Борис Руденко - Логово змея

В полной темноте они двинулись дальше, поднятая пыль забивала ноздри, колени начало саднить. Особенно мешало оружие: висевший на плече приклад «сайги» то и дело утыкался в камень потолка, затрудняя движение. В какой-то момент ход превратился совсем в узкую щель, протиснуться через которую Глеб сумел лишь с немалым трудом, предварительно освободившись от карабина и передав его Анне, – и сразу понял, что самое трудное позади. Ход снова расширился. Глеб повел вокруг себя рукой и осторожно поднялся на ноги.

Изменения к лучшему на том не заканчивались. Далеко перед собой он увидел тусклое пятно. Это был еще не свет – лишь слабое его обещание, если бы зрение Глеба не было настолько обострено темнотой, ему вряд ли удалось его различить.

– Анна, ты видишь? – спросил он, не слишком доверяя собственным чувствам.

– Там выход, Глеб, – ответила она отчего-то шепотом. – Здесь нужно идти очень тихо.

– Почему? Опять змеи?

– Так нужно, – сказала она еще тише. – Пожалуйста, Глеб, очень тихо и осторожно!

Странно, но с приближением к источнику свет не становился ярче – только как бы немного заметнее. Анна сейчас шла совсем медленно – осторожно и тихо, словно опасаясь спугнуть чуткую дичь. Или, наоборот, – потревожить неведомого охотника. Двустволка ее все так же висела на плече вниз стволами, а Глеб на всякий случай перехватил карабин поудобнее.

Анна остановилась в нескольких шагах от окончания тоннеля. Глеб ясно видел перед собой неровную арку выхода, подсвеченную снаружи неведомым источником, природу которого он понять затруднялся. Отдаленно это было похоже на очень слабый, на очень рассеянный свет карманного фонарика. Анна опустилась на четвереньки и поползла вперед, принуждая Глеба последовать ее примеру.

Каменный лаз заканчивался на карнизе новой пещеры. То, что Глеб сейчас видел, поражало воображение. Стены открывшегося пространства источали слабое свечение. Неясно, что служило его источником: микроорганизмы или содержащая радиоактивные соли фосфора мертвая материя скалы, однако этого свечения оказалось достаточно, чтобы оценить размеры подземелья. Огромное, около полусотни метров в диаметре, оно показалось сначала почти идеально круглым. Лишь напрягая зрение, Глеб сумел разглядел несглаженность дикого камня, что отличает игру природы от творения человеческих рук. Свод куполом смыкался высоко над их головами, а угольно-черное дно, что лежало двумя метрами ниже карниза, выглядело неправдоподобно ровным, будто площадка, залитая асфальтом.

Глеб вгляделся пристальней и удержал готовый сорваться с губ вопрос. Он и сам уже понял, что внизу не камень, не асфальт, а вода. Поверхность подземного озера была неподвижна и черна, вода словно приняла в себя на сохранение исконные свойства окружающего ее каменного монолита. Глеб понял, что их путь неизбежно пролегал через эти вечно неколебимые воды, и мысль эта его отнюдь не обрадовала.

Сейчас, как следует приглядевшись, Глеб убедился, что освещенность стен отнюдь не однородна. Напротив и правее он увидел несколько совершенно темных участков. Означали ли они начало новых тоннелей или просто обычный камень, разобрать было невозможно. Глеб повернул голову к Анне.

– Что дальше? – шепнул он и был удивлен ее реакцией.

Анна, вздрогнув, сильно сжала его руку, а потом приблизила свои губы вплотную к уху Глеба.

– Молчи! – едва слышно проговорила она. – Молчи, Глеб, прошу тебя! Надо ждать!

Он не стал больше ни о чем спрашивать, внутренне подивившись так быстро и просто приобретенной привычке во всем безоглядно доверять Анне, и лишь карабин положил поудобнее, готовясь мгновенно вскинуть оружие, возникни такая нужда.

Время вновь замедлило бег, секунды казались минутами, а минуты растягивались в часы, долгое неподвижное ожидание рождало необычное состояние полусна. Глеб не спал, разум его не утратил связи с действительностью и одновременно видел сны – бессвязные, бессюжетные – просто набор образов, произвольно пробегавших перед внутренним взором, смысл которых он не взялся бы объяснить даже самому себе. Видения исчезали, не оставляя никакого следа в памяти, кроме странного мысленного послевкусия – то ли сладкой печали, то ли ощущения чего-то желанного и несбывшегося…

Непонятный звук, пришедший извне, оборвал грезы. Глеб мгновенно очнулся и сжал карабин, осторожно оглаживая указательным пальцем спусковую скобу. Он тут же понял, что звук не был иллюзией: исходивший откуда-то с левого, относительно Глеба и Анны, берега подземного озера, звук постепенно становился яснее. Глеб без успеха пытался разгадать его природу. На слух он воспринимался так, словно кто-то волоком тащил по подземному проходу тяжеленный мешок. Слитный шум волочения и странные, влажные шлепки по камню.

Бесформенное пятно отделилось от черного отверстия тоннеля, шумно всплеснула вода. Уровень освещенности не позволял разглядеть ничего определенного. Глеб не увидел, а скорее ощутил, как под ними, совсем рядом с береговой кромкой проплыла огромная темная масса чего-то живого и враждебного. Глеб ощутил в воздухе странный и резкий запах, напоминающий чесночный. Существо достигло противоположного берега и выбралось на камни, словно бы захрустевшие под его непомерной тяжестью. «Шлеп-шлеп», – снова услышал Глеб, и неизвестный обитатель подземелья скрылся в каменном проходе. Еще несколько минут они лежали совершенно неподвижно. Потом Глеб нашел в себе силы пошевельнуться.

– Что это было? – хриплым шепотом спросил он. – Это медведь, да?

Некоторое время Анна не отвечала.

– Да, – сказала она, и Глеб понял, что это неправда, которая просто должна его успокоить. – Большой медведь…

Она вскочила на ноги.

– Пойдем, Глеб. Теперь мы можем войти в озеро. Нам придется плыть. Скорее, у нас мало времени! Только постарайся потише…

Они съехали по отвесной скале к бездонному зеркалу успевшей успокоиться воды. Анна поправила ружье за плечом и решительно шагнула в воду. Глеб немедленно последовал за ней. Они почти без всплеска пересекли озерцо, и это оказалось совсем несложно. Глеб вновь ощутил под ногами твердую почву, но выходить из воды Анна не торопилась. Она медленно двигалась вдоль берега, будто отыскивая что-то.

– Здесь! – шепнула она. – Нужно нырнуть и плыть по тоннелю. Это нетрудно, мы сейчас выберемся отсюда. Иди за мной.

Набрав полную грудь воздуха, она скрылась под водой. Глеб глубоко вздохнул и тоже нырнул. Определение «плыть» тут не вполне подходило. Скорее он полз в кромешной темноте по узкому, заполненному водой лазу, отталкиваясь от стен, пола и потолка. Приклад винтовки задел за камень, Глеба отбросило назад, усиливавшаяся нехватка воздуха рождала страх смерти. Глеб отчаянно рванулся вперед. Грудь все сильнее сжимали стальные обручи удушья, под черепом, в ушах оглушительно зазвенело. В этот момент он увидел впереди свет и понял, что выход рядом. Изо всех сил Глеб заработал руками. Тоннель расширился и повернул вверх. Глеб оттолкнулся от дна и вылетел на поверхность, жадно, со всхлипами, заглатывая воздух. Еще два гребка – и он выбрался рядом с Анной на каменный берег небольшой заводи.