Никлас Натт-о-Даг - 1795

На рассвете охотничьи псы вернулись домой с пустыми руками. Долгая засада не дала ничего, кроме того, что им удалось поставить сутки на голову. Никто не пришел. Сказали хозяину, чтобы тот предупредил в случае появления своего постояльца, — без большой надежды. В узком проходе со двора кто-то вылил помои — Кардель, придя домой, оставил сапоги в подъезде, чтобы выветрилась вонь.

На этот раз угощает Кройц. Наливает Францу Грю еще стаканчик, хотя тот и без того пьян. Но какой дурак откажется от угощения? Будешь пьян сегодня — глядишь, и завтра проснешься пьяным; такие чудеса случаются время от времени. Уже несколько часов Кройц терпеливо выслушивал флотские воспоминания, чередующиеся с ругательствами в адрес Карделя. Грю горячился все больше, орал так, что, наверное, на том берегу слышали — правда, с каждым стаканчиком все менее разборчиво, временами просто гневно мычал, как недоенная корова. А Кройц держался. Он, конечно, нуждался в горячительном — набраться смелости, но не настолько, чтобы потерять соображение. В делах, подобных этому, куда более крепкие мужики ломали шею. Он все время поглядывал на тех двоих, у дверей, — в обычные дни он бы постарался с ними не встречаться. Хватит ли им по кувшину пива на каждого, чтобы не терять терпение? В кабаке все шумнее, дым разъедает глаза — не пора ли от ругательств перейти к делу?

Кройц передвинулся по лавке и дружески обнял Грю за шею.

— Я же пришел не только войну вспоминать. Я тут поспрашивал кое-кого… Ты думаешь, ты один такой, кому Кардель насолил? — Нагнулся еще ближе и шепотом продолжил: — Я теперь знаю, где логово этого гада. Что скажешь, Франц? Можем ведь и прогуляться по Скорняжному переулку?

Грю уговаривать не надо. Он совершенно уверен в своей боеспособности, хотя на ногах стоит так себе, приходится поддерживать под локоть. Кройц кивнул тем, у двери, пригляделся внимательно — нет, вроде не слишком набрались. Два крепких парня с востока. Он нашел их в гавани. Готовы на любые предложения, если только намекнуть: не бесплатно. Убить кого? Почему нет… все лучше, чем когда тебе рвут задницу, пока ты стоишь на коленях за сортиром. У каждого нож, Кройц глянул — как раз то, что нужно. По лезвиям видно — побывали в деле. Сталь помутнела от частых встреч с бруском. Что ж… вперед. Передал им полубесчувственного Грю и двинулся в путь. Парни ухмыльнулись и привычно подхватили Грю под руки с обеих сторон. Видно сразу: не впервые приходится им провожать подгулявшего товарища. Франц пустился с ними в разговор, нимало не заботясь, что они не понимают ни слова.

Перешли Стрёммен. Дальше, в Городе между мостами, дорогу показывал Кройц.

Только когда свернули в Скорняжный, сообразили, что пьяное мычание и орлиный клекот Грю мало сообразуются с задуманным предприятием. Прогулка заняла больше времени, чем рассчитывал Кройц; стрелки часов на колокольне Немецкой церкви были уже ближе к рассвету, чем к полночи, если, конечно, не начать крутить их в обратном направлении. И производимый Грю шум раздражал уже не только Кройца, но и невозмутимых наемников; они то и дело заводили глаза к небу и изрыгали выразительные ругательства, легко переводимые даже без знания их странного языка. Дверь в подъезд взломать ничего не стоило — обычный крючок. Поднялись на один пролет. Грю изо всех сил старался шагать со всеми, но то и дело спотыкался, не рассчитав высоту ступеньки.

У нужной двери остановились. Кройц обвязал подбородок носовым платком и перехватил Франца Грю. Наемники выдвинулись вперед в ожидании сигнала. Кройц с трудом развернул Грю, просунул руку под мышку, дотянулся и зажал рот. Достал нож, не торопясь, нащупал нужную точку между ребер, всадил нож в спину приятелю и налег всем весом. В руку ударила горячая пульсирующая струя. Грю медленно осел на каменный пол лестничной площадки.

— Извини, Франц… уж очень надо было тебя оставить здесь. Для дела надо. Для правдоподобия, понимаешь.

Кройц кивнул. Русские парни вышибли дверь с одного удара, будто она была сплетена из соломы, и ворвались в комнату.

Послышался сдавленный стон — первый из нападавших споткнулся о поставленный у дверей сундук, ударился лицом о пол и замолк, получив добавку в виде тяжелого удара ногой по затылку. Второй мгновенно ослеп — Кардель плеснул ему в лицо полкувшина перегонного. Пока он тер глаза, нож у него вырвали, и парень, ничего не видя, полетел по лестнице, пересчитывая ступени. Третий ждал за дверью. Кардель мгновенно развернулся и ткнул культей вслепую. Как всегда, сжал зубы от острой боли. Первый из нападавших прошмыгнул мимо и бросился бежать, перепрыгивая через ступеньки и выкрикивая матерные ругательства. Кардель на секунду отвлекся, и это спасло того, кто дожидался в засаде, — тот тоже бросился бежать.

— Ах вы, сучье семя… дуйте отсюда, пока целы.

Кардель погнался за взломщиками — пресечь всякую попытку к перегруппировке, но не заметил, что еще один притаился на площадке. Острая боль в здоровой руке, рукав тут же намок и сделался горячим от крови. Он выбросил деревянный кулак — почти вслепую, в направлении, откуда нанесен удар. Многолетний инстинкт бойца сработал — нападавший побежал, воя и вспоминая мать почти одинаковыми на всех языках словами.

Кардель зажал рану на плече культей и тут же споткнулся о лежащий на площадке труп.

И сам бы не мог сказать, спал он или не спал, — как только Винге появился на площадке, тут же открыл глаза. Вернее, один глаз. Он сидел на полу, прислонившись спиной к каменному столбу, по которому вилась спираль винтовой лестницы. Из бойницы в пролете сочился пасмурный утренний свет. Карделю показалось, лучи не падают прямо, как им полагается по закону, а ползут по спирали. Сообразил, что кружится голова, зажмурился — надо же снять наваждение.

— Доброе утро, Эмиль.

— Жан Мишель! Вы меня испугали. Что случилось?

— Случился… э-э-э… как бы вам сказать… ночной визит. Довольно скандальные посетители. Что хотели сказать — не знаю… удрали, как зайцы. Вот и решил убедиться, уж не собрались ли они и к вам заглянуть.

— И вы просидели тут всю ночь?!

Кардель потянулся и покачал головой:

— Куда там — всю ночь. Всю ночь я бы не высидел. Всего-то несколько часов. Даже и ждать не собирался, пока вы меня обнаружите. А тут мести начали — ш-ш-шу — ш-ш-шу, ш-ш-шу — ш-ш-шу… ну и прикорнул.

Винге присмотрелся: рукав синего форменного кителя потемнел.

— У вас кровотечение.

Кардель спрятал руку за спину.

— Чепуха. Царапина. Нож скользнул — и всех дел. Не о чем говорить.

Он с некоторым усилием, но довольно бодро поднялся. Постарался выглядеть как можно бодрее.

— Кто это был?