Кэролайн Грэм - Смерть под маской

А ведь он вполне мог и вовсе не встретить ее, потому что его путь в Поместье был весьма непрост и долог. Он остался совсем один. Отец ушел из семьи тридцать лет назад, а вырастившая его горячо любимая мать недавно скончалась. Она была добрейшим в мире существом, а умирала долго и мучительно. Эта несправедливость повергла Арно в безысходное отчаяние. После похорон он, словно раненое животное, укрылся от людей в их маленьком домике с террасой на Элтам-стрит. Он почти полностью перестал следить за собой, ел только, чтобы не умереть с голоду, и выходил из дома лишь в случае крайней необходимости. Он неделями не общался ни с кем, кроме продавцов, потому что ради ухода за больной матерью оставил службу в офисе.

Большую часть дней Арно проводил в постели. Он лежал, сжавшись в комок, как человек, испытывающий сильную боль, с мокрым от слез лицом. Слезы попадали ему в уши, нос был вечно заложен, саднило горло. Друзья матери, — а у нее было много друзей, — стучались к нему в дверь, а при случайной встрече звали к себе на обед. Иногда он находил у своей двери небольшие картонные коробки с консервированными супами, с баночками йогурта. Неделями он почти не вставал с постели. Шторы на окнах были задвинуты, день сменялся ночью, ночь сменялась днем, догадаться о времени суток можно было только по слабому свету в щелях оконной рамы. Однажды, когда он жарил яичницу на завтрак, обнаружил, что часы показывают три часа ночи.

Настал все же день, когда он проснулся, взял в руки книгу и стал читать. Он сварил кофе, но вместо того, чтобы снова пить его лежа в постели, сел за кухонный стол, достал из подарочной коробки пачку печенья и снял с полки «Крошку Доррит». Арно и его мать очень любили авторов викторианской эпохи, хотя она предпочитала Диккенсу Троллопа [6] Троллоп Энтони (1815–1882) — английский писатель Викторианской эпохи, особенно известен его цикл романов «Барсетширские хроники». .

Вечером того же дня Арно сделал покупки и отправился в книжный магазин. Он задержался у полок с философской литературой. Сейчас, оглядываясь назад, он понял, что, вероятно, подсознательно стремился постичь причину того, почему на долю его матери выпали такие муки. В этом, конечно, он не преуспел. Арно, правда, купил несколько книг, но они были написаны настолько заумно, что он не смог ничего понять, другие же, напротив, были настолько примитивны и поверхностны, что если бы он был способен смеяться, вызвали бы у него только смех.

Вскоре после этого он посетил несколько спиритических сеансов. Хотя дух его матери так и не явился, для Арно эти сеансы оказались, как это ни парадоксально, полезными, оттого что он сделался свидетелем страданий других людей. Некоторые из присутствовавших пришли потому, что потеряли детей. Зрелище их страданий, детских игрушек, которые они принесли с собой, чтобы вырвать из мрака небытия тени горячо любимых малюток, помогли Арно отнестись к своей утрате более трезво. В конце концов, его матери было восемьдесят и, по ее собственным словам, она устала от жизни.

Боль не прошла, но немного притупилась. Осталось одиночество, и от него не избавляли повседневные разговоры со знакомыми и полузнакомыми людьми. Стало тянуть к более тесному общению с внешним миром, но он не знал, каким способом этого достичь. Чтение всегда было его страстью, поэтому банальный совет выбрать себе клуб по интересам для него не годился. Тем не менее Арно решил как-то воплотить свое желание влиться в общий поток жизни, и он записался на литературные курсы.

Однажды, возвращаясь с очередного занятия, он заглянул в лавочку, чтобы купить мед, и увидел на стене объявление, приглашающее всех желающих провести тематический уикенд под названием «Общение с близким сердцу твоему». То ли его прельстила эта формулировка, то ли просто не хотелось проводить очередной уикенд в тоскливом одиночестве, но Арно решил поехать. Тематический тур оказался довольно дорогим. Подойдя к окошечку турагента, он отметил, что за эту сумму он мог бы пробыть неделю в Испании, но решил, что, возможно, оно того стоит: так у него появится шанс завести новые знакомства.

Выяснилось, что обещанный «ведущий высочайшего уровня» (индеец хули) свалился, атакованный самой что ни на есть примитивной простудой. Однако альтернативная программа «Человек не что иное, как луковица космоса» оказалась довольно занимательной даже для него.

Открыл семинар некто Иэн Крейги, формальный основатель сообщества. На Арно его речь произвела хорошее впечатление. Сравнение человека с многослойной головкой лука, в самой сердцевине которой находится «божья суть», показалось ему забавным. Ему понравились и люди, присутствовавшие там, как и он, в качестве гостей. Его приятно удивило многообразие предлагаемых лечебных курсов: «Терапия цвета», «Настройка гармонии вашего бытия», «Разорвите в клочки негативный сценарий жизни», «Очищение вашего астрального тела». Ознакомительные консультации по заявленным темам входили в стоимость уикенда. Он уже почти решил записаться на лечебный курс «Гармонизация бытия», когда двери в комнату, называвшуюся (как он узнал позднее) Залом Солнца, распахнулись, и на пороге с волнующим шорохом переливающейся всеми цветами радуги тафты появилась Она — мисс Мэй Каттл.

Своего первого впечатления ему никогда не забыть. Высокая, с гривой каштановых, спускающихся почти до талии волос. Лицо отличалось редкостной гармоничностью черт. Довольно крупный с изогнутым кончиком нос, припудренная смуглая кожа, едва заметный золотистый пушок над верхней губой. Довольно широкие скулы, а глаза… Янтарные глаза, излучающие свет, с чуть приподнятыми, как у венгерских цыганок, уголками…

После ужина она сыграла на виолончели. Зачарованный быстротой и плавностью ее смычка, взмывающими к самым стропилам звуками музыки, Арно понял, что любит Мэй всем сердцем, более того — что он каким-то непостижимым образом любил ее всю свою жизнь. Он разузнал, что она руководит курсом цветолечения, тут же записался на консультацию и в течение всего уикенда наслаждался близостью к этой бесконечно щедрой и отзывчивой женщине. С его аурой, с его гардеробом, особенностями его засыпания-просыпания, диетой и взаимоотношениями с Космосом она разобралась в два счета. Проведя таким образом еще три уикенда, Арно продал дом и переехал в Поместье насовсем.

Все это случилось полтора года назад, и за это время чувство счастья, испытанное им в первый раз, постоянно росло и крепло. Постепенно он стал избавляться от чувства одиночества. Оно, подобно ссохшейся и шершавой змеиной коже, еще цеплялось за него, а затем как-то само собой исчезло совсем.

Из тех, кто был в общине, когда Арно туда попал, сейчас остались сам Учитель и Мэй. Коммуниканты, то есть жаждущие постоянного общения, нашли себе другие группы, остальные, судя по всему, воссоединились с Космосом. Их места заняли теперь другие, и в настоящий момент община процветала. Финансовые дела шли настолько успешно, что община смогла выделить деньги на обучение неимущих. Почти каждый месяц набиралась сумма, которую направляли в какой-нибудь район бедствия.