Фрауке Шойнеманн - Секрет еловых писем

– Правда?!

– Да. Все так, как описано в том письме: голубой автомобиль возле погрузочного крана.

Святые сардины в масле! Тот самый автомобиль! Да, это он. У меня не было никаких сомнений, потому что голубой – это один из двух цветов, которые кошки умеют распознавать. Я даже содрогнулся.

– Что мы теперь будем делать? – спросил я у хитроумной Одетты.

– Эй-эй, коллеги, – вмешался Чупс, – что значит «делать» ?! Мы же договорились, что будем только незаметно наблюдать за этим Шмидтом!

– Чупс, – недовольно фыркнула Одетта, – не паникуй! Шмидт только что зашел в сарай. За ним следит Спайк, и когда Шмидт выйдет, Спайк тотчас же подаст нам сигнал. Кроме того, я абсолютно не верю, что мы найдем тут какие-нибудь следы Эмилии. Я внимательно осмотрела всю свалку и ничего не обнаружила.

Чупс ничего не ответил: думаю, он обиделся. Впрочем, он действительно зря так сильно беспокоился.

– Как вы считаете, может, пока осмотрим голубую машину? – предложил я. – Все-таки это единственное место, о котором мы точно знаем, что там должен появиться похититель.

– Хорошая мысль, – похвалила меня Одетта. Зато Чупс бросил на меня злобный взгляд. Но меня это не волновало. Мы втроем поспешили к погрузочному крану.

В самом деле, вот он, голубой автомобиль. Вчера его здесь точно не было.

– Ты видела, как он появился? – спросил я у Одетты.

Она покачала головой:

– Нет, к сожалению, не видела. Когда я пришла, он уже там стоял. Вероятно, Шмидт приехал сюда рано утром – еще до того, как ушел в школу.

Я обошел машину вокруг. Она выглядела совершенно обычно. Ничего такого, что бросалось бы в глаза. Прыжок – и я уже сижу на капоте и с любопытством гляжу в ветровое стекло. Мне сразу бросилась в глаза маленькая бумажная елочка, висящая за стеклом. Должно быть, это одна из тех, которые пахнут еловой хвоей! Вот загадка! Может, это какое-то колдовство, которое отводит глаза полицейских? Если да, то на кошек оно не действует.

– Эй, прыгайте сюда! Здесь тоже висит елочка! – крикнул я Одетте и Чупсу. Но не успели они вскочить на капот, как прибежал Спайк – причем с проворством, совершенно неожиданным для такого толстого кота! Тяжело дыша и сопя, он остановился перед нами:

– Быстрее! Прячьтесь! Шмидт идет сюда!

Святые сардины в масле! Мне не требовалось повторять дважды. Я тут же спрыгнул с капота и вместе с остальными помчался за кучу старых автомобильных покрышек, которые лежали между краном и автомобилем. И действительно, Шмидт уже показался из-за угла, насвистывая, подошел к машине и открыл ее. Потом направился к будочке возле крана и, открыв дверь, вытащил что-то, отдаленно похожее на довольно большой барабан со шлангом. Интересно, что это такое? Может, там внутри спрятана Эмилия?

Насвистывая, Шмидт потащил барабан, который, кажется, был соединен с будочкой проводом, к машине и, открыв дверцу водителя, сунул шланг в салон. И тут же послышался оглушительный шум, показавшийся мне знакомым. Ну конечно: барабан – это пылесос! Господин Шмидт пылесосил салон автомобиля.

Одетта вопросительно взглянула на меня:

– Что это он делает?

– Ты же видишь – он пылесосит салон.

– А зачем?

– Понятия не имею. Может, к нему приедет мать? Когда нам стало известно, что приедет бабушка, Анна пылесосила целый день как сумасшедшая.

Тем временем Шмидт, открыв все дверцы автомобиля, весело пылесосил салон – сначала передние кресла, потом задние. Он взял с заднего сиденья клетчатый плед, аккуратно сложил его и положил на прежнее место.

– А может, он хочет убрать следы, – предположил Чупс. – Если он вез в этой машине Эмилию, полиция может найти в салоне ее волосок или что-нибудь еще.

Тоже разумное предположение. Чупс хоть и трус, но в уме ему не откажешь.

Тут Шмидт поставил пылесос на землю, сунул руку в карман штанов и достал мобильный – похоже, ему звонили.

– Шмидт слушает! Ах да, алло! Я как раз уже… – Он внимательно выслушал своего собеседника. – Да, мне надо это еще принести. В конторе, говорите? Минутку, я иду туда. Да, я позвоню вам оттуда. – Он сунул телефон в карман и побежал к сараю.

– А у него много хлопот, – сухо заметил Спайк. – Впрочем, взволнованным он не выглядит. Если бы я ждал, что мне вот-вот передадут большую сумму, я бы не разговаривал так безмятежно по телефону.

– Но ведь это произойдет не сейчас, а только через несколько часов, – возразила Одетта. – К тому же, может, Шмидт матерый преступник и у него уже богатый опыт. Такие двуногие со временем относятся ко всему спокойнее.

– Верно, такое возможно, – поддержал я Одетту. – И когда он… – Но прежде чем я успел сказать, что сделает Шмидт, когда получит деньги, у меня от неожиданности шерсть на загривке встала дыбом. Потому что прямо передо мной внезапно появилась мать Эмилии. С большой пластиковой сумкой!

– Не может этого быть! – прошипела Одетта. – Что ей здесь нужно?

Фрау Штеттен подбежала к автомобилю со стороны пассажирского кресла, заглянула в салон, сунула сумку под сиденье и сдвинула его вперед так, что теперь сумка была не видна. Потом она быстро огляделась по сторонам и исчезла так же молниеносно, как и появилась. Совсем как привидение!

Одетта толкнула меня в бок:

– Уинстон, я готова поспорить на свои усы, что мы сейчас упустим что-то очень важное! И у нас есть только одна возможность это выяснить.

Я уставился на нее:

– Какая же?

– Неужели тебе не ясно? Прыгнуть в машину, пока Шмидт не вернулся.

– ЧТО?! – воскликнул Чупс. – Ты совсем спятила?! Неужели ты хочешь забраться в этот автомобиль?!

Признаюсь с большой неохотой: сейчас я был полностью с ним согласен. Предложение Одетты показалось мне абсолютно сумасшедшим.

Одетта сердито зашипела:

– Да, ты угадал. Это самый лучший способ разузнать, где Эмилия. Потому что Шмидт точно должен выполнить уговор, раз он получил выкуп. Уинстон, ты поедешь со мной?

– Хм-м… – замялся я, – ну… ты уверена, что…

– Внимание! Он возвращается! – Спайк оказался просто классным наблюдателем.

– Ну что? Поедешь? – Одетта пристально смотрела на меня.

Мне и самому не верилось – но через две секунды я уже притаился под клетчатым пледом на заднем сиденье голубого автомобиля. Милостивый кошачий бог – во что я ввязался?! И, что гораздо важнее, – как я из этого выпутаюсь?

Всю дорогу я размышлял, что сделает преступник с кошками, которых обнаружит под клетчатым пледом на заднем сиденье своего автомобиля. Но, поскольку поездка оказалась на удивление короткой, ни к какому выводу я так и не пришел. Впрочем, в любом случае все закончится печально – тут уж у меня не было никаких сомнений!