Роберт Бейли - Бульдожья хватка

– Боже мой, – сказала Бальярд. Потом едва слышно пробормотала: – Занимались бы люди своими делами. – Она вздохнула, в голосе слышалось явное раздражение. – Послушайте, я помню эту историю, но только потому, что мой муж… – Повисла пауза, на другом конце линии послышалось покашливание.

– Миз Бальярд?

– …в ночь после этой аварии погиб мой муж. На пожаре.

– Я знаю об этом. И очень вам сочувствую.

Рик замолчал, не зная, что сказать дальше.

– Что вы хотите, мистер Дрейк?

Адвокат перевел дыхание.

– Я бы хотел с вами встретиться. Всего на несколько минут, если вы не против. Я знаю, что в «Алтроне» вы работали делопроизводителем, вот и хотел задать несколько вопросов.

Рик положил один палец на другой, затаил дыхание; на другом конце линии висела тишина.

– Не знаю. – Она снова вздохнула. – Я…

– Пятнадцать минут, миз Бальярд. Больше вряд ли понадобится.

Опять пауза. Наконец Фейт откашлялась:

– Хорошо, но на этой неделе нас не будет в городе: у мальчиков весенние каникулы. Позвоните на следующей и приезжайте к нам.

Рик едва не закричал от счастья.

– Огромное вам спасибо!

Бальярд попрощалась, Дрейк нажал «отбой» и победно посмотрел на Дон.

– Согласилась встретиться на следующей неделе.

Мерфи радостно завизжала, настолько искренне, что у Рика внутри потеплело. «Ничего это не значит, – сказал он себе, стараясь успокоиться. – Ну, согласилась встретиться, но может ли она чем-то помочь?»

Так или иначе, после дня, полного неудач, это был явный успех, и сеять в душе сомнения Рику не хотелось.

Он взглянул на Дон.

– Перекусить не хотите?

– Умираю с голоду, – сказала она энергично.

– Давайте куда-нибудь завалимся. Есть предложения?

Дон замешкалась с ответом, и настроение у Рика упало. «Молодец, Дрейк. Когда в следующий раз сердце что-то подскажет, поступи наоборот».

– Можно и не… – промямлил он, но Дон его остановила.

– Я с удовольствием, но мне надо домой. Моя дочь…

– Дочь?

Они посмотрели друг на друга, и Рику стало неловко – он ничего о ней не знает. Так она мамочка?

– Да, – наконец ответила Мерфи. – Дочь. Джули. Ей пять. Сейчас с ней сидит моя мама, но… – она посмотрела на часы, – сейчас почти девять, мне надо ее уложить. Вчера мы ездили в Бунз Хилл, и она легла спать без меня и спала плохо. – Дон замолчала, и Рик видел, что она расстроена. – Извините, но я правда…

– Не извиняйтесь, – сказал Дрейк, вовсю шевеля мозгами в поисках верного решения. И тут вдалеке, словно оазис в пустыне, появились желто-красные огни «Тако белл» – фастфуд!

– Кажется, я знаю, как нам выйти из положения. – Он улыбнулся.

Они закупились на ходу и через пятнадцать минут подъехали к Ривервью – небольшому жилому комплексу неподалеку от центра Нортпорта. Поднялись на второй этаж первого же здания, и Дон достала из сумочки ключи.

– Прибыли, – сказала она и открыла двери квартиры 124.

Они вошли, и Дон прошептала:

– Сначала проверю Джули. Сейчас, – и исчезла в глубине короткого коридора.

Рик сел на кушетку и стал ждать. Он втянул воздух – в комнате висел приятный фруктовый аромат. Ее запах.

Вскоре Дон вернулась, показала Дрейку два больших пальца и плюхнулась на кушетку рядом с ним.

– Спит, – сказала она со вздохом облегчения. На ней была фланелевая пижама. Она застенчиво улыбнулась: – Надеюсь, не возражаете: пусть уличный наряд отдохнет.

– Нет, конечно, – ответил Рик, чувствуя легкое волнение. Как и в любой другой одежде, в пижаме Дон выглядела вполне обаятельно. – Хорошо у вас, – добавил он, отводя глаза.

– Спасибо. – Дон поднялась и начала раскладывать еду по тарелкам. – Нам нравится, правда, иногда бывает тесновато. – Мама… – она на секунду застыла и, покраснев, подняла смущенный взгляд от тарелок. – Я живу с мамой.

– А-а, – сказал Рик, безуспешно пытаясь скрыть удивление. Он решил, что мама Дон просто приходит по вечерам – посидеть с ребенком.

– Не совсем удобно, да?

– Ну… почему же, – пробормотал гость. Надо как-то снять неловкость. – Наверняка здорово, что кто-то помогает с Джули.

Дон улыбнулась.

– Конечно. Но все-таки… несколько лет назад мне и в голову не могло прийти, что я буду жить с мамой и пятилетней дочкой на руках.

– А мне в голову не могло прийти, что у меня будет собственная адвокатская контора. Думал, буду вкалывать на «Джонса и Батлера» за восемьдесят штук, разъезжать на спортивной тачке и жить в холостяцкой берлоге в Хоумвуде. Играть на публику вместе с Джулианом Уиттом и стоять в очереди к Джеймсону Тайлеру, чтобы лизнуть его в зад. А что вышло? Живу, где жил во время учебы, заработков едва хватает счета оплатить. Такова… – он остановился, зная, что уже болтает лишнее. – Такова жизнь, что скажешь?

– А что у вас за история с Тайлером? Вы работали у «Джонса и Батлера»?

– Два лета, – объяснил Рик. – И после второго они предложили взять меня в штат, я согласился. А потом… – Босс покосился на Дон. – Ладно вам. Вы же наверняка видео в YouTube смотрели.

– Конечно, – согласилась хозяйка. – Но это же не все. Ведь то, как он… – Она смолкла, и Рик отвел глаза в сторону. По затылку разлился жар.

– Не сердитесь, – попросила девушка и коснулась его плеча. – Знаю, тема болезненная, нечего мне соваться. – Она пожала плечами. – Любопытство до добра не доводит.

Рик взглянул на нее, готовый все рассказать, но вдруг испугался. Дон ему нравилась. Они работают вместе всего два дня, а уже как-то сблизились. Сообразительная, веселая, легкая в общении. Как раз такая помощница ему и нужна.

– Вам правда интересно?

Дон посмотрела на него добрыми глазами. Кивнула.

– Только если вы не против.

Дрейк уставился в пол. Эту историю он не рассказывал никому и никогда, даже родителям. Перед мысленным взором возник тот самый коридор, в глазах запылало, затылок раскалился. Он тогда горел от ярости. Если бы Профессор просто дал ему уйти…

Рик вздохнул. Разочарование, горечь поражения и ярость словно перемешались в нем снова. Он начал рассказывать.

– Меня взяли в команду судебной практики Алабамы, в команду Профессора. Я и мечтать об этом не мог, думал – куда мне. Второй год учебы в юридической школе, я был как слон в посудной лавке. Мой лучший друг, Пауэлл, был куда покладистее и тоньше, и когда Профессор взял в свою команду нас обоих, у меня полегчало на душе. Я мог быть самим собой. Как-то все срослось. Я словно нашел себя. В ходе этой практики мы громили всех соперников, региональные соревнования выиграли на одном дыхании. В финале в Новом Орлеане смяли университет Стетсона. Весной бились на национальном чемпионате в Вашингтоне. Первые четыре победы одержали со свистом, в полуфинале схлестнулись с Джорджтауном.