Геннадий Дмитриев - Отдых отставного инспектора

— Мистер Беркли, — обратился я к стюарду, — помогите, пожалуйста, мне забраться туда.

Стюард подставил лестницу, и я поднялся к самой антресоли, отодвинув занавеску, прикрывающую на ней вещи, я начал дюйм за дюймом исследовать пространство антресоли. На задней стенке я обнаружил круглое отверстие закрытое люком, похожим на тот, которым закрывают иллюминаторы во время шторма.

— Что это такое, Беркли? — спросил я, указав рукой на люк.

— Это вентиляционное отверстие, сэр, раньше оно вело в вентиляционный колодец, но помещения перестроили, и теперь вентиляционный колодец вплотную примыкает к соседней каюте, отделён от неё лишь шторой.

— Но почему же тогда этот люк просто не заварили?

— Дело в том, что вентиляционный колодец один на две каюты, поэтому обычно этот люк держат открытым, но во время шторма я его закрыл, а потом, когда всё это случилось, я забыл его открыть, совершенно забыл, сэр.

— Он открывается из соседней каюты?

— Да, сэр.

— Значит, можно открыть его из соседней каюты, если стать на стремянку, а если просунуть руку в люк, то можно дотянуться до ружья?

— Видимо так, сэр, но мне не приходило это в голову.

— Мне тоже, но теперь, кажется, следует продумать такой вариант. И чья же каюта находится по другую сторону вентиляционного колодца?

— Мисс Корнелии, сэр.

Я вернулся в свою каюту, чтобы продумать возможный ход событий, который мог представиться теперь в новом свете. Мои размышления прервал настойчивый стук в дверь.

— Входите, не заперто! — крикнул я.

Сержант Раабе не вошел, а просто влетел в каюту.

— Инспектор, смотрите, что я нашел! В чемодане Питера я обнаружил двойное дно, думал, там наркотики, или ещё что-нибудь такое, открыл, и вот, что я там было!

Он протянул мне запечатанный пакет с документами.

— Покажите, покажите, сержант, это интересно!

Я внимательно изучил документы и с торжествующим видом посмотрел на сержанта.

— Это, действительно, кое-что, сержант! Эти документы, кажется, проливают свет на гибель Питера Лорана. Оказывается, что Питер был вовсе не племянником мистера Маклорена!

— Как, не племянником? — удивленно воскликнул сержант.

— А вот так. Он был сыном покойного сэра Дэвида!

— Вот это да! Как же это могло быть?

— Дело в том, что еще до женитьбы на Элизабет Гамильтон, сэр Дэвид, носивший ещё фамилию МакЛоран, был женат на одной особе, которая вскоре скончалась при весьма странных обстоятельствах, она упала с лошади во время прогулки, оставив ему сына Питера, которого он отдал на попечение своей сестры. Когда появилась возможность жениться на дочери своего патрона, сэр Дэвид сделал все, чтобы Элизабет не узнала, что он был женат, и у него есть ребенок. Тут, возможно, мистер МакЛоран и превратился в мистера Маклорена.

Таким образом, у мистера Маклорена оказалось два законных наследника: Питер Лоран и мисс Корнелия Эшби. Питер узнал о своем происхождении только недавно и решил напомнить отцу о своих правах. Это второй экземпляр документов, первый наверняка был в каюте мистера Маклорена в то время, когда произошло убийство.

Теперь вся картина представляется мне несколько иной. Теперь мне ясно кто убил сэра Дэвида и Питера. Это очень талантливый человек, великолепно рассчитанное дело и великолепно сыгранная роль.

Я закурил сигару.

— Сержант, не хотите ли немного виски?

— Виски? С удовольствием! Если у Вас нет, то я сейчас принесу.

— У меня есть, возьмите в шкафчике и налейте немного, кстати, добавьте чуть-чуть содовой или пепси.

Бывает так, когда все факты и события путаются в голове, и задача кажется неразрешимой, выстраиваются различные варианты, но несмотря на их убедительность, тебя не оставляет чувство, что всё это не то, что где-то в ход размышлений вкралась ошибка, и вдруг по воле какой-то невидимой силы, всё выстраивается в четкую логически увязанную последовательность событий, задача решена! Здесь, видимо, включается подсознание, и решение задачи приходит как бы само собой, иногда это называют интуиций, иногда озарением, но как бы это ни называли, со мной сегодня произошло именно то, я решил задачу.

— Теперь, сержант, — я сделал глоток виски и поставил стакан на стол, — картина представляется мне следующим образом. Мисс Корнелия с самого начала имела твердое намерение завладеть наследством своего богатого папаши, не дожидаясь его естественной кончины, а ускорить события самым решительным образом. Помните, я Вам говорил, что мисс Корнелия не умеет владеть оружием, так как во время своего номера она стреляет из бутафорского пистолета?

— Но она-то утверждает, что прекрасно владеет оружием!

— Вот именно, мои рассуждения были ошибочны. Меня подвела гордыня. Считая себя одним из лучших стрелков, я признавал лишь нескольких человек своими достойными соперниками, и мне даже в голову не приходило, что цирковая актриса может вполне достичь совершенства в стрельбе, не участвуя в соревнованиях. Видимо её новый номер предполагал необходимость умения владеть оружием; она поставила пред собой задачу и успешно выполнила её.

Скорее всего, когда Корнелия ступила на палубу теплохода, у неё ещё не было конкретного плана приведения в действие своего замысла, она привыкла импровизировать, для чего у неё достаточно таланта и ума. Вопрос в том, когда она обнаружила, что вентиляционный люк имеет сообщение с каютой мистера Маклорена, перед началом шторма, когда Беркли закрывал его, или задолго до этого? Хотя существенного значения это и не имеет, а может быть и имеет. Ведь в первом случае визит к сэру Девиду Питера и Шарлотты во время шторма можно объяснить случайным совпадением, во втором случае — это могло быть спланировано заранее, и тогда у Корнелии должен быть сообщник, а им могли быть либо Питер, либо леди Шарлотта.

Но, как бы там ни было, произошло именно то, что произошло. Питер Лоран решил предъявить свои права на наследство, пригрозив сэру Девиду, что раскроет тайну своего происхождения. Мистер Маклорен, видимо, не ожидал Питера, у него была назначена встреча с леди Шарлоттой. Когда Питер выложил свои требования, представив соответствующие документы, в дверь постучали. Сэр Девид ждал Шарлотту и не желал, чтобы она застала у него Питера. Поэтому он через спальню выпроводил Питера в коридор, документы же остались на его столе. Поняв, что мистер Маклорен будет иметь весьма важную беседу, Лоран вернулся в свою каюту, взял отмычку, открыл дверь, ведущую из коридора в спальню, и остался там, чтобы подслушать разговор.

Корнелия в это время, наблюдала за происходящим через вентиляционный люк, стоя на приставной лестнице. Только профессиональный акробат мог сохранить равновесие на этой лестнице во время шторма. Решение пришло мгновенно. На антресоли лежит ружье, до которого можно дотянуться, в руке Шарлотты пистолет Корнелии, Корнелия знает, что он не заряжен, но знает ли об этом Шарлотта?