Екатерина Барсова - Змей в саду Ватикана [litres]

– Да, древние пророчества говорят, что возможна новая напасть… Эпидемия…

– Поменьше нужно читать древних пророчеств и побольше уповать на Господа нашего. В древности любили пугать людей, они жили в страхе и в ожидании чудес.

– Наверное, это неплохо – жить в ожидании чудес, – тихо сказала она.

Кардинал повернулся к ней:

– Конечно, неплохо. Иногда помогает в минуты отчаяния.

– Конечно.

– Мне так нравится эта красная акация. Она поднимает настроение. Бывает, наша жизнь и внутреннее состояние зависят от пустяков. Но на самом деле – так проявляется желание Господа, чтобы мы жили в радости и не роптали.

Красная акация, или петушиный гребень, – украшала Итальянский сад, который являлся частью Садов Ватикана. Это растение произрастало в тропиках и по форме напоминало петушиный гребень.

– Согласна, Ваша светлость.

– Вот…

Прямо перед ними вспорхнул ярко-зеленый попугай…

– Птицы тоже радуют… Божьи создания…

– К ним надо привыкнуть. С непривычки можно и испугаться.

– Да, привычка – великое дело…

Некоторое время они шли в молчании. На пути им встретилась одна скульптура, которая ей очень нравилась. Ангел, словно спрятанный в зеленой стене… Потаенный ангел, так же как и путь к Богу, скрытый от всех…

Солнце клонилось к закату. Они вышли к губернаторскому дворцу, перед которым был выложен герб папы. Эту композицию создали из растений, и состояла она из двух частей. Первая – неизменная – изображала ключи святого Петра, а вторая – герб действующего папы.

– Видите, – вытянул руку кардинал, – ключи остаются неизменными, а другая власть – все же меняется…

Он посмотрел на нее:

– Вернусь к нашему разговору. Я согласен исполнить вашу просьбу. Можете передать вашему человеку, чтобы он готовился. Скоро я дам знак.

Она выдохнула.

– Благодарю, – и наклонила голову.

– Но портрет вы все-таки сделайте поярче.

– Непременно…

Этой ночью ей приснился странный сон. Она словно парила над своим любимым замком Святого Ангела. Он был весь в огнях – бледно-желтых, похожих на мерцающие свечки. Она пролетала над ним, и вдруг неожиданно кто-то большой, черный и страшный запел ей в уши… ты можешь… ты можешь… ты должна это сделать…

Она проснулась с чувством, будто во рту – ее собственная кровь. Привкус был сладко-соленый… она провела языком по губам. Хотелось пить. Накинув халат, она побрела на кухню – маленькую и удобную, специально оборудованную под нее. Там было все для комфорта и удобства одного человека. Когда-то Лора вывела формулу, согласно которой жилье, как и любое пространство, должно подстраиваться под конкретного человека – его нужды и представления об удобстве. У каждого они свои. Лора Сальвини не любила больших помещений. Она твердо помнила, что дух воспаряет там, где хочет. Кроме того, когда все под рукой – мозги лучше дисциплинируются. Она купила эту квартиру из-за потрясающего вида на Рим. Как часто она смотрела на Вечный город, замирая от странного чувства, что это – место обитания ее духа, где есть нечто, когда-то приковавшее ее внимание. Раз и навсегда… Огни Рима успокаивали, приводили в умильное, расслабленное состояние… Но сейчас город показался безжизненным, словно из него выпили все соки, и он зиял пустотами.

Смерть, которая произошла в Москве, – была нелепой и вопиющей… Тот, кто убил, преследовал далеко идущие цели. И вполне вероятно, что убийца скоро окажется рядом с ней. При этой мысли – вздох отозвался болью в ребрах…

Она прошла обратно в квартиру. Ее взгляд остановился на картине с изображением женской фигуры. Мост, ручей… был полдень, разгар лета… Картина, сделанная под одну очень талантливую русскую художницу, которая приобрела на Западе и в России необыкновенную популярность. Но никто не догадывался, что ее картины играли важную роль в одном ритуале…

Москва. Год назад.

Поразмыслив, Ольга нашла выход: нанять какого-нибудь хорошего преподавателя и брать уроки живописи в частном порядке. У нее же есть деньги, и она может позволить себе такие траты.

Преподаватель нашелся не сразу. Это был мужчина в возрасте, но назвать его старичком язык не поворачивался. Он был подтянут, бодр и дисциплинирован. И такой же дисциплины требовал и от нее. Когда она один раз опоздала на урок, он cказал какую-то фразу, не глядя на нее. Когда Ольга переспросила, что он сказал, Полянский Арсений Николаевич, так завали преподавателя, ехидно ответил:

– Французский надо учить, голубушка, или хотя бы другой язык. Это один из важнейших признаков образованного и культурного человека. Так что имей в виду… Я зря говорить не стану.

У Ольги заалели кончики ушей.

– Я, впрочем, говорю это, исключительно питая симпатию к одной юной особе, – сказал он. – Исключительно…

С того времени Ольга стала изучать английский и итальянский. Но, правда, не говоря об этом своему учителю. Ей хотелось выучить языки. А потом сделать ему приятный сюрприз. Типа, вы не ожидали, а я оказалась не такой тупицей, какой вы меня представили…

Арсений Николаевич, по мнению Ольги, был неплохим художником и преподавателем талантливым. Он умело указывал на слабые стороны, требовал, чтобы ученица уделяла внимание определенным вещам, и строго спрашивал с нее.

Но все же однажды он сказал грустным голосом:

– Ольга, все-таки хотелось бы поговорить с вами серьезно.

Она пробовала было пошутить – мол, а раньше, значит, мы были несерьезными и просто болтали ни о чем, но взглянув на своего преподавателя, осеклась. Вид у него был грустный и растерянный.

Встречались и занимались живописью они обычно в мастерской, которую он занимал в доме художников на Масловке. Мастерская была большая, просторная и светлая. После уроков они пили чай. При этом Арсений Николаевич как-то по-особому заваривал китайский чай. Другого он не признавал… Около окна помещался небольшой столик, на котором стояли чашки и тарелочка со сладостями. Чаепитие напоминало неспешный ритуал, во время которого они беседовали о самых разных вещах. И вот теперь, когда он произнес эти слова, Ольга отодвинула от себя тарелку с печеньем и сказала:

– Я слушаю. – Почему-то она подумала, что речь пойдет о повышении платы за уроки или о том, что он больше не может или не хочет ей преподавать.

– Оля! Ты когда-нибудь думала о том, что ждет тебя дальше?

Невольно она съежилась.

– Да, – выдавила она. Но как-то робко и тихо.

Ольга старалась не заглядывать вперед, потому что не могла себе представить, что ее ждет там. И поэтому поставила перед собой непроницаемый экран: она жила сегодняшним днем и не давала волю своей фантазии или неоправданным надеждам. Она понимала, что крупного таланта у нее нет, поступит ли она в суриковское училище – тоже не знала. Ей на самом деле было страшно, что все может оборваться в один прекрасный момент. Арсений Николаевич скажет, что у нее нет никаких талантов, и перед ней встанет проблема: что делать. Уезжать обратно к себе на родину или пытаться пробиться в Москве с ее огромным количеством художников. В столице было множество галерей, проходили всевозможные выставки, кипела культурно-художественная жизнь, но сделать себе имя, не имея связей, денег или яркой харизмы, было практически невозможно.