Ольга Баскова - Сокровище падишаха

— Возможно, ты и прав, — Виктор опять потрепал чуб. — Что ж, пойду навещу семью Шаповаловых. Надеюсь, мне не придется скакать по балконам, чтобы поймать хозяина.

— Алкаши — они у нас непредсказуемые люди, — усмехнулся следователь, вспомнив давешние приключения участкового Мухина. — От них всего можно ожидать. Ну, иди. Желаю удачи.

Виктор кивнул и толкнул дверь. Петрушевский понимал, что оперативнику ой как не хочется выползать в июльский зной, но другого выхода не было. Единственная зацепка нуждалась в проверке. Хорошо, теперь он знает, о чем докладывать полковнику, который непременно вызовет его к себе. По секрету Анатолию уже сказали, что в управление звонили известный эстрадный певец и оперная дива. После такого предупреждения идти с пустыми руками — значит подписать себе смертный приговор. Петрушевский встал со стула и подошел к окну. Беззаботные, суетливые, как муравьи, москвичи бежали по своим делам, троллейбусы, почему-то напоминавшие ему спереди одного известного классика в пенсне, неторопливо сновали от остановки к остановке. На секунду он позавидовал их пассажирам: вот, едут себе, наверняка без такого груза на душе, который вынужден тащить следователь. Ну, ничего (от волнения рука предательски потянулась к носу), Сарчук сумеет отыскать этого Карташова. А там — кто знает — может быть, на этот раз они попали в самую точку.

Софья Ельцова, собиравшаяся на работу в вечернюю смену, встретила Виктора приветливо, даже предложила ему холодного кваску собственного приготовления, от чего оперативник не отказался. Езда в переполненном автобусе, казалось, выжала остатки чая, который они пили с Петрушевским, и Сарчук с удовольствием осушил большую кружку.

— Понравилось? — Хозяйка заботливо плеснула еще и, снимая крем с лица, поинтересовалась: — Поймали негодяя, что Ниночку мою укокошил?

Виктор вздохнул:

— Не так просто все это. Но сейчас мы идем по следу одного человека, и вы можете нам помочь.

Темные глаза Софьи загорелись:

— Да вы что? А как? Кто же этот человек?

Сарчук перешел от слов к делу:

— Вам знаком некий Александр Карташов?

Сестра погибшей сморщилась, будто положила себе в рот изрядную дольку лимона:

— Сашка, что ли? А то нет… Долго он у Нонны околачивался, приходил к ней жрать задарма, романсы петь и денег под шумок перехватить.

— Где же они познакомились? — удивился оперативник. Софья щелкнула пальцами:

— Да не в Кремле, конечно! Этот альфонс тоже окончил институт и у Нонны числился в любимых учениках, — она заговорщически придвинулась к Сарчуку. — Только не потому в любимых, что талантливый. Понимающие люди говорили, слушая его, что голосок у него так, воробьиный, для сельского клуба. Затянет он, бывало, с Нонной романс в два голоса, так его и не слышно.

— Так почему же все-таки любимый? — вернул оперативник хозяйку в нужное русло.

— Да потому, что умел, стервец, ублажать старушку. Как собирается бабушка стол накрывать, сразу Сашеньке и звонит: дескать, помощь твоя нужна. Сашенька и спешит, чтобы денежки взять и по магазинам смотаться. А потом, как клоун, гостей развлекает, и все для того, чтобы старушка либо за него слово замолвила и его на высокооплачиваемую работу взяли, либо денег дала, которые он потом проиграет в карты или в другие азартные игры, — Соня оперлась на руку и задумалась. — Мечта у него была, у этого Сашеньки, — быстро разбогатеть. Он часто пример приводил, как один его приятель купил билет «Спортлото» и выиграл кучу денег.

Сарчук почувствовал, как у него вспотели руки.

— И в «Спортлото» он тоже играл?

— А то… — откликнулась Соня и плеснула еще квасу. — Пачками билеты покупал. Только больше трех рублей никогда не выигрывал. Одним словом — неудачник.

Виктор снова взял в руки кружку, а сестра Ельцовой в красках расписала ему, как ее бедная сестричка Нина не раз выгоняла Александра из квартиры приемной матери:

— Как я вас не уважаю, Карташов. Вы ходите сюда не потому, что любите музыку или обожаете пение моей матушки. Думаете, я не вижу, что вы нашли в нашем лице сберкассу, причем такую, куда деньги можно не класть, а только снимать?

Карташов не обижался, он улыбался обаятельной улыбкой, показывая чуть выступающие вперед белые зубы и ямочки на щеках, делавшие его похожим на шаловливого мальчика, и говорил елейным голоском:

— Ей-богу, вы обижаете меня, Ниночка. И, кстати, матушку свою тоже обижаете. Ее таланту вся страна поклоняется. Почему вы считаете, что я не способен оценить ее мастерство?

— Потому что это видно за версту, — поясняла Нина. — Жду не дождусь, когда матушка выгонит вас в шею.

Александр на это ничего не отвечал, лишь пожимал плечами:

— Если вашей матушке будет угодно распрощаться со мной, мне будет жаль, но я приму любое ее решение — решение великой Поляковой.

И Нина ждала этого дня как манны небесной, нашептывала про поклонника-альфонса матери, однако та, на старости лет совсем рехнувшись на молодых кавалерах, лишь хохотала:

— Ты не права, дочка. Сашенька — очаровательный мальчик. Да, бог не дал ему большого таланта и выдающихся родителей, и он сам пробивает себе дорогу. А для этого нужны связи и деньги. Не беда, если я одолжу ему тысчонку рублей.

— Мама, он использует деньги не для того, чтобы пробиться, а для того, чтобы проиграть их, — настаивала Нина и этим выводила женщину из себя.

— Ты бы лучше занялась своей личной жизнью, — злилась Нонна, и тема Карташова закрывалась сама собой.

Опытный оперативник слушал Соню, боясь пропустить хотя бы одно слово. Все существо подсказывало ему, что Александр Карташов и есть тот самый преступник, жестоко расправившийся с невзлюбившей его Ниной. Нужно было срочно сообщить об этом Петрушевскому.

— Позвонить можно? — с надеждой спросил он хозяйку, но она скорбно покачала головой:

— Телефон Шаповалов разбил… Вчера жутко пьяный приперся…

Виктор вскочил:

— Где ближайшая будка?

— Возле дома, — ответила Соня. — Пойдемте, я вам покажу…

Сарчук бросился к входной двери и вылетел в подъезд. Она еле поспевала за ним. На улице женщина указала на телефон-автомат:

— Вот он… Видите?

— Вижу, — выдохнул оперативник. — Огромное вам спасибо. Думаю, убийца вашей сестры скоро предстанет перед судом и понесет заслуженное наказание.

Она прижала руку к груди:

— Дай-то бог!

Идя к автомату, Сарчук боялся, что не найдет двух копеек, но сегодня судьба благоволила ему. Номер Петрушевского тоже оказался свободным, и Виктор закричал в трубку: