Макс Сек - Охотник на ведьм

Флуоресцентные трубки на потолке мигнули несколько раз.

— Это так ужасно, Эрн, — проговорил Микаэль, потирая костяшки пальцев. — И как долго мы будем с этим мириться?

Эрн поднял бровь и огрызнулся:

— Почему ты спрашиваешь меня? Не я подсыпал зубы мертвеца в твой сэндвич.

— Это была пита, — пробормотал Расмус.

— Это мог быть хоть бутерброд для придурков, мне все равно, — прогремел Эрн, затем несколько раз кашлянул в кулак и продолжил своим прежним, более хриплым голосом: — Очевидно, вы хотите привлечь Карлстедта и Лехтинена. Я не думаю, что это что-то изменит.

— Но, Эрн, ты должен признать, — заметила Нина задумчиво, без малейшего намека на неуважение, — что часы тикают. Держать этих людей под наблюдением, возможно, было бы хорошей идеей сегодня утром, но в свете всего, что произошло, я не думаю, что мы выиграем что-нибудь таким образом.

— Тем более что они знают, что мы их слушаем. Это стало очевидно, когда…

— …когда мы слушали записи, — перебил Эрн и ударил себя кулаком. Он ощутил вкус мокроты, выкашливаемой из трахеи, различил привкус крови на языке.

— Сколько еще людей должно умереть?

Эрн смотрел на троицу, сидящую вокруг стола, и чувствовал себя совершенно опустошенным. Может быть, звонок от доктора действительно сделал все бессмысленным? Он закрыл глаза и внезапно понял, что самое худшее — это не осознание собственной смерти, а знание того, когда она придет. Что вы можете попытаться забыть о своей смерти до того дня, когда вам будет дана мучительно точная временная шкала оставшейся вам жизни. Крайний срок. В конце концов, покинуть этот мир можно даже внезапно, будучи здоровым человеком. Сердечный приступ на лыжне или во время сна. Автомобильная авария при прослушивании хорошей музыки.

— Давай поговорим об этом через минуту, когда приедут Джессика и Юсуф, — попросил Эрн, и остальные одобрительно хмыкнули. Ясно, что волчья стая почуяла его слабость. Еще совсем недавно было бы неслыханно пренебрегать прямыми приказами.

— Расмус, — наконец произнес Эрн, проглатывая неприятный привкус во рту.

В этот момент дверь открылась и вошла Джессика, а за ней Юсуф. Эрн бросил многозначительный взгляд на главного следователя, но решил приберечь подготовленную им тираду для более подходящего момента. И сказал лишь:

— Сядь. Слово берет Рас.

Расмус крепче прижал очки к носу и нерешительно потеребил воротник серого свитера. За этот день Расмус откуда-то зачерпнул щедрую порцию уверенности в себе, но по-прежнему оглядывался по сторонам, словно собака, ожидающая наказания.

— Дело в том, что можно найти связь между смертью швеи, хотя это и не было ритуальным убийством, и книгой. — Расмус залез под толстую стопку бумаг и вытащил книгу в мягкой обложке, страницы которой были украшены плюмажем из десятков разноцветных открыток. Затем он громко сглотнул и начал читать вслух:

Но зловещая тень вернулась туда, откуда появилась мгновение назад. Так плавно и быстро, что Эстер уже не была уверена, видела ли она его. Эстер знала, что она одна, потому что заперла дверь после ухода последнего посетителя. Она никогда раньше не испытывала страха в своей лавке, никогда не позволяла воображению скакать галопом, управлять своими мыслями.

Что-то изменилось. Возможно, это было из-за того, что она видела раньше в тот день. Только теперь она поняла, что это не являлось совпадением. И тут Эстер почувствовала, как ее окатила холодная волна. Еще не успев полностью осмыслить то, что только что осознала, она выглянула за стеклянные двери и увидела что-то, чего там не было. На мгновение его контуры совпали с контурами ее отражения. Но затем фигура двинулась, трансформируясь в отдельную сущность.

— В следующей главе полиция находит Эстер мертвой в ее магазине. Она была убита ударом по голове, — подытожил Расмус, закрыв книгу.

— Почему это не всплыло раньше? Эта портниха…

Расмус рассмеялся так резко, что Юсуф не успел закончить фразу.

— Эстер — не портниха. И других сходств между этими примерами тоже нет. Только способ убийства. Удар по голове. Который, кажется, самый распространенный способ убийства в мире.

— Но в книге сказано, что она что-то видела. Что-то, смысл чего она поняла прямо перед тем, как кто-то убил ее.

Голос Джессики вывел Эрна из состояния глубокой сосредоточенности:

— Да, это мотив убийства в книге Копонена, но он не имеет никакого сходства с тем, что произошло сегодня. В книге Эстер видит, как священник, возглавляющий инквизицию, целует женщину, подозреваемую в том, что она ведьма.

— И священник убивает ее?

— Да. Священник не может допустить, чтобы его отношения с подозреваемой ведьмой открылись, поэтому он прокрадывается в пекарню Эстер и убивает ее.

— Значит, Ирму Хелле убила женщина-священник, у которой был тайный роман с Кантором?

Острота Микаэля вызвала несколько улыбок.

— Вполне вероятно, что это убийство было совершено по одной причине: потому что в книге была убита булочница Эстер, — сказал Расмус и провел языком по губам, как будто что-то искал.

— Одно тело все еще не найдено, — внезапно произнес Эрн.

— Это так, — согласился Расмус. — Никто еще не был заколот кинжалом.

Эрн лениво кивнул, положив локти на стол, и опустил голову на руки.

— Итак, мы можем предположить, что в данный момент где-то в Финляндии — предположительно в Хельсинки или в столичном регионе — лежит человек с кинжалом в груди. Мы просто еще не обнаружили его.

— Кто сказал, что преступление уже произошло? — возразил Расмус, опустив взгляд на стол и что-то записывая в блокнот.

— Ты слышал, что сказал Рас, Эрн, — подключился Микаэль, вытаскивая новенькую пачку жвачки. — Приведение этих двух придурков в участок может помочь нам спасти жизнь какому-нибудь бедолаге.

Эрн спокойно ответил:

— Как вы собирались вытянуть из них информацию о следующей жертве? Выбить?

— Если это означает, что невинный человек не умрет, то да.

— Ха! Давай на минутку остановимся на этом. — Эрн тыкнул пальцем в Микаэля. — Невинный человек. Уверены ли мы, что жертвы действительно невиновны?

Нина нахмурилась.

— И не ведьмы ли они?

— Мария Копонен заказала смертную казнь не только себе, но и еще нескольким людям. Это звучит довольно странно для меня.

— Согласен, это действительно чертовски странно, — подтвердил Юсуф, проводя пальцем по своей линии жизни. — Но я все-таки начну с предположения, что Мария Копонен следовала чьим-то указаниям и не имела ни малейшего представления, для чего были заказаны у Ирмы Хелле черные платья.

— Инструкции ее мужа, разумеется, — вставил Микаэль.

— Может быть, — согласился Эрн и встал. — Я думаю, вам, ребята, нужно еще раз поговорить с Лорой Хелминен. Тыкать, подглядывать, понимать, утешать, давить… заставить ее открыться. Потому что если Хелминен что-то скрывает, если у нее есть связь с другими жертвами, мы должны это выяснить, черт возьми.