Сьюзен Хилл - Чистые сердцем

К тому времени, как они достигли дна оврага, за ними уже начали спускаться остальные — криминалисты, фотограф и Натан Коутс.

Они перешли через реку, которая полноводным быстрым потоком неслась к тому месту, где потом исчезала под землей, и взобрались на небольшой пригорок, к огороженному участку. Волосы Серрэйлера стали влажными, с куртки стекала вода.

— Сэр.

— Доброе утро.

— Сюда.

Они подлезли под лентой. Маленький участок был полностью раскурочен. Кусты и камни уносили прочь потоки дождя.

— Тот, кто звонил, неплохо описал, где она находилась. Очень подробно. Нам почти не пришлось искать. Тем более она была отчасти вымыта.

Саймон вышел вперед. Яма приблизительно в три фута глубиной была освобождена от земли и растительности.

— Сверху было навалено много травы и гнилых листьев. Но она все-таки глубокая. Было легко разглядеть.

Всю лишнюю землю убрали, так что могилу было видно очень хорошо.

Там лежало тело на последних стадиях разложения, отчасти оголились кости. Похоже было на то, что оно было голым.

— Кажется, оно здесь слишком долго, чтобы быть Дэвидом Ангусом.

— Мы подумали то же самое, сэр.

— Оно ваше, Джонатан.

Судмедэксперт открыл сумку и уже наполовину натянул костюм. В его лице читалось нетерпение, но старший инспектор видел такое уже много раз. Судмедэксперты либо были уставшими от жизни людьми, у которых работа вызывала невыносимую скуку, либо кусали губы от предвкушения, причем чем страшнее был труп, тем лучше им от этого становилось.

На пригорок поднялся Натан Коутс.

— Босс? Что тут у нас? — его приплюснутое лицо было встревоженным.

— Сомневаюсь, что это он. Слишком давно умер. И все же, я знаю, что может сотворить погода, — он скажет нам больше через минуту.

Они оба стояли, подняв головы. Овраг был отвесным с обеих сторон.

— Знаете, ненавижу это место. Отец нас как-то сюда привез, когда мы были детьми, и напугал нас до смерти. Он сказал, что здесь живут разбойники и прячутся в этих пещерах, что они огромные, рыжебородые, с вонючими подмышками и деревянными дубинами. Я потом еще долго в это верил, страшные сны потом несколько лет снились, — он поднял глаза на изъеденные пещерами скалы.

— Господи, сколько тебе было лет?

— Пять, четыре? Было чертовски страшно. Он так всегда делал, мой отец… Думал, это смешно. — Только изредка сквозь жизнерадостный фасад Натана прорывались вот такие эпизоды из его детства.

— Саймон.

— Иду.

Господи, пожалуйста, пусть это будет не он. Пусть это будет… Ну, кто? Какой-то другой ребенок, которого наскоро закопали в овраге?

— Что у вас?

— Это ребенок. Между восемью и девятью годами. Причина смерти — вероятно, перелом черепа. Сзади видна глубокая трещина.

Господи.

— Как долго он здесь находился?

— Сложно сказать. Тело отчасти оказалось оголено, были заморозки, а потом еще и дожди… Я узнаю точно, когда мы отвезем его в морг.

— Это может быть три недели или меньше?

— Вряд ли.

Судмедэксперт поднял голову, как сова, глядя своими огромными глазами из-под белого капюшона, завязанного веревочками под подбородком. Он стоял в неглубокой могиле рядом с трупом.

— Неважно, как долго, это в любом случае не ваш пропавший мальчик.

— Откуда вы знаете?

— Потому что тело женского пола. У вас есть, кто девочки недосчитался?

Конференц-зал был забит донельзя представителями радио, телевидения и прессы. Старший инспектор стремительно вошел внутрь, и каждое его движение говорило о том, что он собирается атаковать, а не защищаться. Он выглядел таким уверенным в себе и решительным, когда занимал свое место, — Натан заметил это, хотя точно знал, что это не так.

— Спасибо всем. Так… Нам нужна ваша помощь. Этим утром в Гардэйл Равин было найдено тело ребенка. Оно лежало в могиле, закиданное листьями и ветками. Это тело девочки возрастом от восьми до десяти лет. Причиной смерти стал перелом черепа, возможны и другие травмы. Мы не можем поделиться никакой другой информацией, потому что у нас ее нет. Естественно, мы проверяем данные по слепкам зубов у дантистов — те, что имеются… Тело было голым, никаких следов одежды не обнаружено. Весь овраг оцеплен, мы проводим поиски. На этом этапе мы не можем найти никакой связи между этой находкой и исчезновением девятилетнего школьника Дэвида Ангуса, но нет и никаких доказательств, что связи нет. Пока у нас нет никаких улик, указывающих на местонахождение Дэвида. В этой ситуации мы ожидаем поддержки от гражданского населения. Не очень много людей спускаются в Гардэйл Равин в это время года, как вы знаете, так что если кто-то видел автомобиль, припаркованный там… любое средство передвижения… Есть люди, которые выходят в болота круглый год, так что любое свидетельство очевидца о человеке с ребенком этого возраста рядом с оврагом будет иметь огромное значение. Мы не получали сообщений о пропаже ребенка этого возраста в том районе. Мы связываемся с другими отделениями полиции, но пока безрезультатно. Так. Какие-нибудь вопросы?

Комната буквально взорвалась, как и ожидал Саймон. Почему Дэвида Ангуса до сих пор не нашли? Еще один пропавший ребенок — что, будут и другие? Какие попытки делаются?.. Может ли кто-нибудь не из полиции… Что вы думаете о статье… Может ли старший инспектор прокомментировать самоубийство…

Он отвечал быстро, не виляя и не уклоняясь, и не скрывая своего собственного беспокойства в связи с отсутствием прогресса по делу Дэвида Ангуса и огорчения по поводу обнаружения еще одного детского тела этим утром. Натан Коутс давно заметил, что пресса любит Серрэйлера. Они отлично вели бой с этим быком, когда он выходил к ним, они были экспертами в поисках болевых точек, и скрытая агрессия так и закипала на подобных пресс-конференциях. Медиа могли отвернуться от полиции очень быстро, особенно если чувствовали, что публика окажется на их стороне, но пока они были заодно. Они верили тому, что им говорят, а также ценили то, что их зовут по любому важному поводу и отвечают им честно.

Поток вопросов иссяк, и комната опустела.

Эта история попала на заголовки местных СМИ через полчаса, в передовицу национального радио — через час.

Когда начали приходить телефонные звонки («Шизики и искатели славы — вперед», как говорил Натан) и члены команды засели за телефоны, чтобы их фильтровать, Саймон поехал в Бевхэм, в морг. Он хотел узнать, появилась ли еще какая-нибудь информация по телу, и он хотел убраться из участка. Когда он приехал из Гардэйла, на его экране красовалось еще два сообщения от Дианы. Прошлой ночью она оставила сообщение на его телефоне. Он был зол. А еще он ненавидел слоняться по участку без дела. После того, как он съездит в Бевхэм, он хотел еще раз увидеть овраг, а потом, как он сам прекрасно понимал, ему нужно было увидеться с Мэрилин Ангус.