Диана Дэвидсон - Злачные преступления

— И как ты будешь добираться домой? — упрямо спросила я.

— Поймаю машину или что-нибудь еще придумаю. Уходи сейчас же.

Я чувствовала себя оглушенной. Выпускники, родители, работники школы и магазина застыли на месте и провожали меня вытаращенными глазами. Наверное, они подумали, что офицер полиции взял меня под арест. Я ощущала примерно то же самое.

Печенье:

100 г размягченного сливочного масла (несоленого)

1 и ¼ стакана сахара

2 яйца

1 чайная ложка ванилина

½ стакана какао-порошка

2 стакана муки

½ чайной ложки соли

1 чайная ложка разрыхлителя теста

½ чайной ложки соды

Начинка:

4 столовые ложки размягченного сливочного масла (несоленого)

1 чайная ложка ванилина

4 стакана сахара

сливки

Для приготовления печенья в большой емкости смешайте масло и сахар. Добавьте два яйца, ванилин и оставьте ненадолго в сторонку.

Смешайте какао, соль, соду, разрыхлитель и муку. Полученную смесь всыпьте в емкость с маслом, замесите тесто. Накройте емкость пищевой пленкой и поставьте в холодильник на 2–3 часа. Разогрейте духовку до 210° и приготовьте два смазанных маслом противеня. При помощи чайной ложки набирайте тесто и, скатав в лепешку, выкладывайте кусочки на противень. Расстояние между лепешками должно быть около двух дюймов. Запекайте печенье в течение 10–15 минут до тех пор, пока оно не станет пышным и хрустящим. Затем поставьте лепешки остужаться.

Для приготовления начинки тщательно взбейте масло. Вмешайте ванилин и сахар, добавьте сливки и взбивайте крем до тех пор, пока он не станет воздушным.

Когда лепешки остынут, займитесь финальным приготовлением. На одно печенье положите ½ столовой ложки крема, сверху накройте вторым слоем.

Выезжая с парковки, Том так резко повернул руль, что колеса жалобно взвизгнули.

— Где Арч? — коротко спросил Шульц.

— Остался на ночь у друга. Не могу понять, с чего вдруг я должна в спешке откуда-то бежать из-за разбитого стекла? Это просто нелепо.

— Да ладно, Голди. Ты ведь понимаешь, что не могла там остаться.

Через сорок пять минут мы прибыли в Аспен-Мидоу. Вокруг царила тишина, которую нарушал лишь далекий собачий лай. Шульц о чем-то тихо переговаривался с охранником.

Вернувшись ко мне, Том покачал головой.

— Ничего необычного.

Мы поднялись по ступенькам.

— Личность того, кто разбил мне стекло, еще не установили? Может, полицейский получил какое-нибудь сообщение по радио? — спросила я, нерешительно остановившись около двери.

— Послушай, мне только что звонили насчет другого дела, но, если ты хочешь, я зайду осмотрю дом.

— Не стоит. Книжный закроется в девять. К десяти должен вернуться Джулиан.

— Тогда позвоню тебе чуть попозже.

Войдя внутрь, я тут же зажгла свет во всех комнатах. Часы показывали 21:30. Казалось, любой шорох, свист ветра за окном или просто посторонний звук могли заставить меня подпрыгнуть. В конце концов я налила себе кружку горячего шоколада и, накинув пальто, вышла на крыльцо. Сидеть на заснеженной скамейке было не слишком приятно, зато теперь полицейская машина находилась в поле моего зрения.

Горячий шоколад показался мне невероятно вкусным. Я посмотрела на небо, усеянное мириадами звезд. Луны видно не было. Возможно, Арч с другом сейчас смотрели в огромный бинокль, пытаясь отыскать Сириус или Кассиопею. С крыльца были видны лишь Большая Медведица и Орион, который находился неподалеку.

В десять я вернулась в дом и тут же направилась к телефону — проверить автоответчик. Сообщений не было. Я сделала себе какао. Конечно, было бы гораздо вкуснее добавить к нему что-нибудь вкусненькое, но сладостей в доме не было. Все осталось в книжном магазине. Почему-то подумалось, что ни одно мероприятие, организованное школой Элк-Парк, не обошлось без неприятностей.

Вернувшись на скамейку, я вновь уставилась на звезды. Внезапно меня осенило. Я вдруг вспомнила слова Роды Маренски, произнесенные на кухне у Доусонов. «Кто-то пытается разрушить наши жизни», — воскликнула она. Вспомнила, как Хэнк Доусон хотел, чтобы я приготовила «блюдо, приносящее удачу». Эти люди верили в ритуалы. Правильные поступки, глубокий сон, выполнение одних и тех же действий должны были обеспечить их счастливое существование.

Однако, когда кто-то пытается разрушить твою жизнь, невозможно быть счастливым.

В день, когда в школу приезжал представитель Принстона, некто разбил лобовое стекло в машине Кита Эндрюса. Чуть позже этот же человек убил парня.

Кто-то разбил окно в моем доме, повесил змею в шкафчике Арча и, возможно, подложил в ящик ядовитого паука. Ступеньки дома были политы водой, труба перекрыта, а теперь разбито лобовое стекло. Результатом всего этого стал надзор полиции, постоянная нервозность, конфликты, бессонница, несделанная домашняя работа и ненаписанное заявление для приема в колледж.

Тот, на кого все это было направлено, должен был быть очень эмоциональным человеком, способным к сопереживанию, не выносящим грубости и насилия.

Возможно ли, что ни я, ни Арч не были целью преступника?

Но кто в таком случае это мог быть?

Перед глазами стояло лицо Джулиана. Он был в курсе многих секретов — знал о стероидах, конфликтах между одноклассниками, даже о шантаже. Кроме того, мой помощник числился вторым в списке по успеваемости. Первый в этом списке — Кит Эндрюс — уже был мертв.

Я вскочила, выплеснув случайно какао на пальто. Расстраиваться и вытирать его времени не было. Нащупав ручку, я вошла в дом.

Лобовое стекло разбили, чтобы избавиться от моего присутствия. На самом деле в книжном магазине мне ничего не грозило.

В голове одна за другой проносились мысли. Кто больше всего испугался разбитого стекла? Кто стоял на пути к первому месту в школьном рейтинге? Кто сильнее всех нервничал из-за проблем у работадательницы и ее сына? Кто, наконец, вызвался все убрать после собрания?

Все это время основной мишенью преступника был Джулиан.

Я позвонила Нилу Мэнсфилду. На вопрос, не просил ли Джулиан подвезти его до дома, Нил ответил отрицательно. По словам друга выходило, что Джулиану вызвался помочь кто-то другой. Кто именно — Нил не знал. Мальчик попытался успокоить, сказав, что сам добрался до дома в течение часа, так что и Джулиан вот-вот должен приехать. Мне было страшно. Я спросила, нет ли у Нила каких-либо предположений относительно личности неведомого альтруиста. Предположений не оказалось.

Несколько звонков Шульцу не принесли результата — его не было дома. Диспетчер департамента полиции отказался связываться с Томом по рации. Я посмотрела на часы: 22:30.