Соня Лаврова - Убийство у камина

Арчири покачал головой и сосредоточил свое внимание на еде – двумя бараньими котлетами с темным соусом.

Между главной улицей Визбори и дорогой на Стиве стоял ряд пугающих таунхаусов, оштукатуренных смесью раствора и гравия. В жаркие дни, когда пыльные улицы были освещены солнцем, ряды коричневатых домов, казались, сделаны из песка, как будто они были построены сыном гиганта с его грубыми инструментами, без какой-либо фантазии.

Пастор нашел улицу, спросив об этом молодого человека который руководил движением на перекрестке.

Улица была таким прямой, такой длинной и такой безликой. В песчаных домах не было ни одного деревянного элемента. Оконные рамы были металлическими, а крыши подъездов- были оштукатурены и покрыты галькой. В каждом четвертом доме на фасаде была арка и через нее были видны сараи, угольники и мусорные баки. Нумерация улицы начиналась с обратного конца, поэтому Арчири пришлось пройти почти километр, пока не наткнулся на номер 24. Ноги горели, когда он ступал по раскаленным булыжникам и расплавившемуся дегтю. Священнослужитель открыл ворота и увидел, не одну, а две двери. Дом был разделен на два крошечных этажа. Он позвонил в дверной молоток 24A и подождал.

Не получив ответа, он перезвонил; он услышал скрип гальки, и из-под арки вышел мальчик с коньками и даже не взглянул на него. Возможно, миссис Вайлинг спала. Послеобеденная жара приглашала вздремнуть, и сам Арчири чувствовал себя немного усталым.

Затем он отступил назад и посмотрел через арку. В этот момент священнослужитель услышал, как открывается и закрывается дверь. Значит, дома кто-то был. Он свернул за угол песчаной стены и оказался лицом к лицу с Мартой Вайлинг. Тут же Арчири подумал, что она не открыла ему дверь, потому что, вероятно, не услышала его звонка. Было очевидно, что девушка собирается выйти. Мисс Вайлинг сменила черное платье на более короткое и прямое из голубого хлопка, которое подчеркивало форму ее выдающихся бедер, надела белые туфли и в руках ее была объемная сумочка, бело-золотого цвета.

– Что вам нужно? – Было очевидно, что она не знала, кто он такой. Арчири показалась она старой, и истрепанной, словно кто-то ее использовал. – Если вы намерены что-то продать, – сказала она, – вы ошиблись домом.– Сегодня утром я встретил вашу мать в суде, – сказал Арчири. Она попросила меня приехать к ней. У ее улыбки было какое-то очарование, потому что ее рот был красив и имел красивые зубы; но улыбка была лишь мгновение. – Это, – сказала она, – было сегодня утром.

– Ваша мать дома? -Он обескураженно посмотрел в сторону двух дверей. Я… видите ли… какая у вас квартира?

– Можно войти?

– Делайте, что хотите. Вряд ли она выйдет. -Она перебросила ремень сумки через правое плечо и ремешок синей полосой лег между грудей. Не зная почему, Арчири вспомнил изысканную даму из столовой и ее нежную кожу и естественную элегантность.

– Кожа Марты Вайлинг была жирной. В ослепительном свете вечера у она была похожа на корку лимона.

– Проходите, – резко сказала она. Она повернул ключ, одним толчком распахнул дверь и ушла, громыхая кублуками туфлей по дорожке из гравия.. – Не укусит, – сказал она через плечо. По крайней мере, это маловероятно. Однажды он укусила меня, но были… ну, смягчающие обстоятельства. Арчири вошел в вестибюль. Дверей было три, но все они были заперты. Он тихо кашлянул и, позвал::

– Миссис Вайлинг?

Место было плохо проветриваемым, и стояла гробовая тишина. Священнослужитель несколько мгновений колебался, а затем открыл первую из дверей. Внутри находилась спальня, разделенная надвое перегородкой Он задавался вопросом, где живут эти две женщины, но теперь он знал, что они должны занимать комнату посередине. Арчири постучал в дверь и открыл ее. Несмотря на то, что окна были приоткрыты, воздух был наполнен дымом, на складном столе стояли две пепельницы, заваленные окурками, повсюду виднелись бумаги и мусор, и все было покрыто слоем пыли. Пастор вошел внутрь и сразу синий попугай начал остро щебетать, яростно встряхивая свою крошечную клетку.

Миссис Вайлинг была одета в розовый нейлоновый халат, который, казалось, был предназначен для молодоженов. «Со времени их медового месяца, подумал Арчири, прошло много времени», потому что халат, испачканный и разорванный, представлял собой плачевное состояние. Она сидела в кресле, глядя в окно на огороженный клочок земли. Его нельзя было назвать садом, потому что там росли только крапива и зараженная мухами ежевика.

– Миссис Вайлинг, помните, вы пригласили меня сегодня днем? Лицо, выглядывающее из-за спинки кресла, могло запугать кого угодно. Казалось, ее глаза вот-вот вылезут из орбит. Ее мышцы казались напряженными и выгнутыми, словно она страдала какой-то внутренней агонией. Белые волосы, причесанные по моде девочек-подростков, прикрывали ее выступающие скулы.

– Кто вы? – Миссис Вайлинг с трудом поднялась, вцепившись в кресло, и медленно повернула к нему лицо. V-образный вырез халата немного распахнулся и пастор увидел морщинистую, усохшую грудь – Мы встречались сегодня утром в суде. Вы написали мне.

Арчири остановился. Она приблизила свое лицо к нему и, казалось, изучала его; затем она сделал шаг назад и издала резкий смех, который повторил попугай.

– Миссис Вайлинг, вы в порядке? Могу я чем-то помочь?

Она поднесла руки к шее, и смех превратился в вздох.

– Таблетки… у меня астма … – застонала она. Несмотря на испуг и недоумение, он успел развернуться и взять банку с таблетками, лежавшую среди мусора на каминной полке. Дайте мне таблетки и… убирайтесь отсюда! – Простите, если я сделал что-то, что могло вас расстроить. Она не стала принимать таблетку, а судорожно прижала банку к груди. Это движение заставило таблетки грохотать внутри банки, и птичка начала хлопать крыльями о решетку клетки, в бешеном ритме, издавая непонятные крики-не то пела, не то кричала от боли..

– Где моя малышка? —спросила мисс Вайлинг. Вы имеете в виду Марту?

– Она вышла. Я столкнулся с ней на крыльце. Миссис Вайлинг, принести вам стакан воды? Чашечку чая? Чай? Я не хочу чаю. То же самое сказала мне сегодня утром женщина-полицейский: «пойдемте, миссис Вайлинг, я приготовлю вам чашку чая.» – Она скривилась от боли и упала на спину в кресло, изо всех сил стараясь дышать. Вы… моя малышка… я думала, что вы мой друг… Ааах!

Арчири был очень напуган. Он выбежал из комнаты, вошел в грязную кухню и наполнил стакан воды. Подоконник был забит пустыми аптечными банками, а между ними лежал грязный шприц для подкожных инъекций рядом с не менее гнусной капельницей. Когда священнослужитель вернулся, миссис Вайлинг все еще дрожала и тяжело дышала. Арчири задавался вопросом, стоит ли заставлять ее принимать таблетки; правда, он даже не знал, осмелится ли она это сделать. На этикетке флакона было написано: «миссис Дж. Возьмите две в случае необходимости.» Он достал из банки две таблетки и, держа женщину другой рукой, насильно сунул их в рот. Она задохнулась, и часть воды скользнула по уголкам ее рта..Арчири едва сдержал тошноту. – Отвратительно… ужасно, – пробормотала она. Он успел усадить ее в кресло, осторожно помогая ей, запахнул отвороты ее халата и прикрыл ее наготу.. Движимый смесью жалости и страха, священнослужитель опустился на колени рядом с ней.