Елена Руденко - Земную жизнь пройдя...

— Весьма признательна, — доброжелательно ответила я.

— Вы не расторгли нашу помолвку, но в свете уже болтают о нашей ссоре… Впрочем, пускай болтают, меня никогда не занимала болтовня.

— Похвально, — вновь одобрила я черту Ростоцкого, которая привлекала меня.

— Меня беспокоит ваша нерешительность Аликс, — Серж грустно улыбнулся, — вы решили бежать от меня из-за простой обиды, даже не пожелав выслушать. Поэтому смею предположить, вы просто не уверенны в своем согласии на замужество, и ухватились за одну из причин…

Поначалу я хотела возразить, но Ростоцкий был прав. Как странно, что я усомнилась, ведь Серж заинтересовал меня, с ним я всегда чувствовала себя защищенной и близость с ним оказалась приятна.

— Вы не доверяете мне, — будто подытожил Серж итог моих мыслей. — Поэтому в недавней обиде нашли причину отдалиться от меня. А графа вы боитесь, и дабы не видится с ним, тоже воспользовались обидой.

Меня всегда поражала спокойная рассудительность Ростоцкого, он никогда не терял самообладания. Даже теперь… Человек, который во всем руководствуется доводами разума.

— Вы собираетесь в путешествие, не так ли? — спросил Серж, избавив меня от тяжкого ответа.

— Да, весною отправляемся в Париж…

— Прекрасно, — Ростоцкий невозмутимо улыбнулся, — мне надо уехать в длительное странствие по важным делам, и весной также собираюсь быть в Париже. Полагаю, нам удастся встретиться в этом великолепном городе. Надеюсь, мое общество не станет для вас утомительным?

Он пристально смотрел в мои глаза, склонив голову на бок.

— Буду рада уделить вам время, — ответила я.

Серж ненавязчиво давал понять, что не готов столь просто отступить.

— Благодарю, — произнес он, поднимаясь с кресла. — До свидания, Аликс.

Уходя он учтиво поцеловал мою руку.

Вернувшись в зал, я заметила, что Климентина и Соколовский о чем-то сосредоточенно беседуют в стороне. В глазах Климентины была мольба, а ее собеседник, напротив, явно насмехался.

Я спешно подошла к ним.

— Неужто вы не поняли, что вызывали мой интерес, когда свысока смотрели на других и насмехались над глупыми неудачниками. Нынче вы сами стали жалким предметом насмешек и унижений. Отныне вы не вызываете у меня былой страсти и достойны лишь презрения…

С этими словами Вадим оставил Климентину. Не ожидала от него подобной низости. Где та честность, которой этот умник так любил хвастать? Я преградила путь Соколовскому.

— Вы пожалеете о ваших словах, — прошептала я, сжав кулаки.

— Поосторожнее, а то убьете меня. Вам же хуже, уже ваши часики и так много "натикали", — усмехнувшись, он повернулся ко мне спиной.

Климентина сидела вдали от болтливых компаний, спокойная, бледная. Ее красивое лицо не выражало никаких чувств. Только на глазах блестели слезы. Слава Богу, что Серж не слышал их разговора. В подобной ситуации даже такой рассудительный человек не сумел бы сдержаться.

Опустившись в кресло рядом с подругой, я взяла ее за руку.

— Я тебя не оставлю, — произнесла я твердо.

Барышня с удивлением взглянула на меня.

— Аликс, все мои былые приятельницы и ухажеры окружили Диану и осыпают ее похвалой, а мой адрес шепчут колкости…

— Наплевать мне на них, — отмахнулась я, — никогда не водила дружбы с вашими прислужницами. Они вызывали у меня отвращение! А тугодумные кавалеры, которые любят злословить как злобные старухи, недостойны носить мундир! Им бы халат на вате, чепец и веер в руки.

Свежо было в памяти, как подобные кавалеры, дабы доставить удовольствие своим дамам сыпали насмешками за моей спиной. Хотя боялись, что Константин услышит и вызовет на дуэль. Немудрено, слащавые светские болваны даже не знают, с какой стороны стреляет пистолет. Как им противостоять такому бывалому герою! Ольгу они тоже опасались, после ее насмешек мои обидчики потом долго боялись появляться на людях.

— Спасибо, Аликс, жаль, что вы рассорились с моим братом… Очень жаль, — она вздохнула.

— Но я всегда твой друг! — воскликнула я. — Хочешь, я убью Соколовского мыслью?

— Хочу, но легче не станет… Аликс, открою тайну… Я доверилась этому мерзавцу, не удержалась от близости с ним… Как я могла довериться ему и так низко пасть?!

С огромным трудом я сохранила самообладание. Климентина, которая любила учить морали и не одобряла, что я и Серж не дождались свадьбы, стала любовницей своего сообщника по интригам…

— Забудь, — махнула я рукой, — разве тебе важно мнение ханжей?

— Если брат и отец узнают…

— Ханжи трусливы и не осмелятся болтать в присутствии ваших родственников. А если и узнают, тем хуже для Соколовского.

Климентина пыталась успокоиться. Несмотря на светский провал, желающих пригласить барышню на танцы оказалось достаточно, чтобы заполнить её бальную книжечку. Климентина, улыбаясь, закружилась в вальсах, но огонька в глазах подруги не появилось.

Бал продолжался своим чередом. Я подошла к Ильинскому и Ориновой, поздравить их с удачей.

— Несмотря на успех, чувствую себя неловко, — пожаловалась Диана, — надеюсь, мой дорогой друг не будет часто подвергать меня этим пыткам? — она хитро улыбнулась.

— Мне самому неловко, — развел руками Ильинский, — вчера плевали, сегодня — улыбаются. Чудеса высшего общества. Наверно, так повелось со времен фараонов. Мои извинения, моя милая, за тяжелый вечер…

— Не стоит, — кокетливо ответила Диана, — чертовки приятно утереть нос чванливым болтунам. А платье просто восхитительно, у вас прекрасный вкус.

— Боялся, что мой выбор не придется вам по нраву, — Ильинский смутился.

— Какая милая беседа, — прозвучал голос Соколовского. — Поздравляю, Ильинский. Поздравляю!

Он осушил бокал шампанского.

— Провалитесь к черту, — шепнула я, будучи злой на Соколовского после его предательства.

— О! Малышка Аликс ругается, — хмыкнул он.

— Что вам угодно? — спросил Ильинский, не скрывая раздражения.

— Думаю, наши былые разногласия забыты. Предлагаю перемирие… — произнес Вадим, беря у лакея с подноса еще один бокал.

— Только избавьте от вашего общества, — попросил Ильинский.

— Как вам угодно!

Выпив залпом бокал шампанского, он вдруг пошатнулся. Бокал выскользнул из пальцев и разбился. Соколовский оперся о кресло.

— Темнеет в глазах, — произнес он, сделав несколько шагов вперед. — Тяжело дышать.

Музыка прекратилась, танцующие остановились, взволнованно глядя на Вадима.

Держась за горло, он пошатнулся и упал на бок.

— Прошу всех не сходить с мест, — прозвучал строгий голос Константина. — Доктор Оринов, мне нужна ваша помощь.

Сыщик опустился рядом с Соколовским. Доктор спешно подошел к ним.