Антон Леонтьев - Ее настоящая жизнь

А в реальности?

Помимо этого, мистер Франклэнд был отцом миссис Лауры Лайонс, местной красавицы, которую Стэплтон, влюбив ее в себя, использовал в своих низменных целях, заставив, к примеру, написать письмо сэру Чарльзу Баскервилю, выманив его одним вечерком на болота, якобы на романтическое свидание, – и напустив на него адского пса, который нагнал на несчастного больного сердцем миллионера дикого страху, от чего тот на месте и скончался от обширного инфаркта.

Ну да, только не натуралист Стэплтон, а доктор Шеппард , наверняка занявший его место!

Но какое это опять же имело отношение ко всему?

Понимая, что раз мистер Франклэнд мертв, то она попала не в сам роман, а в тот временной отрезок, который следовал за завершением расследования Шерлока Холмса, вероятно в весну следующего года, Нина испытала легкое разочарование – как и в случае с Эркюлем Пуаро, встретиться с великим детективом у нее не получится.

Ну ничего, и без него обойдется – как обошлась и без усатого сладкоежки-бельгийца, который к тому же хоть и разоблачил настоящего убийцу, доктора Шеппарда, но так и не докопался до подоплеки всех событий.

Так же, как мистер Шерлок Холмс: да, натуралист Стэплтон был виноват, но это был ведь не настоящий Стэплтон, а доктор Шеппард под его именем.

Нина уставилась на могилу, подумав о том, что, возможно, и там никого нет и что все это инсценировка.

И мистер Роджер Франклэнд, эсквайр, вовсе не умер.

Но даже если и так, то что это давало натуралисту Стэплтону, вернее, доктору Шеппарду?

Или истинным злодеем был именно этот склочный желчный старче, так обожавший сутяжничать? Нет, это просто невероятно!

Нина все ожидала, что у могилы мистера Франклэнда, эсквайра, кто-то появится, как тогда около могилы доктора Шеппарда появилась его любовница и сообщница мисс Ганнет, и, заметив сгорбленную фигуру, напряглась.

К ней приблизился державший в руках грабли ветхий кладбищенский садовник, вероятно, по совместительству и сторож, явно полуслепой старик, белый как лунь.

Он тоже был сообщником доктора Шеппарда, известного в этих местах как натуралист Стэплтон?

– Мисс, добрый день, – прошамкал он беззубым ртом на еле понятном Нине здешнем южноанглийском диалекте. – Я даже и не заметил, как вы пришли, но и глаза у меня уже не те, что раньше, мисс, вы уж извините. Зато слух о-го-го!

Нина поняла, что сообщником доктора Шеппарда, то есть натуралиста Стэплтона, этот старик уж точно не является.

– Вы, мисс, знали мистера Франклэнда? – произнес старик, которому явно хотелось с кем-то поболтать.

И Нина ответила:

– Я его племянница… троюродная… И з Лондона…

Опираясь на грабли, старик торжественно провозгласил:

– У меня, мисс, в Лондоне тоже племянница живет. Милая девушка, хотя уже и не девушка давно, а мать семейства. У нее у самой уже внуки, так что можете представить, сколько мне лет…

Старик явно кокетничал:

– Хорошая девочка, добрая. Звала меня в прошлом году на золотой юбилей вступления на престол ее величества королевы, да продлит Господь ее дни, но я не поехал – сами видите, ходить еле могу, что мне в этом Лондоне? Ни разу не был, и так и помру, не побывав! А ведь я старше ее величества годков на десять! Помню, как она на престол вступила, лето было тогда, у меня как раз дочка родилась, вторая, однако она от дифтерии скончалась еще ребеночком, теперь этот ангелочек взирает на нас с небес и ужасается, в какую развалину я превратился, мисс…

Нина поняла, что речь старик ведет, естественно, не о королеве-долгожительнице из ее мира, Елизавете Второй, а о ее легендарной предшественнице Виктории.

И быстро подсчитала в уме: если золотой, то есть пятидесятилетний, юбилей вступления на престол Виктории был в прошлом году, а королевой она стала в 1837-м, то, значит, попала Нина в…

Год 1888-й!

Нина вздрогнула – опять три восьмерки, опять это же самое число? Но почему?

Старик на своем малоудобоваримом диалекте намеревался, кажется, поведать Нине всю историю своей долгой и, без сомнений, небезынтересной жизни, но девушка тактично перебила его, спросив:

– А мистер Франклэнд отчего умер?

Она не сомневалась, что старик, пусть и полуслепой, был в курсе всех сплетен.

Тот, ничуть не удивляясь смене темы разговора, охотно пояснил:

– Ах, мистер Франклэнд возился со своим теле… теле… как его? Ну, в общем, скопом каким-то, с помощью которого можно звезды наблюдать!

Ага, так и есть, у мистера Франклэнда и в романе имелся собственный телескоп , только он не за звездами наблюдал, а за местными жителями подглядывал.

– Ну, он на крыше его установил. И полез туда, а дело вот в самом начале года было, поскользнулся, вниз полетел, хребет себе сломал. А ведь он почти на пятнадцать годков меня моложе был!

Тот факт, что мистер Франклэнд, который был на пятнадцать лет моложе старика, уже покоился в могиле, доставлял кладбищенскому садовнику небывалое удовольствие.

Но покоился ли?

– Несчастный случай, мисс! Господь так вот распорядился. А я думаю, нечего на звезды пялиться, потому что ни к чему все это…

Нина же думала не о занятиях астрономией, которым предавался мистер Роджер Франклэнд, эсквайр, точнее, не о его скверной привычке подглядывать за соседями, наверняка в особенности за соседками , а об этом самом несчастном случае.

Был ли это несчастный случай или кто-то помог мистеру Франклэнду упасть с крыши? Например, доктор Шеппард.

Но даже если и так, то опять же зачем?

Доктор не был кровожадным маньяком и убивал не просто так, а всегда с учетом собственной выгоды. А что давала ему смерть здешнего сутяги Франклэнда?

Насколько могла судить Нина, ровным счетом ничего. Значит, так и есть, несчастный случай.

– А ведь те, кто умер не своей смертью, мисс, в могилах покоя не находят! – произнес, чмокая губами, старик. – Поэтому старый мистер Франклэнд все по своему дому, где смерть и нашел, и бродит, и жуть на всех наводит. Вы же слышали про этот ужас с баскервильской собакой? Вроде сам мистер Шерлок Холмс, о котором даже такой пень, как я, слышал, приезжал к нам в конце прошлого года вести расследование. И что вроде баскервильскую собаку он застрелил, хотя как можно застрелить призрака? Нет, уверяю вас, мисс, они ошиблись! Силы зла по-прежнему безраздельно властвуют над нашими болотами!

Ему явно доставляло наслаждение нагонять на Нину страху, и та, совершенно не подверженная суевериям, испытала жуткое чувство.

– Мисс, если имеешь дело с силами ада, то их никакая пуля не возьмет! А миссис Лайонс, дочке мистера Франклэнда, я советовал, чтобы ее неугомонного покойного папашу успокоить, обратиться к католическому священнику, хотя она, как и все мы тут, жители болот, протестантка. Папистов я не жалую, но есть у них эти особые личности, которые бесов прогоняют и силы зла усмиряют. Экзо… экзо… ну в общем, цист там какой-то!