Франк Тилье - Шарко

Положив руки на подлокотники кресла, ван Боксом поджал губы и устремил взгляд в оконце, выходящее на вершины гор. Он больше не шевелился, целиком уйдя в жуткие воспоминания.

Люси поняла, что беседа окончена.

Графитово-серое небо, яркая лазурь моря, молочная белизна мела. Нормандские скалы выступали из волн вечными бастионами, изрезанные чередой веков, изъеденные солью и бешеным прибоем. Ночные бури ушли к востоку, освободив пространство для ослепительных просветов, через которые лучи тут и там пронзали низкий слой последних туч.

Франка и Паскаля ввели в курс последних открытий Люси, и теперь в их распоряжении оказалась большая часть ответов. Оставалось только схватить вожака стаи. Одна бригада обыскивала сверху донизу его квартиру в Шестнадцатом округе, брошенную хозяином. Тревогу объявили по всем направлениям, подключили разные национальные планы перехватов, чтобы отловить монстра. С его лицом и болезнью ему не просочиться сквозь ячейки расставленной сети. Рано или поздно его поймают.

Но зло свершилось, и санитарный кризис, подобный тому, что вызвала кровь, зараженная ВИЧ-инфекцией, неизбежно разразится в ближайшие дни, хлынув по всем медийным каналам.

Машина ехала вдоль скал по асфальтовой дороге, потом за холмом показалась крыша дома, расположенного между обрывом и полем, вынырнув из складок рельефа и деревьев, которые оберегали убежище от нескромных глаз. Отсюда, с высот Дьеппа, открывался потрясающий вид на Ла-Манш. Метрах в десяти, прямо на краю сада, Алебастровый берег распахивал свою меловую пасть, словно стремясь поглотить выстроенное в англо-норманнском стиле жилище. Два копа припарковались у запертых ворот так, чтобы перекрыть выезд любому колесному средству – на всякий случай.

Как и в парижской квартире, вокруг не было ни следа человеческого присутствия: ни одной машины на подъездной аллее, все ставни на окнах закрыты. Шарко подумал, что здесь располагалась запасная резиденция. Трава на участке была невысокой, а значит, ее недавно стригли.

– Похоже, здесь все вымерло, – бросил Паскаль. – Он наверняка уже далеко.

– И все же пошли глянем.

Пройдя направо вдоль решетки, они обнаружили узкий проход, едва ли в метре от обрыва, уходящего в пустоту. Край скалы неумолимо продвигался вперед, разрушая все на своем пути, в том числе и ограды. Близок день, когда все жилище обрушится в море. Робийяр вцепился в руку коллеги, когда у него из-под ноги посыпались камни и исчезли пятидесятью метрами ниже.

Они вернулись обратно на участок, проявляя крайнюю осторожность. Франк замолотил кулаком в заднюю дверь и прижался ухом к створке. Ни звука. Тогда он решил прибегнуть к крутым мерам. Менее чем десять секунд спустя полицейские уже были внутри, с пистолетами в руках.

В доме царила мертвая тишина. Перепад температуры леденил кровь, словно они влезли в холодильник. Окна были закрыты намертво, запертые ставни упирались в кирпичные стены. Сквозь них не пробивалось ни единого лучика, плотные стыки полностью перекрывали любую щелку, способную пропустить дневной свет. Паскаль нажал на выключатель, и зажегся свет не мощнее пламени свечи.

Они осторожно осмотрели каждое помещение, проходя мимо разбитых зеркал.

– Поди сюда, – тихо позвал Паскаль из кухни.

Держась настороже, Франк подошел. На полу стоял мягкий переносной морозильник, заполненный десятками контейнеров с кровью и еще не растаявшими кубиками льда. Рядом – раскрытая спортивная сумка с пачками банкнот. Франк обернулся и увидел ключи от машины, лежавшие рядом с раковиной.

– Он здесь, в доме…

Оба копа удвоили осторожность. Они пластались по стенам, вглядывались в каждый темный провал. Вышли на лестничную площадку, Шарко прикрывал направление движения, Паскаль – тылы. Дерево поскрипывало под подошвами. Холл второго этажа. Коричневое ковровое покрытие, однотонные обои. Распахивая очередную дверь, они разворачивались по оси, прикрывая друг друга, стремительные, с обострившимися до кончиков ногтей чувствами. Они заходили в спальни со смятыми простынями, где еще недавно кто-то жил. Шарко видел только одно объяснение: члены секты скрывались здесь, все вместе.

Чуть дальше располагался просторный кабинет – обои красные, ковер на полу красный, огромные книжные шкафы, набитые старыми гримуарами по медицине, судебной медицине, биологии. Стоящее в центре бархатное кресло напоминало электрический стул. На подлокотниках были закреплены катетеры, со стоящего рядом штатива свисали пластиковые контейнеры с остатками гемоглобина. Здесь Мерлин вводил себе бомбейскую кровь своих жертв.

Копы направились обратно. Выстрел раздался, когда Паскаль снова вышел в коридор.

Он выпустил оружие и застыл с гримасой недоумения на лице, двумя руками схватившись за живот. Потом, едва вздохнув, рухнул на пол всем своим весом. Алое пятно расползалось на его свитере, а на другом конце коридора скользнула тень.

Шарко с воплем открыл огонь, но силуэт уже свернул на лестницу. Он устремился туда и выстрелил навскидку. Хлопнула задняя дверь. Не раздумывая, он вернулся к Паскалю, уложил его и задрал свитер. Раненый закричал от боли. Из раны, у левого края брюшной стенки, сочилась жидкость.

Он скинул куртку и попытался промокнуть ею рану, одновременно вызывая помощь по мобильнику:

– «Скорую», быстро!

Он торопливо продиктовал адрес и отсоединился. Паскаль, сжав зубы, схватил его за запястье:

– Больно, черт…

– Ты крепкий, только держись, ладно?

– Иди поймай этого ублюдка. Я разберусь.

Шарко взял обе его руки и сложил их как импровизированный жгут:

– Прижимай здесь покрепче.

Он кинулся к лестнице. Едва он переступил порог, как свистнула новая пуля, вонзившись в наличник на уровне его ушей. Откуда велась стрельба? Он ответил наугад и нашел укрытие. Его слепили лучи солнца, отражавшиеся от серых туч. Он осторожно выглянул и заметил силуэт, который двигался по грунтовой дороге, идущей по краю обрыва, а потом пропал в зарослях, вымахавших в человеческий рост.

Коп с ожесточением рванулся за ним. Скользкий спуск придал ему такую скорость, какой он сам не ожидал, и под конец он едва не улетел в пустоту. Дорога не просто шла вдоль обрыва: скала почти смяла ее, и развешенные повсюду щиты запрещали проход. Он словно балансировал на лезвии бритвы, а боковой ветер создавал эффект аэродинамической трубы: Франк чувствовал, что раскачивается, как флюгер.

Он не видел и на три метра впереди: сцепившиеся кусты хлестали по лицу, царапали руки. Перед его глазами снова возник Паскаль, лежащий на полу, и боль исчезла: его тело пронеслось сквозь колючие ветки, проламывая густое препятствие, как бульдозер. Вверху солнце выглянуло в новый просвет, затопив пейзаж невероятными красками. Полярная белизна, зелень ирландских холмов, желтизна саванны. Скалы шли волнами на сколько хватало глаз.