оливер Пётч - Дочь палача и король нищих

Симон кивнул.

– Наверняка это он запер нас в колодце и чуть не сжег там. Надо как можно скорее…

Внезапно Магдалена прижала палец к его губам. Она молча показала на полог и резко его отдернула. За ним стоял, ухмыляясь, король нищих.

– Ой, а мне показалось, что меня кто-то звал, – прошепелявил Натан. – Помочь вам чем-нибудь?

Симон издал тихий стон. Этот нищий, наверное, весь их разговор подслушал! Лекарь до сих пор не решил, до какой степени можно ему доверять.

– Не сомневаюсь, что, если бы нам понадобилась помощь, ты первым услышал бы, – пробормотал он и кивнул на дрыхнущего Мэтиса. – Ладно, черт с тобой. Этому пациенту нужен покой. И нам тоже, а еще мы с голоду помираем.

Натан хлопнул в ладоши.

– Очень кстати! У меня есть для вас немного вкусностей. Из-под полы, скажем так. Немного, конечно: стражники сегодня какие-то слишком уж чуткие. Но подкрепиться хватит.

Он провел Симона и Магдалену к большому столу посреди зала, где их дожидались на тарелках яблоки, хлеб и сыр. А кроме того, роскошный окорок. Нищие умудрились даже стянуть из-под носа трактирщика кувшин пенного пива.

– Угощайтесь! – воскликнул Натан. – Вы заслужили.

Симон впился зубами в окорок и от души глотнул из кувшина. Он только теперь понял, насколько был голоден. Да и Магдалена со вчерашнего бала у венецианца толком ничего не ела. Она набросилась на яблоки и жадно сгрызла их одно за другим.

Натан присел рядышком и наблюдал за трапезой. Лекарю он напоминал сейчас престарелого и хитрого ворона, зорко следившего за людьми в надежде, что какая-нибудь крошка упадет со стола.

– Я невольно подслушал ваш последний разговорчик, – проговорил Натан, старательно поковырявшись в золотых зубах, при этом заговорщицки взглянул на Симона. – Вы что, и вправду считаете, будто Меммингер натравил на вас убийцу?

Лекарь пожал плечами и продолжил работать челюстями. Но Магдалена кивнула.

– Все указывает на это, – ответила она и отпила из кувшина. – Казначей, видимо, думает, что мы нашли какое-нибудь доказательство его вины, и теперь хочет нас устранить.

Натан хихикнул и откусил кусочек сыра.

– Доказательство? – переспросил он насмешливо. – И какое же, интересно? Может, Меммингер обронил там свою печатку? Или вы нашли окровавленный нож с его инициалами, или…

– Вздор, – пробормотал Симон. – Там должно быть что-то более значимое. Что-то такое, о чем никому нельзя знать. Какая-нибудь тайна.

Он провел пальцем по тонкому слою муки, рассыпанной на столе, и задумчиво растер ее кончиками пальцев. Вокруг тарелки со свежим хлебом рассыпалась мука. Симон провел пальцем по тонкому слою и задумчиво растер.

Мука.

Он резко развернулся и схватил Магдалену за плечи, так что та подавилась пивом.

– Следы в подвале! – крикнул он. – И как я мог забыть!

– Следы? – недоумевающе спросил Натан. – В каком подвале?

Лекарь сунул ему под нос белый от муки указательный палец, осторожно огляделся и понизил голос.

– В колодце у цирюльника есть потайной подвал, там было несколько мешков с мукой, их уже мыши прогрызли. Я мешки внимательнее посмотрел. Мука… – Симон задумался на мгновение. – Там еще следы были, следы от ботинок. И заканчивались прямо перед стеной, а один из них как бы обрублен наполовину. Словно…

– Словно за стеной был проход! – закончила за него Магдалена. – Проклятье! Почему ты раньше не сказал?

– Я… я и думать об этом забыл, – пробормотал Симон. – Я только следы заметил, потом пожар сразу начался, и нам спасаться пришлось, забыла? Так что мне в те минуты как-то не до следов стало.

Магдалена вздохнула.

– Как бы то ни было, проверить, прав ты или нет, есть только одна возможность, – сказала она и встала из-за стола.

– И какая же? – спросил Симон.

Дочь палача усмехнулась.

– Ночью нужно еще раз наведаться в купальню и хорошенько все осмотреть.

– Но от дома один пепел остался, – пробормотал Натан. – Чего там осматривать?

– Не думаю, что огонь добрался до колодца, – ответила Магдалена. – И у пожара есть свои плюсы. Теперь можно хотя бы не бояться, что нас опять кто-нибудь запрет. Спасибо за угощение.

Она подхватила последнее яблоко и двинулась к отгороженной нише – заняться следующими пациентами.

Куизль лежал на дощатом полу камеры и пытался не думать о боли. Он загнал разум на самые задворки сознания, туда, где ярко светило теплое солнце, согревало кожу и питало добрыми мыслями.

«Весенняя лужайка, роса на листьях ландыша, звонкий смех близнецов, Магдалена…»

Якоб по опыту знал, что человек способен вынести нестерпимые муки, но только если тверд в своей вере, чувствует единение с Господом или хотя бы твердо убежден, что невиновен – каким считал себя сам Куизль. Отец как-то рассказывал про старую женщину, которую во время знаменитого процесса над ведьмами пытали более шестидесяти раз. Упрямая, до крайности набожная знахарка до последнего отрицала свою причастность к колдовству – и ее в конце концов отпустили. Куизль спрашивал себя, сколько сам выдержит таких пыток. Тридцать? Сорок?

Палач застонал и попытался улечься таким образом, чтобы хоть немного отвлечься от боли. О том, чтобы перевернуться на спину, не могло даже идти речи – шипастый валик на дыбе разодрал мясо в клочья. На бедрах краснели покрытые копотью ожоги, руки почти не слушались. Обе голени и несколько пальцев, которые Тойбер минут тридцать зажимал в струбцинах, посинели и пульсировали болью, словно кто-то колотил по ним молотом.

Куизль понимал, что это только начало пыток. Наутро ему, скорее всего, свяжут за спиной руки, поднимут на веревке под потолок и станут подвешивать к ногам булыжники весом до полусотни килограммов. Третий голос без конца убеждал всех в том, что следовало как можно скорее переходить именно к этой части допроса. У Куизля возникло такое чувство, что неприкрытая ненависть третьего дознавателя вызывала у других советников отвращение, и все-таки они позволили ему одно за другим отдавать все новые распоряжения, и пытки становились все нестерпимее.

«Третий дознаватель…»

Все это время Куизль без конца ломал голову над тем, где же раньше слышал этот голос. Но от боли почти невозможно было сосредоточиться. Все же он продолжал копаться в памяти, и ему вспомнился вдруг исполненный ненависти плотогон. Мог ли третий голос принадлежать ему? Что-то подсказывало Куизлю, что и этого человека он откуда-то знал. Но на роль дознавателя он точно не годился. Тойбер ведь рассказывал, что выбирались обычно богатые и видные горожане, а тот был простым плотогоном, да и вообще вряд ли жил в Регенсбурге…

Куизль поморгал и попытался прикинуть, сколько сейчас было времени. Где-то вдали слышались приглушенные крики и смех, в дверное окошко пробивался тусклый свет и высвечивал пыль. Вероятно, перевалило за полдень.