Меган Миранда - Идеальная незнакомка

— Алло? — Я поднялась на крыльцо с ключами в руках.

— Ты устраиваешься на новую работу, Лия?

— На новую… Что? Нет. — Я вошла в дом, заперла за собой раздвижные двери.

— Мама тоже так сказала, но я решила сама у тебя узнать.

— Почему?

Ответ я уже знала.

— Мне на электронную почту пришел запрос насчет тебя. Я дико удивилась — с какой стати ко мне обращаются за рекомендацией?! — Но там такие вопросы, не характерные при устройстве на работу. Это скорее… уточнение информации. Знаешь, когда тщательно изучают кандидата? Проверяют все факты из его резюме… — Ребекка помолчала, потом добавила: — В чем дело? Это законно?

— Законно. — Я оставила сумку у дверей.

— Лия, так кому ты понадобилась, черт возьми?!

Я провела пальцами по шее сзади, ощутила холодный пот, заставила себя сесть, успокоиться.

— Не знаю. Полиции, видимо.

Или кому-то, нанятому полицией. Проверка всех моих данных.

— Кому?!

— Заполни форму и отошли, ладно? — Я облокотилась о кухонный стол, уткнула голову в ладони, вдохнула запах дерева и полироли. — Все хорошо. Просто заполни. Они хотят убедиться, что я — действительно я, что говорю о себе правду.

— А кем ты еще можешь быть, господи?! — Ребекка, наверное, считала меня незаметной серой мышкой, на которой никто не задерживает взгляда.

— Долго рассказывать. Помнишь Эмми? Я тебе о ней говорила?

— Нет. По словам мамы, ты сейчас снимаешь дом вместе с этой Эмми. Какая-то знакомая со времен колледжа? Да?

— Да. После колледжа я недолго жила у нее, и теперь мы тоже вместе. Только она, блин, пропала, и о ней нет сведений ни в одном документе! Ни в одном.

Ребекка молчала. Я мысленно видела, как она перекладывает телефон из одной руки в другую, как перебрасывает через плечо волосы, смотрит на ожидающего больного, поднимает палец — мол, минуточку.

— Не понимаю, при чем тут полиция и ты, Лия.

Я застонала.

— Ну… В общем, я сообщила об исчезновении Эмми, а ее парня — с которым она, по моим словам, встречалась, — вдруг нашли мертвым. В ее машине. То есть в какой-то машине. — Я издала смешок, получилось карканье. Кашлянула. — В машине, на которой Эмми ездила, но которая ни на кого не зарегистрирована.

Ребекка понизила голос:

— У тебя неприятности, Лия?

— Нет. — Я подумала. — Не знаю. Не говори маме. Только не говори маме. Пожалуйста, Ребекка. Заполни форму, ладно? Ответь на вопросы, и все будет хорошо.

Я нажала «отбой», не дожидаясь возражений. Она перезвонила, но я не ответила. Сработала голосовая почта.

Его довольно скорое появление меня не удивило. Я уже знала, что он позвонил Кэссиди из бостонской полиции, поговорил с Ноем, добрался до Ребекки. Удивило другое: Кайл приехал один. Видимо, мое электронное письмо повлияло. Он оглядел меня с ног до головы, задержался глазами на красном свитере. Я вновь увидела слова: «Женщина в красном однажды жила»…

Я распахнула двери, театрально поклонилась, приглашая гостя войти.

— Ну что? — спросила, когда он застыл посреди комнаты и уставился на меня. — Все выпытали?

Кайл нахмурился.

— Спрошу по-другому. Выпытали ли вы, детектив, нужные сведения у моей сестры и моих прежних коллег?

Он снял пиджак; сел с видом глубоко уязвленного человека. Сказал, тщательно выбирая слова:

— Ты не говорила, что была журналистом. — Посмотрел так, словно увидел меня впервые.

Вот и началось. Он вдруг понял, что совсем не знает стоящую перед ним девушку.

— Я больше не журналист. А чем занимался до переезда сюда ты? Я и не подозревала, что наши отношения зашли так далеко.

Кайл покачал головой:

— Ты это скрывала.

— Хотела начать все с нуля, — сказала я. Не соврала.

— Тебя вынудили.

Правда, которая стала оружием.

Я стояла в другом конце комнаты. Кайл поднял глаза, посмотрел на меня. Во взгляде читалось: «Ну что же ты, опровергни!»

Я стиснула зубы. Не опровергла.

— Кто тебе сказал?

Ной меня не выдал бы, иначе утопил бы и себя, и газету. Кэссиди толком ничего не знал. Знал лишь, что были какие-то слухи о клевете, но они затихли. Университет хотел похоронить эту историю не меньше, чем мы.

— Никто, я сам умею читать между строк. Коллега говорит — работа тебя доконала; полицейский припоминает какой-то скандал из-за статьи о самоубийствах в студенческом городке. Мол, шептали о «клевете или еще о чем-то таком». И вот ты здесь — забралась как можно дальше, в профессиональном плане. Я прочел статью, Лия. У тебя ведь тоже есть экземпляр, правда? Во время обыска я видел старую бостонскую газету. Что ты натворила, Лия?

— Ничего я не натворила , Кайл. — Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и выдала правду, которую отчаянно старалась оставить в прошлом. — В газете считают, что я выдумала источник. Считают, что мои обвинения беспочвенны, но это не так.

Он молча переваривал информацию.

— Ты выдумала человека, — повторил Кайл первую часть моего заявления, опустив остальное.

— Не человека.

Это уже перебор, но почему все верят?!

— Один черт.

Не один. Нет. Кайл не понимал.

— О каком источнике речь? — спросил он, когда я села в кресло напротив. — Надеюсь, не о том, который сообщил о таблетках и профессоре?

Я не ответила. Кайл побелел, поведение его резко изменилось.

— Знаешь, что думает мой шеф? Что ты кормишь нас сказками. Что ты умнее нас всех, вместе взятых. — Он вновь оглядел меня с головы до ног и добавил, понизив голос: — Что никто в этом доме с тобой не жил.

Все мои страхи материализовались.

— Я подозреваемая? — Мой голос срывался, невозмутимость таяла на глазах, жизнь выходила из-под контроля. В который раз. — Ты меня подозреваешь?

Кайл вскинул руки.

— Я защищал тебя, Лия. Защищал. Твердил — вы ошибаетесь, есть другое объяснение. И вдруг я узнаю вот это . Что прикажешь думать? Ты уже так поступала.

Нет, не поступала, не поступала!

Однако субъективное восприятие — штука упрямая. Как защищаться, когда мой противник — сама история?

— Я потеряла все. Думаешь, не усвоила урок?

— Не знаю. — Кайл откинулся на спинку дивана. — Правда, я ни в чем не уверен. Может, ты мастер обмана. Может, и сейчас водишь меня за нос.

Я подалась вперед.

— Это не я вожу за нос! Ты хотел обыскать дом — и обыскал. Это тебе нельзя доверять!

— Ты солгала ради истории .

— То, что я сделала… — Не солгала, не совсем так! — …я сделала ради правды.

Лицо Кайла исказилось. Я представила, что именно он прочел, что узнал по полицейским каналам или выяснил своими силами. Сопоставил причину и следствие, восстановил череду событий, которые привели меня сюда.

— Только добилась ты совсем другого, — услышала я. — Если ты искренне веришь, будто ничего страшного не произошло…