Александр Арсаньев - Инфернальная мистификация

Наконец, мы набрели на разыскиваемый грот, который был неприметен в окружавшем его лесочке. Но мы опознали его по той самой скульптуре льва, за которой прошлой ночью исчезла фигура Алекса, в которого стреляла из мушкетона графиня Элен.

– Ступайте за мной! – велел я своим преданным спутникам и шагнул под своды темного грота, сооруженного в парке человеческими руками. Изнутри он был убран огромными раковинами, отливавшими перламутром. Повсюду сверкали полупрозрачные кристаллы, блестящие полудрагоценные камни и зеркала, как того требовала мода прошлого века. Пыль была убрана, а зеркала сверкали так, словно их натирали только вчера.

– Прелестно, – заметил Лунев, подобрав оброненную кем-то мужскую стеклянную запонку. Он повертел ее в руках, смахнул золотистые песчинки и даже подул на нее. – Что бы это могло означать? – осведомился доктор. – Ночью здесь кто-то был…

– В самом деле, – я согласно кивнул. На маленькой мраморной лавочке я заметил шейный мужской платок, который видел где-то совсем недавно. – Чьи эти вещи? – задумался я. – Несомненно, они принадлежат тому самому человеку, в которого стреляла графиня.

– Я видел их на ком-то совсем недавно, – отозвался японец. – Черт! Никак не могу вспомнить! – выругался он.

– Мне тоже так кажется, – я поднес шарф чуть ближе к глазам. – Но на ком же я его видел?!

У меня в голове мелькнула догадка, показавшаяся мне совсем неправдоподобной.

– Нет, этого не может быть, – пробормотал я себе под нос.

– Что вы имеете в виду, Яков Андреевич? – насторожился мой неустрашимый японец. Он внимательно посмотрел на меня, словно пытался найти ответ на свой вопрос в чертах моего лица.

– Только то, что…

В этот момент в грот вошел незнакомец, он молниеносным движением руки выхватил пистолет. Но выстрелить этот человек не успел, потому что Кинрю выбил его оружие ребром ладони за какую-то долю секунды и ударил незнакомца ногой в живот. Тот согнулся в три погибели и, охнув, рухнул на пол, украшенный разноцветными раковинами. В этот момент я узнал в этом человеке Раневского, и моя неправдоподобная мысль оказалась очень даже правдоподобной!

Кинрю отряхнул ладони и невозмутимо поинтересовался:

– А что вы здесь делаете?

– Я бы хотел у вас узнать то же самое, – хрипло ответил он, приподнимаясь на ноги. Лунев на всякий случай направил на него свое ружье.

– Похоже, что в этой усадьбе меня рано или поздно застрелят, – ответил Андрей Раневский.

– Вы не слишком-то похожи на упыря, – заметил я. – Кстати, а это что? – Я только сейчас заметил и поднял с пола какие-то бумаги. Это оказались фальшивые документы на имя Обухова Дмитрия Степановича, прижатые еще только минуту назад к полу одной из огромных раковин. – Какой-то искусный гравер старался, – протянул я задумчиво.

– Это паспорт мнимого доктора, – зло огрызнулся Раневский, который лечит мою Элен. Он залечил ее до такой степени, что она едва не застрелила меня…

– А где вы его раздобыли? – удивленно поднял брови Лунев.

– В его кабинете, – ответил Раневский. – Я в этом имении уже около недели, – добавил он. – Дурные предчувствия у меня… Хотел вот Елену увезти отсюда, хотя бы насильно! А документики мне хотелось проверить! Подозрительный этот доктор какой-то…

– Да на что бы вы стали жить?! – поинтересовался я. Раневский мне с каждой минутой все больше нравился.

– Не знаю, – нахмурился он, – прокормились бы как-нибудь! Нашел бы я себе место в каком-нибудь чиновничьем департаменте, – Раневский пожал плечами. – А здесь Елену точно уморят! – заявил он уверенно. – И все из-за батюшкиного наследства! Я умоляю вас! Не выдавайте моего присутствия Олениным! Наталья Михайловна меня тут же ведь выставит, – в отчаянии проговорил Раневский. – Я же не умею, как этот ваш, – он кивнул в сторону Кинрю и ненадолго замолчал, подыскивая подходящее слово, – …азиат руками и ногами махать!

Мой Золотой дракон снисходительно улыбнулся.

– Я видел, как он с местными мужиками-то дрался, – усмехнулся Раневский. – Должен признать, что зрелище было исключительно занимательное!

– Но мы не можем позволить вам увезти Елену из имения силой, – заметил я. – Дело-то весьма деликатное!

– Пока мы тут с вами деликатничать будем, – нахмурился господин Раневский, – Елену в могилу сведут! Делать-то что прикажете? Молча наблюдать, как эти люди ее погубят?!

– Нет, – протянул я задумчиво, – но вы бы оказали нам огромнейшую услугу, если бы ночью последили за парком и за усадьбой! Мало ли что… В случае опасности подняли бы шум, разбудили бы дворню! Да и вообще, вдруг хоть вам посчастливится вампира увидеть!

– Все шутите, Яков Андреевич, – тяжко вздохнул Раневский. – Впрочем, просьбу я вашу с удовольствием выполню, – добавил он.

– Вот уж никак не ожидал его здесь встретить, – проговорил Лунев.

– Кажется, он искренне привязан к Элен, – улыбнувшись, заметил я. – Не зря его так рьяно защищала моя кузина! Божена Феликсовна словами обычно не разбрасывается! Если бы не козни Машеньки да ее жениха, Элен была бы уже замужем за Андреем Раневским и счастливо жила бы с ним в этой усадьбе. И причем, заметьте, – я поднял вверх указательный палец, – безбедно жила бы!

– А как же его дурная репутация и карточные долги?! – усмехнулся Лунев, намекая, судя по всему, на мое бурное прошлое.

– Всегда может статься… – я на секунду задумался, – что кто появится рядом в нужный момент!..

– И протянет нуждающему руку помощи, – закончил за меня Кинрю мою мысль. В этот момент я отчетливо понял, что Кутузов неспроста втянул меня в это дело. Я нисколько не сомневался, что в самом ближайшем будущем в ордене «Золотого скипетра» появится очередной неофит… Уж не мне ли предстоит стать в нашей ложе его поручителем?!

На крыльце я увидел насмерть перепуганного лакея, который бежал к нам навстречу. Он выглядел так, будто только что встретился со старухой с косой.

– Яков Андреевич! Наталья Михайловна велели за вами послать! Их будущего зятя убили! – выпалил лакей, едва отдышавшись. – Барин его осматривает!

– Что?! – Мы все втроем рты поразевали от удивления. Чем же Кузнецов Марье Александровне помешал?.. Или… ее любовнику?! – И давно это случилось? – осведомился я.

– Как только вы на свою прогулку ушли, наверное, – лакей пожал плечами так, что ливрея на нем затрещала по швам. – Выстрела-то никто не слышал… Дамы в саду прогуливались. Даже Елену Александровну из дома под ручки вывели!

– А кто обнаружил труп? – осведомился я.

– Так сама Наталья Михайловна и обнаружили, – развел руками лакей. – Она как закричит! Так с ней сразу дурно и сделалось!

Оказалось, что труп обнаружила не сама Наталья Михайловна, а горничная, решившая прибраться в гостиной. Заплаканная девушка в сотый раз рассказывала, как наткнулась на труп Кузнецова, распростертый у двери. Тело слегка прикрывали кисейные занавески, так что девушка сначала увидела сапоги.