Катрине Энгберг - Кровавая луна [Литрес]

Вот там-то она и висела.

Сайдани.

Как темный ангел. Безжизненное тело качалось между небом и землей.

Позже Ларсен с трудом мог вспомнить хронологию событий, произошедших в последующие минуты. Он каким-то образом срезал веревку, на которой висела Сайдани, и позвал подмогу. Пространство под куполом наводнилось людьми и наполнилось светом, Ларсен оказался отпихнут в сторону и стоял у стены, всеми покинутый, пытаясь восстановить дыхание. Потом кто-то спросил, все ли с ним в порядке, и дал попить.

Ларсен кивнул с отсутствующим видом, отпил глоток и сел на корточки, уткнувшись головой в коленки. Он медленно возвращался к реальности.

— Появился пульс! — крикнул фельдшер.

Ларсен протиснулся между широкими спинами и посмотрел на коллегу, лежавшую на полу. Удерживая кислородную маску у лица, ее собирались переложить на носилки. Никаких видимых повреждений на теле Сайдани не было, если не считать темно-синей шишки над левым виском, но все было перепачкано кровью.

— Как она? — Ларсен едва мог говорить — в горле пересохло. И даже вода не помогала.

— По крайней мере она жива. Серьезные травмы отсутствуют. Кровь не ее. К счастью, он подвесил ее не за горло, иначе она бы давно скончалась. — Фельдшер продемонстрировал оранжевую веревку. — Он ударил ее по голове, связал руки и подвесил на веревке, которой обмотал ее в области груди.

С пола послышалось слабое покашливание. Сайдани открыла глаза. Моргнула и снова закашлялась.

Фельдшер склонился над ней и убрал кислородную маску. Поднес к ее губам бутылку с водой и, осторожно приподняв ей голову, дал попить.

Она застонала и сделала глоток, опустила голову обратно на пол и осмотрела лица людей, собравшихся вокруг.

— Кернер? — произнесла она хриплым шепотом.

Ларсен опустился на корточки и взял ее за руку.

— Мы его еще не нашли. Где ты видела его последний раз?

— В котельной.

Медики подхватили носилки и начали спускаться по крутой лестнице.

Котельная! Если Кернер остался там… Ларсен попытался вычислить возможные варианты развития событий, но потерпел поражение. Он просто-напросто не мог думать об этом в одиночку. Тут уж было неважно, на больничном сотрудник или нет. Томас Ларсен взял телефон и позвонил Анетте Вернер.

Пепел проникал повсюду и затруднял дыхание. Жар казался нестерпимым. Из одного из коридоров с грохотом вырвалось облако дыма и сразу же показались языки пламени. Йеппе неловко поднялся на ноги и побежал в сторону, противоположную пожару. Если по полу действительно был разлит спирт, вся котельная вспыхнет за считаные минуты. Он убегал от источника света, вытянув перед собой руки. Наткнувшись на низкие трубы, прикрепленные к потолку, он потерял равновесие, упал на бетонный пол и не смог встать. Падая, он выронил пистолет, а в коленном суставе что-то треснуло. Огонь полыхал за его спиной и быстро приближался. Не так уж много времени оставалось до того, как языки пламени поглотят его.

Где-то рядом должна находиться лестница, он проходил мимо нее до начала пожара.

Дым клубился вокруг и затруднял дыхание. Глаза слезились.

Йеппе кругами блуждал вдоль стен, напарывался на розетки и трубы, стукнулся бедром об какой-то острый угол, но продолжал движение вслепую.

Неожиданно его левая рука наткнулась на горизонтальный поручень. Вот и лестница.

Металл раскалился, но Йеппе, пересиливая себя, схватился за перила обеими руками. Колено не слушалось. Видимо, травма оказалась гораздо серьезнее, чем он предполагал.

Он нащупал ногой ступеньку и, игнорируя боль в руках, начал подтягиваться наверх, по одной ступеньке за раз. Он понятия не имел, куда ведет эта лестница. Через четыре ступеньки его голова уперлась в люк на потолке. Он уперся локтем в перекладину и толкнул люк изо всех сил. Но крышка люка не поддалась.

Нет, он не может умереть прямо сейчас! Это было бы чересчур нелепо. К тому же он не мог бросить Сару в беде. Йеппе вновь собрал все свои силы, заревел, как роженица, и почувствовал, как крышка у него над головой медленно поднялась. Вот и укрытие от пламени. Он на руках подтянул туловище наверх.

В ту секунду, когда он захлопнул крышку за собой, огонь взвился и приступил к пожиранию лестницы. Йеппе покачнулся, от дыма к горлу подступила тошнота. Он попытался собраться с мыслями. Крышка была деревянная, скоро пожар поглотит и ее. Йеппе вытянул руки в стороны и уперся обеими ладонями в металлические стенки. Он очутился в широкой вертикальной трубе.

Ощупывая внутреннюю поверхность трубы, он тихо молился. Да! Внутри трубы тоже была лестница.

Он начал карабкаться по ней.

Подъем продолжался бесконечно. Труба вела все выше и выше.

Постепенно в нее тоже начал просачиваться дым, скоро концентрация угарного газа настолько вырастет, что Йеппе потеряет сознание. Ощутив во рту металлический привкус, он поднялся на очередную ступеньку. Затем ему пришлось остановиться и переждать приступ тошноты.

Труба неожиданно меняла направление на горизонтальное. Это было невероятное облегчение. Йеппе уползал от огня так быстро, как только позволяло больное колено. Но вскоре труба вновь поменяла направление и опять стала вертикальной.

Голова кружилась от усталости, Йеппе сел передохнуть. Всего на мгновение, пока в мозгу чуть-чуть не прояснится.

Его внутреннему взору предстала ясная картина. Она всплыла из подсознания, навеянная окутывающим его дымом, и продемонстрировала то, чего он прежде никак не мог осознать. Вовсе не то, что само бросалось в глаза, кое-что менее очевидное.

Йеппе вдохнул, сажа проникла в глубину легких.

Преступник предстал его воображению во всей красе.

Ну конечно, само собой разумеется!

Йеппе закашлялся. Нащупал лестницу и полез дальше с новыми силами. Черт возьми, он не собирается подохнуть в этой трубе! Десять ступенек наверх, затем снова горизонтальный отрезок. Кровь хлестала из раны на колене, от чего он несколько раз падал на живот.

Труба снова изогнулась, на этот раз вертикально вниз.

Он начал считать. Двадцать ступенек, и лестница закончилась.

Йеппе ощупал внутренние стенки трубы и обнаружил выпуклости в металле — это был край. Волна жара внезапно нахлынула сверху, в легких засаднило; труба постепенно наполнялась дымом. Йеппе ощупал весь край по периметру и нашел небольшую ручку. Черт подери. Господь всемогущий. Наконец-то. Судя по всему, это был люк, предназначенный для выхода вентиляционной трубы. Достаточно большой по размеру, чтобы можно было через него вылезти.

Проблема заключалась только в том, что люк был закрыт снаружи на замок.

Йеппе оказался в ловушке.

Анетта Вернер не относилась к числу женщин, которые колеблются, принимая в жизни решения, важные и не очень. Ее философия заключалась в том, что каждый заранее знает, где белое, а где черное, так что главное было — взять правильный курс и придерживаться его без лишних разговоров. А потому решение отправиться к обсерватории далось ей очень легко.