Дарья Калинина - Танго на собственных граблях

— Старец?

Вот уже второй раз они слышали упоминание о каком-то старце. И конечно, они захотели узнать об этом персонаже как можно больше.

— Да уж, старец, — проворчала старуха неодобрительно. — Выглядит моложе меня, а всем говорит, что ему двести один год. Жулик!

— Вы ему не верите?

— Глаз у него нехороший. Уж на что Ларка глазом своим тьму навести могла, а и то такого зла от нее никто не видывал.

— А какое же зло от этого старца?

— Самое обыкновенное зло. Кто ему слово поперек скажет или обзовет как, у того мигом либо дом полыхнет, либо машина в аварию угодит, али с самим болячка приключится.

— Колдует?

— Он колдует, али его прихвостни, что при нем пасутся, работают, утверждать трудно, — вздохнула бабка. — Только одно скажу: народу-то у них в доме много разного бывает, а вот с пяток крепких мужиков, те постоянно там живут.

Очень скоро все местные жители, которые раньше ходили на прием к Юдину, смекнули, если они не хотят болеть и мучиться, надо обходить странного старика сторонкой.

— С тех пор так и повелось, соседи к Юдину за помощью ходить почти перестали. А старец этот у Степки в доме свои порядки завел. Да не без помощи своих подчиненных. Теперь Степка и пикнуть против старика боится. Так-то вот!

— И давно этот старец с Юдиным скорешился?

— Да уж не первый год он тут обитает. Как появился, так Юдин вскоре шиковать начал. Дом огромный построил, забором участок обнес, машины к нему дорогие стали приезжать. Наших местных он вовсе принимать перестал или уж по великому одолжению. А после и от того отказался. Не надо, говорит, мне ваших копеек, я теперь миллионы гребу, а дальше еще больше буду! Зазнался наш Степка. Да и то сказать, старик этот людей от него отваживал.

И старуха неодобрительно скривилась и даже захотела плюнуть, но воздержалась. Пол в доме был хоть из старых рассохшихся досок, но чистый. И половички, которыми он был застелен, тоже являли образец ветхости и в то же время безупречной чистоты. Так и не найдя, куда сплюнуть, хозяйка вопросительно уставилась на друзей, словно проверяя, заинтересовал ли их ее рассказ?

И Настя ахнула в ответ:

— Это надо же, как бывает!

Старуха с удовлетворением кивнула и подтвердила:

— Да уж на что Степка был хитер, а старик-то его повсюду объегорил.

— Это как?

— А так. Хотя формально Степке дом принадлежит, да только заправляет там всем старик. Степка у него нынче только на побегушках. Того отвези, с тем переговори, там выступи. Старик сам всем процессом рулит, клиентов тоже он принимает. А Степка только по его указке туда-сюда скачет. Небось жалеет дурошлеп о временах, когда в халупе жил, да свободным бегал. Но пикнуть не смеет.

— И где же этого загадочного старца можно повидать?

— Как это где? — удивилась старуха. — Так тут у нас и живет!

— У Юдина?

— У него.

— Хорошо, но как же его можно увидеть?

— Да уж это несложно. Старец, он на то и старец, чтобы людей у себя принимать, лечение и прочую помощь в делах им оказывать. Знай, денежки плати. Люди сказывают, что немалые.

— Так это старец теперь вместо Юдина прием страждущих ведет?

— Говорю же, вместе они работают. Старик указания дает, Степка выполняет. Но просто так к ним с визитом не попадешь, загодя надо записываться, да еще рекомендации предоставить, как я слышала. Так-то вот, одних денег мало!

Настя растерянно взглянула на Борю. Что же он не спрашивает про ее родителей?

— Скажите, а вы не видели, не приезжал ли недавно старец с Юдиным вместе с еще двумя людьми — мужчиной и женщиной?

— Молодые али старые?

— Помоложе вас, но постарше нас.

— А из себя какие?

Настя описала приметы своих родителей. А потом еще и показала старухе фотографию из аэропорта.

— Вроде бы были такие, — не слишком уверенно, но все же кивнула старуха. — С чемоданами, с багажом прибыли.

— Это они! А куда они потом делись?

— Как уезжали, того не видела. Небось поселиться у Юдина решили.

— А разве у него живут посторонние?

— Дом большой, каких только людей там не бывает. Иной раз и ночью приезжают люди. И уезжают тоже.

— Уезжают или их увозят?

Старуха не ответила. Похоже, ее красноречие внезапно иссякло. А причина тому была проста. Старуху совсем разморило в непривычном ей тепле, стало клонить ко сну. Она все чаще клевала носом и наконец, опустив голову, сладко захрапела, завалившись боком на кровать. Борис осторожно поправил тельце хозяйки, чтобы той было удобнее, накрыл ноги какой-то ветошью. И Настя заметила, что к той первой бумажке, которую Борис положил перед старухой, он перед уходом незаметно прибавил еще пять таких же.

Выйдя от старухи, Настя направилась к машине. Но неожиданно обнаружила, что идет одна, а Борис где-то потерялся. Оглядевшись, девушка приметила некое темное пятно, маячащее возле ворот дома Юдина.

— Боря, — шепотом позвала она приятеля. — Ты тут?

И так как Борис не отзывался, Настя побрела назад. Бориса она нашла возле ворот.

— Что ты собираешься делать?

— Не догадываешься? Хочу проникнуть внутрь.

— Зачем?

— Бабка столько порассказала об этом Юдине и его старце, что мне стало любопытно. Хочу поближе рассмотреть этих двоих, так сказать, снять мерку с их быта.

Девушка не вполне поняла, о чем говорит Боря.

— Может, лучше завтра с утра попытаемся попасть к ним на прием?

— Это само собой разумеется. Но завтра нам покажут нарядный фасад, а сегодня я хочу посмотреть на их жизнь изнутри.

— И… и как ты собираешься это сделать?

— Хотел, — признался ей Борис. — Но боюсь, что не получится.

И задрав голову, он сказал:

— Гляжу, у них там по верху забора повсюду шипы натыканы. Дешево и сердито. Никак не перелезть.

Настя отступила на пару шагов, задрала голову и тоже обнаружила то, о чем говорил Борис. Вся верхняя часть забора была утыкана металлическими иглами, некоторые были размером с палец, другие — с веретено. Одни торчали вертикально, другие уходили вбок, третьи были закреплены в растворе почти горизонтально. Напороться на шипы не стоило ровным счетом никакого труда.

— Так что придется действовать хитростью. Ты сейчас позвонишь в ворота, а когда кто-то выйдет, притворишься заблудившейся бедной овечкой.

— И что?

— Твоя задача — выманить охранника, или кто там тебе откроет, как можно дальше от ворот. А я спрячусь неподалеку, и когда охранник отойдет, прошмыгну в ворота.

Настя задумалась.

— А это не опасно?

— Ну, сама посуди, что они могут тебе сделать?

— Нет, я имею в виду, для тебя не опасно?

— За меня не бойся, — заверил ее Боря. — Со мной все будет в порядке. Ну что, согласна?

— Да!

И не успела Настя вымолвить это, как Борис нажал на кнопку звонка на воротах, а сам бросился за заснеженный куст.