Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

Они добрались до низа. Справа она увидела вход в «Устричный бар». Месяц назад они со Стивом встретились там, чтобы быстро перекусить. Они сидели у стойки, а перед ними дымились тушеные устрицы… Стив, найди нас, помоги нам!

Теперь ее толкали влево.

— Мы идем туда… помедленнее…

Путь 112. На табло горело: «Маунт-Вернон. 8.10». Значит, поезд как раз ушел. Зачем он идет туда?

Слева от пандуса, спускавшегося к путям, Шэрон увидела оборванную старуху с хозяйственной сумкой в руке. Ветхая шерстяная юбка, мужская куртка. Толстые нитяные чулки, обвисающие на ногах. Старуха посмотрела на них с любопытством.

— Иди!

Они спускались по пандусу на перрон 112, их шаги чуть звенели на металлических ступеньках. Шум голосов отступал, тепло вокзала сменилось холодным, сырым сквозняком.

На перроне не было никого.

— Сюда!

Теперь он заставлял ее ускорить шаги — по перрону, туда, где кончались пути, вниз по еще одному пандусу. Где-то рядом журчала вода. Куда они идут? В темных очках тут трудно было что-нибудь разглядеть. Ритмичная вибрация… насос… пневматический насос… Они спускались в недра вокзала… глубоко под землю. Что он сделает с ними? До нее доносилось погромыхивание поездов… Туннель где-то рядом?

Бетонный пол оставался наклонным. Проход расширился. Открылось помещение в половину футбольного поля — царство толстых труб, стояков и бормочущих моторов. Налево… шагов пятнадцать… к узкой лестнице.

— Сюда… быстрее. — Он хрипло дышал, а когда начал подниматься за ней, она услышала, что он тяжело отдувается. Она поднималась, бессознательно считая ступеньки. Десять… одиннадцать… двенадцать. Узкая площадка перед толстой металлической дверью.

— Подвинься! — На нее навалилось его тяжелое тело, и она отпрянула. Он положил мешок и быстро взглянул на нее. В тусклом свете она увидела блестящие капли пота на его лбу. Он вытащил ключ, вставил в замок. Скрежет, и ручка повернулась. Он открыл дверь и толкнул ее в спину. Она услышала, как он закряхтел, поднимая мешок. Дверь закрылась за ними. В сырой тьме она услышала щелчок выключателя.

Секунда — и на пыльном потолке засветились флюоресцентные трубки.

Шэрон оглядела грязную сырую комнатенку — ржавые мойки, зашитую досками вертикальную трубу, продавленную койку, ящик из-под апельсинов, старый черный чемодан на полу.

— Где мы? Что вам от нас надо? — Она почти шептала, но в этом подобии темницы на шепот отозвалось эхо.

Их похититель ничего не ответил. Толкнув ее вперед, он торопливо направился к койке, положил на нее мешок и начал сгибать и разгибать руки. Упав на колени, Шэрон дергала концы шнура.

Наконец она его развязала, расслабила шнур, стянула мешок, добираясь до съежившейся фигурки. Она высвободила голову Нийла, вцепилась в повязку на его рту, стянула ее на подбородок.

Нийл застонал, ловя ртом воздух, задышал со свистом, с всхлипываниями. Она услышала хрипы в его легких, увидела, как судорожно вздымается его грудь. Приподняв его голову, она начала дергать повязку на его глазах.

— Оставь как есть! — Приказ был резким и злобным.

— Ну пожалуйста! — вскрикнула она. — Ему плохо… у него приступ астмы. Помогите ему!

Она подняла голову и закусила губу, удерживая крик.

Над армейской койкой к стене были прикреплены три огромные фотографии.

Молодая женщина бежит, вытянув руки, оглядываясь через плечо. Лицо искажено ужасом… зияющий изогнутый в вопле рот.

Блондинка лежит у машины, ноги сведены судорогой.

Темноволосая девочка-подросток держит руку у горла, в выпученных глазах застыло изумленное недоумение.

Давным-давно Лалли была учительницей в Небраске. Наконец, выйдя на пенсию, совсем одинокая, она приехала посмотреть Нью-Йорк. И не вернулась домой.

Вечер, когда она сошла с поезда на Центральном вокзале, сыграл решающую роль. Растерянная, испуганная, она прошла со своим единственным чемоданом через колоссальный зал, поглядела вверх и остановилась. Она принадлежала к тем немногим, кто сразу обнаруживал, что небосвод, изображенный на огромном сводчатом потолке, написан шиворот-навыворот — восточные звезды поблескивали на западе.

Она громко засмеялась. Ее губы разошлись, открыв два широких передних зуба. Люди оглядывались на нее и торопливо шли дальше. Это ей понравилось. Если в родном городе люди увидели бы, что Лалли смотрит на небо и смеется сама с собой, об этом на другой день знали бы все.

Она поставила чемодан в камеру хранения, умылась в туалете главного зала, разгладила свою бесформенную коричневую юбку из шерстяной ткани, застегнула на все пуговицы толстую кофту. В заключение она причесала короткие седые волосы и, примочив, прилизала их по сторонам широкого лица без подбородка.

Потом шесть часов Лалли обходила вокзал, по-детски радуясь шумным калейдоскопическим толпам. Она поела в одной из маленьких дешевых закусочных, подробно осматривала витрину за витриной в галереях, ведущим к отелям и наконец вернулась отдохнуть в главном зале ожидания.

С восхищением она смотрела, как молодая мать кормит грудью вопящего младенца, наблюдала, как страстно целуется юная парочка, следила, как играют в карты четверо мужчин.

Толпы поредели, вновь стали густыми, вновь поредели под знаками Зодиака. Была уже полночь, когда она заметила, что одна компания задержалась тут очень долго — шесть мужчин и маленькая женщина с птичьими движениями. Собравшись в тесную кучку, они разговаривали с непринужденной легкостью старых друзей.

Видимо, женщина заметила, что она смотрит на них, и подошла к ней.

— Вы тут в первый раз? — Голос у нее был хрипловатый, но добрый. Раньше Лалли видела, как эта женщина извлекла газету из мусорной урны.

— Да, — ответила она.

— Есть где переночевать?

Лалли списалась о комнате в женском общежитии Ассоциации христианской молодежи, но какой-то инстинкт заставил ее солгать.

— Нет.

— Только приехали?

— Да.

— А деньги есть?

— Немного. (Еще одна ложь.)

— Ну не беспокойся. Мы тебе покажем, как и что. Мы тут старожилы.

Она махнула рукой в сторону остальных.

— Вы живете где-то рядом? — спросила Лалли.

Улыбка сощурила глаза женщины, обнажила гниловатые зубы.

— Да нет. Мы живем здесь! Я — Рози Бидуэлл.

На протяжении всех ее безрадостных шестидесяти двух лет у Лалли не было ни единой близкой подруги. Рози Бидуэлл восполнила этот пробел. Вскоре Лалли приняли в кружок старожилов. Она избавилась от чемодана и, как Рози, хранила свое имущество в хозяйственных сумках. Она освоила их образ жизни… Не торопясь, питалась в дешевых закусочных-автоматах, время от времени мылась в общественных банях в Грин-Виллидж, спала в ночлежках (доллар за ночь), в общежитиях или в центре Армии Спасения.