Блейк Пирс - Прежде чем он коснётся

Мужчина остановился, скорее, от неожиданности, чем от боли. Клео меньше всего заботила причина. Она вскрикнула и снова замахнулась тростью, как только та коснулась тротуара. Она снова ударила, угодив по ноге. Удар был слабее, но даже этот факт не мог лишить её чувства удовлетворения.

А потом он на неё накинулся. Сначала она почувствовала его руки у себя на плечах, а потом на груди. Она поняла, что нападение не носило сексуальный характер — он просто пытался схватить её за то, до чего мог дотянуться. Его руки добрались до волос, и она почувствовала, как он потянул их назад.

Клео снова вскрикнула, и когда она вновь замахнулась тростью, он выбил её у неё из рук. Она услышала, как та с лязгом упала на мостовую слева от её ног.

Боль в голове включила все остальные чувства на полную. Именно поэтому она смогла расслышать шум приближающегося двигателя. Она слышала намного лучше, чем обычный человек и, следовательно, сомневалась, чтобы нападавший даже догадывался о том, что в их сторону едет машина.

Она закричала и неожиданно получила сильный удар кулаком в челюсть, который, казалось, рассёк кожу на правой щеке. У Клео закружилась голова, и она подумала, что может потерять сознание.

Во рту появился привкус крови, а шум двигателя стал громче.

Видимо, нападавший тоже увидел машину. Она услышала, как он разочарованно выдохнул: «Чёрт!»

Она почувствовала, как он отпустил волосы. Затылок ударился о тротуар, и её накрыла незнакомая пелена темноты. Ей казалось, что она почти видит её, но не успела Клео Коулгров сконцентрироваться на этой мысли, как потеряла сознание.

К моменту, когда Макензи и Эллингтон добрались до отделения криминалистической экспертизы, находящегося в центре Ричмонда, полиция и местный следователь уже проверяли отпечаток, найденный на трости Уэйна Невинса. Ожидая результаты, Макензи рассматривала фотографии самого отпечатка, трости и места преступления. В папке было несколько фотографий, и она коротала время за их изучением.

Она попросила шефа полиции, чтобы ей выделили небольшой кабинет с ноутбуком. Она вошла в свою почту и стала распечатывать все документы и фотографии по делу, чтобы у неё на руках всегда были копии всех материалов. Постоянные переезды из города в город немного усложняли привычную бумажную работу и документирование всех людей и мест, которые они посещали.

Эллингтон сидел по другую сторону небольшого стола, просматривая документы и выделяя те детали, которые он считал важными.

«Я тут подумал, — сказал он, — что могу почти с уверенностью сказать, что убийца живёт в одном из городов, в которых он убивает».

«Почему ты так считаешь?» — поинтересовалась Макензи.

«Просто интуиция. Так было с большинством серийных убийц, делами которых занималось Бюро».

«Это верно, — сказала она. — Даже самые жестокие убийцы в истории обычно начинали там, где жили сами. И хотя многие из них были достаточно умны, чтобы убивать где-нибудь в другом месте, чтобы не быть пойманными, некоторые всё же придерживались родных городов. Но наш убийца… выбирает определённый круг жертв. Ему нужно переезжать из города в город, чтобы их найти».

«И в этом должна быть подсказка, так? Какая-то зацепка, которая поможет нам понять, куда он отправится в следующий раз?»

«Харрисон прислал мне полный список приютов для слепых в Вирджинии, а также жилых комплексов для пенсионеров, которые принимают инвалидов по зрению. В списке двадцать два пункта. Мы можем гадать до бесконечности. Бюро связалось с каждым из приютов, чтобы они были начеку».

Эллингтон задумчиво кивнул и продолжил разбирать бумаги. Офицер Картер вошла в кабинет через дверь, которая располагалась как раз у него за спиной. Она уважительно улыбнулась Макензи. Макензи часто испытывала к себе подобное отношение со стороны женщин-полицейских. Это был знак того, что они были связаны — группа женщин во властных структурах, которыми по большей части заправляли мужчины, но всё же им тоже удалось добиться успеха.

«Мы получили результаты, — сказала Картер, — и они разочаровывают. Отпечаток принадлежит приходящей сиделке и по совместительству приходящей любовнице жертвы. Нам удалось с ней связаться и поговорить. Её алиби подтвердилось, и она даже не знала о смерти Уэйна. Она тяжело восприняла эту новость. Я ничуть не расстроюсь, если мне в жизни больше не придётся делать подобные звонки».

«Да, это тяжело, — сказала Макензи. — Спасибо, что взяли на себя эту работу».

Картер хотела сказать что-то ещё, но её прервал звонок мобильного Макензи. Макензи взяла трубку с извиняющимся видом, пока Картер стояла у двери.

«Агент Уайт слушает», — сказала она.

«Агент Уайт, это шериф Лайл Дентон из Линчбурга, Вирджиния. По странному совпадению мне ваш номер дала Дори Ивс, менеджер совета «Добрый помощник».

«О каком странном совпадении вы говорите?»

«Судя по всему, вы ищите убийцу слепых. Я прав?»

«Да, вы правы».

«Он снова попытался убить. Нападение произошло в Линчбурге, примерно полтора часа назад».

«Что значит «попытался» ?»

«Он напал на молодую женщину, которая дала ему отпор. У неё имеется пара ссадин, но в целом она в порядке. И она очень хочет с вами поговорить».

«Подождите секунду, шериф, — Макензи прикрыла телефон рукой и спросила. — Офицер Картер, сколько по времени займёт дорога до Линчбурга?»

«Около двух с половиной часов. Уйдёт около двух, если вы будете превышать и не попадёте в пробки».

Макензи убрала руку с телефона и ответила шерифу Дентону: «Перешлите адрес сообщением. Я буду у вас через два часа».

Макензи и Эллингтон прибыли в Линчбург в 20:30 в арендованной машине с немалым пробегом. Они поехали сразу в больницу Вирджиния Баптист, куда поступила слепая женщина по имени Клео Коулгров после полуденного нападения в двух кварталах от собственного дома.

После знакомства с местным полицейским, дежурившим у палаты Клео, и разговора с лечащим врачом им разрешили войти в палату. Врач сказал, что никаких серьёзных травм у Клео нет. Ей может понадобиться визит к дантисту, а ещё у неё было семь швов на затылке после удара о тротуар. Кроме этого, наблюдалось лёгкое сотрясение, которое и было единственной причиной, почему её до сих пор не выписали из больницы.

Когда Макензи и Эллингтон вошли в палату, Клео сидела на краешке кровати напротив пожилой женщины в кресле посетителя. Клео и женщина повернулись в их сторону одновременно. Макензи ещё раз поразилась тому, как чутко незрячие люди чувствовали мир — люди с нормальным зрением были лишены этого дара.

Левая часть лица Клео сильно распухла. Вниз от носа шёл бардовый синяк. Какой-то крем или мазь, которой врач или медсестра намазали кровоподтёк, поблёскивала на свету.