Лулу Тейлор - Снежная роза

К изумлению Каз, Кейт кивает и говорит:

— Да. Это правда. Арчер ведет здесь кое-какую важную работу, связанную с изменениями климата, дефицитом энергии и… — она слегка запинается, — и войной. И тому подобными вещами.

— Вы что-то вроде исследовательского института? — хмурясь, спрашивает Рори.

Кажется, молодого человека этот вопрос забавляет. Он оборачивается к своей свите и поднимает бровь.

— Да, правильно, — отвечает он, растягивая слова, и Каз замечает его аристократический выговор. — Мы — институт. И мы серьезно исследуем утопии и идеальное поведение человека. Если вам повезет, мы, может быть, позволим вам остаться и присоединиться к нам.

Внезапно Кейт говорит:

— Я должна ехать, Арчер. Я нужна моему мальчику. Я только что узнала.

— Ты хочешь уехать? — с сомнением говорит Арчер. Он засовывает руки в карманы своей куртки и задумывается. — Что ж, посмотрим. Обычно я не разрешаю новообращенным покидать общину, пока инициация не завершена.

— Что вы имеете в виду? — требовательно спрашивает Рори. Каз видит, что у него нарастает раздражение. — Моя жена может ехать, куда ей хочется.

— Вам следует прекратить так ее называть, — говорит загорелая девушка. — Это оскорбительно.

Вмешивается парень в жилете:

— Мы не допускаем таких терминов, как «моя жена». Здесь у нас никто никем не владеет. У нас все общее.

— Верно, — говорит Арчер. — Все общее, в этом суть. И если ты с нами, ты с нами. А если ты не с нами…

Каз жестом успокаивает Рори, лицо которого уже пунцово-красное:

— Успокойся, не стоит из-за этого расстраиваться.

Кажется, Рори ее не слышит. Он поворачивается спиной к Арчеру и его команде, ловящей каждое слово.

— Поехали, Кейт, — говорит он. — Давай-ка сядем в машину и отправимся своей дорогой. Ты же хочешь увидеть Ади, не так ли?

Она смотрит на него:

— Да. Но я должна ехать одна. Тебе не надо привыкать к тому, что мы вместе, поскольку долго это не продлится.

Каз тихонько ахает, удивленная резкостью ее слов, и переводит взгляд на Рори. Он выглядит крайне несчастным.

— Теперь ее место здесь, — говорит Арчер. — Она одна из нас. — Он делает шаг и берет Кейт за руку. — Я отвезу тебя в больницу, Рейчел, а потом привезу обратно. Могу возить тебя хоть каждый день, если захочешь.

— Замолчите, черт побери! — взрывается Рори, который уже не может его выносить. — Какое вам до этого дело? Вы не имеете к нам никакого отношения. Никакого!

— Думаю, вы поймете, что ошибаетесь. Рейчел выслушала меня, приняла и присоединилась к нам душой и телом. Ее место здесь. — Он поворачивается к Кейт. — Твой мальчик может жить с нами, когда выздоровеет. Здесь он будет в безопасности. — Он предостерегающе смотрит на нее. — Ты знаешь, что надвигается.

Кейт явно в муках сомнения. Она произносит еле слышным голосом:

— Здесь он будет в безопасности?

— Он будет спасен , — отвечает Арчер, и в его голосе слышна абсолютная уверенность.

— Привозите его к нам, — радостно улыбаясь, говорит девушка, протягивая руку к Кейт.

— Это все чушь! — кричит Рори с покрасневшим от гнева лицом. — Не слушай его, Кейт. Поезжай домой вместе со мной, прямо сейчас.

Каз видит выражение на лице Кейт и понимает, что та на грани. Она говорит:

— Не могли бы вы все не указывать Кейт, что ей делать? Важно то, что она едет к Ади прямо сейчас!

— Что ж, — говорит Арчер, глядя прямо на Кейт. — Выбирай, Рейчел, туда или сюда? Ты свободна в выборе, но если ты уходишь, то навсегда. Ты уходишь ко всем этим бедным глупцам, которые не вняли сигналам.

Она смотрит на него полными грусти глазами:

— Все, что ты говорил, звучит так хорошо! Это как рай. Но на самом деле ты не можешь избавить людей ни от боли, ни от болезней, ни от печали, ни от смерти.

— Ты была счастлива здесь, — говорит он с негодованием.

— Ты окружил меня вниманием. Ты давал мне снадобья, чтобы я была спокойной и умиротворенной. Ты говорил мне, что здесь все счастливы. Но что делать с Кайей, которая плачет, потому что любит тебя? Что делать с печалью, которую ты не давал мне почувствовать? Ты не позволял мне затосковать. Ты никогда не говорил со мною о Хедер. О ней говорили только Сисси и Мэтти. Твой рай ненастоящий, потому что настоящим он быть не может. Ты не можешь никого спасти так, как тебе хочется.

Лицо Арчера твердеет, у его последователей округляются глаза, а на лицах написано смятение.

— Жаль, что ты так думаешь, Рейчел, — говорит он. — Я считал, что ты подаешь надежды. Очевидно, я ошибался. Ты подобна всем остальным идиотам на белом свете. Удачи тебе. Скоро настанет день, когда ты будешь умолять меня взять тебя обратно, и я буду наслаждаться, глядя, как ты и твой сын умираете на улице, тогда как мы здесь будем в безопасности.

Каз потрясена, ее охватывает гнев. Она кричит:

— Как вы смеете говорить ей такое? Завтра здесь будет куча журналистов, и они покажут вам чертов конец света! Неужели вы не видите, что ее разрывает на части?

Рори тоже выходит из себя:

— У вас нет над ней власти, она вольна делать что хочет! Прекрати промывать ей мозги, ты, ублюдок! — Он выглядит так, словно собирается ударить Арчера. Крепкий парень в жилете делает шаг вперед, на его лице написана злоба, кулаки сжаты.

— Оставьте меня в покое! — кричит Кейт. — Все вы! Мне нужно увидеть Ади! — Она прикрывает глаза и, кажется, вот-вот расплачется.

Каз становится между крепышом и Рори.

— Рори, это не поможет. Я отвезу Кейт в больницу, если она этого хочет.

Рори отворачивается от Арчера и вопрошающе смотрит на Кейт:

— Как ты думаешь? Такой вариант тебе подходит?

Она открывает глаза.

— Да. Я должна увидеть Ади. Арчер, я отправляюсь прямо сейчас. Вот и все.

Арчер пожимает плечами:

— Ты сделала свой выбор. Просто помни, что назад ты не вернешься. Возврата нет.

Кейт четко произносит:

— Я выбираю жизнь, а не фантазию. — Затем она обращается к своей старой подруге: — Едем?

— Да. — Каз машет рукой Рори. — Едем немедленно.

Каз ведет автомобиль очень аккуратно: это арендованная машина, и арендована она не на ее имя. Кейт сидит рядом, молчаливая и сгорбившаяся, и напряженно смотрит вперед на дорогу. Сзади следует Рори в своей машине, и Каз наблюдает за ним в зеркале заднего вида, ненавязчиво стараясь, чтобы он оставался с ними всю дорогу назад. Путешествие довольно долгое, и все это время Кейт почти не разговаривает. Кажется, недавняя конфронтация ее вконец измучила. Каз задает несколько вопросов, но в ответ слышит только бурчание. Они останавливаются у придорожной станции техобслуживания, чтобы заправить авто бензином, попить и воспользоваться туалетом. Каз съедает сэндвич, однако Кейт, по-видимому, не голодна. Рори тоже здесь, но держится на некотором расстоянии, и Каз тайком делает ему знак, что они отъезжают. День близится к концу. Когда они доберутся до места назначения, будет уже поздно, но Каз уверена, что в больнице позволят Кейт повидаться с Ади.