Вячеслав Каликинский - Агасфер. В полном отрыве

Чтобы оправдать свой интерес к чайному магазину на Пекин-роуд, Агасфер заглянул в десяток других, купил несколько безделушек в антикварной лавке, приценился к предметам меблировки в салоне мебели, и, наконец, зашел в «Кристальную свежесть», где был приветствован тучным хозяином. Иных посетителей в магазине не было.

Обежав глазами полки, заставленные сотнями пакетиков, склянок и коробочек с чаями со всех концов света, Агасфер сделал хозяину комплимент на английском:

– У вас очень богатый выбор, господин?..

– Сол. Называйте меня просто Сол.

– Отлично, Сол! Но держу пари, что моего любимого сорта у вас нет.

– Какого же, мистер?

– Крупнолистового из Бирмы. Я бы взял осьмушку…

Хозяин внимательно посмотрел на посетителя, скосил глаза на витрину, через стекло которой маячил его автомобиль.

– Почему же нет? Вы проиграли бы пари, мистер: как раз недавно я получил партию такого чая…

– У вас есть что-нибудь для господина Берга, Соломон? – Агасфер перешел на русский язык.

Через несколько минут он вышел из магазина, неся в руке изящно упакованный пакет с несколькими сортами чая. Почты для него не было, и Агасфер оставил для Павлова записку. Соломон обещал передать ее адресату не позднее завтрашнего дня. Это несколько нарушало планы Агасфера, однако он понимал, что иначе нельзя.

Следующим был визит в банк: Агасфер, плохо представлявший себе особенности открытия собственного дела в Шанхае, желал получить исчерпывающую консультацию опытных финансистов.

В «Шотландском Королевском банке» его уже встречали как своего, и клерк с готовностью согласился доложить заместителю управляющего о визите господина Берга. Выслушав клиента, Алан Маккензи, кивнул:

– Вы правы, мистер Берг, покупка частным лицом земельного участка в Шанхае, на территории Сеттльмента, имеет ряд сложностей, и я буду рад, если вы поручите это нашему банку. «Шотландский Королевский», кстати говоря, уже имеет здесь несколько выкупленных участков. Но если вы имеете в виду что-то конкретное, то мы купим это для вас. А в дальнейшем – либо предоставим длительную аренду этого участка, либо возможность выкупить его постепенно, в течение нескольких лет. Наш банк может также оказать содействие в выборе надежного застройщика и контроль за переданными в его распоряжение средствами на строительство… Вам рекомендовали мистера Стокмана? Это хороший выбор, мистер Берг! И решает практически все проблемы, поскольку у Стокмана имеется не только архитектурное бюро, но и большой пакет акций у подрядчиков и застройщиков. Если желаете, я могу протелефонировать мистеру Стокману и предупредить его о вашем визите…

Поблагодарив словоохотливого мистера Маккензи, Берг уже собрался уходить, однако заместитель управляющего остановил его:

– А почему вы не интересуетесь пополнением вашего счета, мистер Берг?

– Пополнением? – вежливо удивился Агасфер.

– А вы скрытный человек, мистер Берг! – Маккензи шутливо погрозил клиенту пальцем. – Сегодня утром мы получили от своих пекинских партнеров извещение о трансакции [215] Операция, состоящая в переводе денежных средств с одного счета на другой. До конца XX века обычно фигурировало написание «трансакция». , в результате которой ваш счет пополнился на…

Покосившись на секретаря, корпевшего над бумагами в углу кабинета, мистер Маккензи черкнул на бумаге несколько цифр и повернул листок к Агасферу.

– Какая валюта имеется в виду, мистер Маккензи? Ах, фунты стерлингов… Понятно… Просто я не ожидал, что мой пекинский агент проявит подобную расторопность.

В Пекине у Агасфера никакого агента, разумеется, не было. Но он не сомневался, что «благодетелем» была шанхайская могучая пятерка, начавшая, очевидно, беспокоиться о результатах его ревизии.

– Тогда у меня будет еще одна просьба, мистер Маккензи: я хочу получить этот перевод наличными – не сегодня, разумеется, а, скажем, в конце недели. Это возможно?

Маккензи пожал плечами: как пожелает клиент! Может быть, господин Берг, имея в виду значительность суммы и обстановку в Шанхае, желает заказать сопровождение вооруженным охранником банка? Нет? Ну, как угодно, как угодно…

Владелец Бюро недвижимости, мистер Самуэль Кеннет, предупрежденный о визите господина Берга из банка, принял Агасфера весьма радушно. Господин хочет открыть в Шанхае свое дело и ему нужно служебное помещение, совмещенное с жильем? Нет проблем, в портфеле бюро – несколько десятков отличных предложений. Участки в любом районе Шанхая! Ах, господин хочет построить такое здание по своему вкусу, а пока ему нужен приличный отдельный дом? Нет проблем, мистер Берг!

Однако одна проблема у господина Берга все же была: недавно он побывал с визитом у японского консула и пришел в восторг от архитектурной придумки с системой охлаждения основных жилых помещений здания…

– Ах, это! – просиял Кеннет. – Вы, очевидно, уже заметили, что в Шанхае мгновенно появляются все технические новинки нашего удивительного века. Почти тридцать лет назад некий аристократ из Германии изобрел холодильное устройство с компрессором, для работы которого он использовал аммиак. Благодаря его машине, у людей появилась возможность производить лед в огромном количестве. Такие агрегаты сразу же закупили многие бойни и фабрики, изготавливающие пищевые продукты, в том числе и шанхайские. Принцип работы представлял собой циркуляцию холодного рассола по разветвленной системе труб, и таким образом помещение, в котором хранились продукты, охлаждалось. Данное изобретение позволило многим предпринимателям открывать холодильные склады больших размеров.

Агасфер энергично кивал в знак согласия.

– А через полтора десятка лет после того, как мир увидел изобретение фон Линде, появился первый электрический холодильник, – продолжил Кеннет. – На сей раз мир удивил американец. Мистер Томсон был тем первооткрывателем, который додумался оснастить холодильник электрическим приводом. Конечно же, агрегат был очень шумным и не совсем удобным, к тому же периодическая утечка едкого аммиака доставляла массу неудобств. Именно поэтому самыми подходящими местами для этих больших шкафов были избраны подвалы. А мистер Стокман придумал, как использовать изобретение для охлаждения целых домов! Удовольствие не из дешевых, мистер Берг, однако более трех десятков зажиточных шанхайцев уже заказали такое жилье.

– Вот как? – вежливо удивился Берг. – Должен вам заметить, что мне нравится и сама планировка японского консульства, которое проектировал, как выяснилось, ваш партнер, господин Стокман.

Польщенный тем, что его считают партнером самого Стокмана, мистер Кеннет был само внимание.