Сара Фокс - Багет в багровых тонах

– Неплохо. Не так, как здесь, но у нас тоже много покупателей.

Мы с Патришей отошли в сторону, а тут из кухни вышла Сиенна. Она несла две тарелки с клубнично-ванильными блинчиками и кленовыми рулетиками с пеканом.

– Привет, мам, – сказала она с улыбкой, проходя мимо, и ставя тарелки на стол.

Патриша улыбнулась дочери, а затем повернулась ко мне.

– Не буду отвлекать. Да и мне пора идти выручать Джона, – сказала она, имея в виду своего мужа. – Я его оставила присматривать за моим прилавком.

Она уже собралась уходить, но задержалась.

– Кстати, Гэвин Полсон и его друг Марко предложили бесплатно помочь с установкой ворот и камеры, если они будут в городе в это время. Они оба возвращаются в колледж через пару недель.

– Бретт тоже готов помочь.

– Отлично. И Джон поможет, если не будет в отъезде по работе. Прекрасное начало!

– Да, – согласилась я. – Спасибо, что все организовали, Патриша!

– Не за что! Хорошо, что ты мне обо всем рассказала.

Она пошла на рынок, но, выйдя за дверь закусочной, обернулась и помахала нам.

Я наполнила кофейник и обошла все столики, предлагая гостям подлить кофе. Днем в банке для пожертвований набралось впечатляюще много купюр и монет, и мне стало радостно, что весь город сплотился, чтобы помочь одному человеку.

В два часа я уже собиралась закрывать ресторан, но к нам с набережной зашла Гвен Джорджсон. Мы обменялись приветствиями, и она спросила, как прошел сбор средств. Я рассказала, что день выдался напряженный, и показала банку с пожертвованиями.

– Прекрасно! И у меня есть еще несколько хороших новостей.

– В самом деле? Какие? – спросила я, надеясь, что она скажет, что поймали убийцу Иды.

– Рэй только что рассказал, что Кирку Джарвису и Джейку Фитцпатрику предъявлено обвинение из-за незаконного выброса мусора у реки. Он сказал, что тебе будет интересно.

– Это точно! Отличная новость.

Хотя больше я была бы рада другой новости, это обстоятельство улучшило мое и без того хорошее настроение.

– Скорее всего, в конечном итоге их оштрафуют, – продолжила Гвен, – но, надеюсь, что так ничем подобным заниматься они не захотят.

– Надеюсь, – сказала я.

Через пару минут Гвен ушла, и я насладилась моментом: какое это удовлетворение – узнать, что Кирка и Джейка накажут! Если точно так же мы накажем убийцу Иды и найдем тех, кто организовал подпольную нарколабораторию, все в Уайлдвуд-Ков будет хорошо.

Оказавшись дома, я улеглась на диван и потянулась. Подошел Оладушек и уставился на меня.

– Хочешь сказать, я заняла слишком много места? – спросила я. – Извини, но мне нужно вздремнуть.

Очевидно, решив, что делить со мной диван он не собирается, Оладушек отошел, и глаза мои закрылись. Хотя я устала после напряженного дня на работе и вообще последнее время не высыпалась, на диване было не слишком удобно, так что в итоге я не заснула, а только ворочалась. В конце концов я решила, что лучше мне будет на моей кровати наверху, но не успела подняться с дивана, как кто-то постучал в дверь.

И хотя мне очень хотелось оказаться в кровати, я все же прошла по коридору и открыла.

– Миссис Хайнц, – осторожно сказала я, увидев на крыльце Шерил.

Я почувствовала себя еще более неловко, когда заметила, что позади, прислонившись к машине своей мамы, стоит Мелинда. Руки она скрестила на груди, глаза у нее сузились и глядели в моем направлении.

– Привет, Марли, – улыбнулась Шерил, но выражение лица ее осталось холодным. – Я собиралась кое-что оставить, думала, тебя нет дома.

Она помахала сложенным листом бумаги.

Бросив еще один взгляд в сторону Мелинды, я взяла листок.

– Я решила, что скажу тебе, насколько возмутительно ты себя вела последнее время, – сказала Шерил, когда я развернула записку.

– Возмутительно? – Я пробежала глазами по строчкам.

Особенно я не вчитывалась, но Шерил писала что-то о моем излишнем любопытстве и неуважении к окружающим.

– Ты влезла в нашу жизнь! – пояснила она.

– Убили человека, – напомнила я. – Я пыталась разобраться, кто виноват.

– Очевидно, что не мы!

Я снова взглянула на записку, и тут до меня наконец дошло:

– Но шантажом занимались именно вы!

Мелинда отступила от машины и взлетела по ступенькам на крыльцо:

– Вы на что намекаете?

Лицо ее матери побледнело, но Мелинда была слишком занята мной, чтобы заметить.

– Мы никого не шантажировали. Это Ида шантажировала моего отца.

– Думаю, никто твоего отца не шантажировал. И уж точно это была не Ида.

– А кто же еще? – возразила Шерил, но голос ее дрогнул.

– Я же нашла записку на папином столе, – сказала Мелинда. – Как она там могла оказаться, если его не шантажировали?

Я приподняла записку Шерил:

– Твоя мама пыталась изменить почерк, когда писала эти записки своим жертвам, но получилось у нее не очень. Буква «к» ее выдала.

Мелинда открыла рот, чтобы ответить, в ее глазах вспыхнул гнев, но тут она взглянула на мать, увидела ее бледное лицо, и ярость сменилась неуверенностью.

– Мам, это ведь неправда?

Шерил не ответила, но для Мелинды этого было достаточно.

– Но зачем?

Бледные щеки Шерил внезапно покраснели, и в ее глазах вспыхнул гнев.

– Я хотела, чтобы они у меня поплясали. Они все это заслужили. Все. Они все должны были узнать, каково это, когда ты боишься, что твоя самая страшная тайна раскроется.

– Почему они это заслужили? – спросила я.

– Потому что все они знали про меня! Шептались у меня за спиной, хихикали, смотрели. Думали, я ничего не замечаю, но я все замечала! С тех самых пор как я переехала в этот никчемный городишко.

– Ты про свои танцы? – спросила Мелинда. – Всем все равно, мам.

– Неправда. Все меня осуждали. Постоянно.

– Танцы? – спросила я. – А что такого в танцах?

Мелинда удивилась моему вопросу, будто забыла, что я все еще стояла вместе с ними.

– Мама танцевала стриптиз, пока не вышла замуж за папу, – объяснила она. – Это было в Майами.

– И что такого?

– Вы из большого города, – сказала Шерил. – Здесь нравы совсем другие.

– Так ты шантажировала их за деньги? – спросила Мелинда, видимо, все еще не веря словам матери.

– Нет, деньги я никогда не брала. Просто хотела их припугнуть.

– А папа?

– Его я, конечно, не шантажировала. Я написала несколько записок, но не вписала имена – ждала подходящего момента, чтобы отправить. Я собиралась отправить одну из них Иде, но по понятным причинам ничего не вышло.

– Но насчет чего ты собиралась шантажировать Иду? – спросила Мелинда, опережая мой вопрос.

– Это не важно. Записки я писала в очень общем ключе. Почти у каждого есть секрет, который он хочет сохранить в тайне. Можно даже не знать, что это конкретно, но человек будет бояться разоблачения.