Алексей Биргер - Ведьмин круг

- Но ведь тогда он отпустит ее, если поймает!

- Он ее не поймает. Старуха в дом не сунется. А мы разом убьем двух зайцев. Во-первых, он всю ночь просидит на отши­бе, не мешая нам. Утром мы его аккуратненько заметем. Во-вторых, собьем с толку бандитов. Ведь они решат, что нам мно­гое неизвестно, раз мы продолжаем ему доверять. Засаду надо будет поставить в другом месте.

- Где?

- На кладбище, возле могилы некоего Уклюжного. Ее легко опознать, она одна из самых ухоженных, вся в цветочках... Все старуха заботилась, почти ежедневно втихую прибирала. Я по­том объясню, почему он ей так был дорог. Перед тем как исчез­нуть, она сегодня ночью обязательно постарается побывать на могиле в последний раз. Невзирая на опасность. К тому же, по ее мнению, опасности нет, она не знает, что нам известно о свя­зи между ней и Уклюжным.

- Немедленно отправлю туда наших людей.

- Только сперва отправьте Ажгибиса, чтобы он не уви­дел, как вы посылаете вторую засаду. И, кстати, можете по­ставить ему еще одну маленькую ловушечку, чтобы до конца убедиться в его предательстве. Просто скажите, что он дол­жен засесть в доме у этой старухи, Прасковьи Ивановны Косовановой. Он наверняка растерялся и помчится туда на всех парах, не спросив у вас точного адреса. А ведь этот точный адрес он, по идее, знать никак не может...

- Ты прав. Сейчас немедленно отдам все распоряжения. Сам что думаешь делать?

- Отправлюсь к Акуловой, прикрыть ее и Плюнькину.

- Да, кстати, что насчет этой Плюнькиной?

- Подруга главаря банды, некоего Алексея Свиридова, тоже выходца из наших краев. Это его люди убили Нилову. И потом сами были убиты.

- За что они ее?

- Через Нилову была организована доставка морфия из Харь­кова, вотчины Свиридова, в мешках с сахаром. Его люди про­следили маршрут.

- Значит, эту Плюнькину тоже можно брать?

- Можно, но не стоит. Она готова сотрудничать с нами. Пусть поможет нам заманить Свиридова в ловушку. Я вам так скажу: она девка умная, и, что бы ни было у нее в прошлом, нам на­много выгодней завербовать ее покрепче, чем выкидывать цен­ный кадр. Это не значит, что ее не стоит отправлять в лагеря. Но если отправлять, то, - и Высик подчеркнул интонацией пос­ледние слова, - как нашу помощницу.

- Ах ты, хитрый лис! - Опер, несмотря на то, что на душе у него было пасмурно, коротко рассмеялся. - Ладно, действуй, как считаешь нужным. А о старухе и прочих мы позаботимся.

- Да, и еще одно. Вторую засаду отправьте без шума - может, даже поодиночке, или задами - вдруг бандиты следят откуда-нибудь за вашим зданием. И сделают свои выгоды. С них станется. Дерзость у них, я вам доложу, ошеломляющая, не занимать.

- Да, лишние предосторожности не помешают, - согласил­ся опер. - Когда опять выйдешь на связь?

- Как дело пойдет. Может, ближе к ночи, а может, только утром.

- Тогда ни пуха ни пера!

- К черту!.. Вам также!

Глава 8

- Все спокойно, за время вашего отсутствия никаких про­исшествий, - доложил Матвеев, когда Высик вошел в избу Акуловой.

- Хорошо, ступай. Двигайся к нам, в распоряжение Ильи...

Когда Матвеев ушел, Высик повернулся к Акуловой.

- Ну, Вера, с тебя причитается. Отмазал я тебя.

- Как вам это удалось?

- Подтвердилась твоя догадка, что бандиты запустили в орга­ны своего человека. А значит, ты была права, что не отправила донесение о трех постояльцах. Иначе бы ты засветилась, и... - Высик выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.

- Кто это был? - спросила Мария.

- Сами подумайте. Кто прошел войну, был ранен, превра­тился в морфиниста из-за передозировки... Скрыв свой порок, поступил в органы...

- Все равно не догадываюсь, - сказала Акулова.

- Ну, и не надо! - почти весело откинулся Высик. - У нас и без того проблем полно. По-моему, нас ждет забавная ночка!

Мария ответила ему пристальным взглядом.

- Только не надо этого шутовства с подковыркой, - сказала она. - Раз ты знаешь про морфий - значит, ты знаешь почти все. Кто главарь?

- Ни за что не догадаетесь! Но сперва у меня один вопро­сик, ясность хочу внести. Не пересекалась ли ты до войны с неким Уклюжным, Александром Павловичем?

- Пересекалась, положим. Но погоди... Ведь Уклюжный мертв...

. - Он-то мертв. А вот Ажгибис жив. И жива Прасковья Ива­новна Косованова, знаете такую? Старуха-прачка...

- Да кто ж ее не знает, - отозвалась Акулова. - Она и по нашей деревне работу искала...

- И для Ниловой она стирала... - ввернул Высик, полу­вопросительным тоном.

- Кажется, да. А какое это имеет значение?

- Большое значение имеет, - почти весело отозвался Высик.

- Хочешь сказать, она была шпионкой и наводчицей? - до­гадалась Мария.

Высик выразительно пожал плечами.

- Ажгибис... - задумчиво процедила Акулова. - Да, верно. Мне следовало самой сообразить.

- Но получается, - по лицу Марии промелькнула злая тень, - что Ажгибис знает, где ты находишься?

- Да, - коротко согласился Высик. - И знает, что самые вре­доносные для их банды люди - я и ты - собраны под одной крышей, так что с нами можно покончить одним ударом, не распыляя сил.

- Ты специально это сделал, - обвинила его Мария.

Высик пожал плечами.

- Ты надеешься, что мы оповестим Свиридова, и он вы­лезет из своего укрытия, чтобы нас спасти. Положим, он нас спасет. Но ведь тебя он после этого все равно убьет, - предупредила она.

- Что будет после, это мы посмотрим, - хмыкнул Высик. - А пока что у вас нет особого выбора. Неизвестно, устою ли я в одиночку против нескольких вооруженных людей. И, потом, я предоставляю вам превосходный шанс покончить с вашими врагами. Обескровить их - и подмять под себя округу. Право, не знаю, как можно такой шанс упускать.

- До чего ты хитрая бестия...

- Не хитрей твоего, - с любезной улыбочкой парировал Высик.

- Надо оповестить наших, - сказала Мария. - Выбора и впрямь нет. Теперь, когда мы знаем, кто за всем стоит, можно... - Она хмуро поглядела на Высика, оборвав фразу.

- Не меньше трех часов уйдет, - заметила Акулова.

- Ты доберешься до них?

- Постараюсь.

Мария опять повернулась к Высику.

- Ты и в самом деле один? Засаду за собой не привел? Что-то ты больно искренний и смелый.

Высик вскинул руки.

- Каков есть.

Акулова закуталась в теплый платок.

- Ну, с Богом!

Мария вышла ее проводить. Вернувшись, она уселась на­против Высика.

- Ты куришь? - спросила она.

Высик предложил ей папиросу и закурил сам.

- Будем ждать, - спокойно проговорил он, внешне совсем расслабясь.

- Будем ждать неизвестно чего... Я только не пойму, зачем ты так рискуешь. Да и еще нас втягиваешь.

- Я совсем не рискую, - возразил Высик. - Наоборот, я страхуюсь. И тебя заодно страхую. Странно, что ты этого не понимаешь. Вот, ты сама упомянула, что старуха узнает, где я, от Ажгибиса. А откуда про это узнает Ажгибис?