Эд Макбейн - Убийца Леди

Человечек поспешно убрал руку за спину.

— Судя по колечку, вам не понравится, если вас вызовут в суд, чтобы вы давали показания о существовании в городе проституции. Я, мистер, сейчас занят, как собака, поэтому оставляю вопрос на вашей совести. Пошли, Коттон! — И он зашагал вверх по улице.

Хоуз нагнал его. Затем, обернувшись, сообщил:

— Платит.

Карелла что-то проворчал.

— Обиделся? — улыбнулся Хоуз.

— Есть немножко.

— Я волновался за тебя.

— Мама Луз всегда охотно идет на сотрудничество. И потом, она мне просто нравится. Никто не заставлял того парня идти в бордель, никто не тащил его за руку. Он пришел, получил удовольствие; по-моему, справедливо, что он должен заплатить за это. Девчонка, с которой он был, занимается своим ремеслом не ради собственного удовольствия. Она пашет побольше, чем клерк за конторкой.

— Так почему бы ей не стать клерком, а? — справедливо заключил Хоуз.

— Туше, — ухмыльнулся Карелла. — Мы пришли. Вот заведение Мамы Иды.

Заведение Мамы Иды ничем не отличалось от остальных многоквартирных домов на улице. На крыльце сидели двое детишек и играли в «крестики-нолики», рисуя на асфальте куском мела.

— Прочь с дороги! — прикрикнул на них Карелла, и детишки расступились. — Вот что не дает мне покоя, — обернулся он к Хоузу. — Дети все видят. Хорошенькое же у них воспитание!

— Помнится, ты только что заявлял, что ремесло здешних обитательниц — вполне достойное занятие, — заметил Хоуз.

— Ты что, хочешь поссориться?

— Нет, просто пытаюсь выяснить, что тобой движет.

— Ладно, скажу тебе, что я думаю. Совершать преступления противозаконно. Проституция — это преступление; по крайней мере, в нашем городе она запрещена. Возможно, запрещена справедливо, а возможно, нет; не мне об этом судить. Мое дело — следить за исполнением закона. Отлично! В нашем участке, да и в любом другом участке, насколько мне известно, проституток за преступниц не признают. Патрульные получают мзду со всех заведений. Они охраняют мадам от неприятностей, а те в свою очередь ведут с ними честную игру. Никаких уличных краж, никакого динамо. Чистая коммерческая сделка. Но тип, который пытался обмишурить Луз, тоже совершает преступление! Так куда же податься в таком случае полицейскому? На чью сторону встать? Выходит, на одни преступления можно закрывать глаза, а на другие — нет?

— Нет, — возразил Хоуз. — Закрывать глаза можно только на те преступления, за которые тебе платят.

Карелла внимательно посмотрел Хоузу прямо в лицо:

— Я ни разу ни у кого не взял ни цента, с тех пор как стал служить в полиции. Заруби себе это на носу!

— Я и не думал, что ты берешь взятки.

— Вот и отлично, — кивнул Карелла. — Невозможно жить строго по уставу. У меня есть своя голова на плечах, и я сам понимаю, что верно, а что нет, пусть даже я кое в чем нарушаю закон. По-моему, тот мозгляк, похожий на Гитлера, повел себя здесь как последний подонок. Если развлекся, плати. Это основа всего. Может, я подставился, а может, и нет. Дерьмовое дело, говорю я, и ну его к черту!

— Ладно, — буркнул Хоуз.

— Теперь ты обиделся?

— Ничего подобного. Просто просветился.

— Есть еще кое-что, — сказал Карелла.

— Что?

— Детишки, которые крутятся под ногами. Что лучше — позволить им наблюдать за происходящим или всех разогнать?

— Ты мог бы всех разогнать, не заставляя платить того типа.

— Сегодня ты у нас просто снайпер, — заметил Карелла, и они вошли в дом. На панели была только одна кнопка. Карелла позвонил. — Мама Ида — та еще стерва, — предупредил он. — Думает, что владеет этой улицей и всем городом в придачу. С ней надо держать ухо востро.

Внутренняя дверь отворилась. К косяку прислонилась женщина с расческой в руке. Прямые черные волосы падали на узкое лицо с пронзительными карими глазами. На ней был голубой свитер и черная юбка. Ноги — босые.

— Чего вам? — спросила она.

— Это я, Карелла. Впусти нас, Ида.

— Чего тебе надо, Карелла? Сыщики решили поразвлечься?

— Нам нужна девушка по кличке Леди.

— Она занята, — ответила Ида.

— Мы подождем.

— Предупреждаю: ждать придется долго.

— Ничего, потерпим.

— Ждите за дверью.

— Ида, — негромко произнес Карелла, — отойди к черту от двери.

Ида отступила. Карелла и Хоуз вошли в полутемный коридор.

— Что вам от нее нужно?

— Хотим спросить ее кое о чем.

— О чем же?

— Это наше дело, — рявкнул Карелла.

— Но вы же не собираетесь забрать ее?

— Нет. Просто зададим ей несколько вопросов.

Ида лучезарно улыбнулась. Во рту сверкнул золотой зуб.

— Хорошо, — сказала она. — Входите. Садитесь.

Она провела их в маленькую унылую гостиную. Там пахло ладаном и потом. Запах пота преобладал.

Ида смерила Хоуза взглядом.

— А это еще кто такой? — осведомилась она.

— Детектив Хоуз, — представил Карелла.

— Красавчик, — вяло произнесла Ида. — Что с твоей шевелюрой? Откуда седина?

— Старею, наверное, — отозвался Хоуз, прикасаясь пальцами к седой пряди.

— Скоро она освободится? — поинтересовался Карелла.

— Кто знает? Она медлительная. К ней нужен особый подход. Знаете, как ее называют? Леди! С леди, с благородными дамами, нужна мягкость. С дамами нужно говорить.

— Должно быть, ты теряешь на ней кучу денег.

— Она приносит в три раза больше прибыли, чем остальные, — заявила Ида.

— И того стоит?

Ида пожала плечами:

— Если бы вы были клиентами, я бы сказала вам, что Леди того стоит. — Она снова перевела взгляд на Хоуза: — Спорим, красавчик, тебе шлюхи дают бесплатно?

Хоуз вежливо промолчал. Он понимал, что бандерша привыкла мыслить терминами своего ремесла. Он еще не знал ни одной мадам или шлюхи, которая не говорила бы о сексе так же просто, как обычная женщина обсуждает детей или тряпки. И тем не менее, не снизошел до ответа.

— Как по-твоему, сколько мне лет? — задала другой вопрос Ида.

— Шестьдесят, — равнодушно бросил он.

Она рассмеялась.

— Вот паршивец, — буркнула беззлобно. — Да мне всего сорок пять! Заходи как-нибудь днем.

— Спасибо.

— Шестьдесят! — ухмыльнулась Ида. — Я тебе покажу — «шестьдесят»!

Наверху открылась и закрылась дверь. В коридоре послышались шаги. Бандерша подняла голову и сообщила:

— Она освободилась.

Вниз спустился мужчина. Воровато заглянув в гостиную, быстро вышел через парадную дверь.

— Идите, — разрешила Ида. Когда Хоуз встал, она оглядела его с ног до головы. — Здоровяк, — заметила она, словно бы про себя, и повела детективов на второй этаж. — Стоило бы взять с вас за то, что отнимаете у нее время.

— Мы всегда можем забрать ее в участок, — напомнил Карелла.

— Карелла, я шучу, — торопливо пояснила Ида. — Неужели не понятно? Шучу. Хоуз, а как тебя зовут?