Дженнифер Роу - Скорбный урожай

– Ты прав. Вот только кое-кто наткнулся на еще один мелкий факт. А если этот пустяк прибавить к тому, о чем знала Тереза, убийца мог оказаться в крайне неприятном положении.

– О чем ты говоришь? Какой еще мелкий факт?

Джереми посмотрел на Кейт. Та недоуменно подняла брови и обвела взглядом комнату. Остальные тоже переглядывались в явном замешательстве.

– Ну, выкладывай, – нетерпеливо буркнул Джереми. – И кто же наткнулся на него?

– Твоя дочь.

– Зои?

– Да, – тихо произнесла Берди. – Видите ли, убийца не мог оставить все как есть. Элис жаловалась, что пропадают вещи, и этот вопрос по очевидным причинам следовало закрыть раз и навсегда. Ее особенно раздражала пропажа Ноева ковчега, поэтому убийца устроил так, чтобы его нашли, подсказав Зои, где искать. Он не знал, что девочка уже смотрела под домом и обшарила все уголки, включая и то место, куда убийца подбросил игрушку.

– Но этого не может быть! – воскликнула Кейт. – Я ей тысячу раз говорила не лазить под дом из-за пауков. Мы все ее предупреждали.

– Вот именно. Зои не могла признаться, что уже лазила под дом, ведь ей это запретили. Она не послушалась, поэтому боялась, что ее за это не похвалят. Когда ей предложили поискать ковчег под домом вместе с Элис, она уступила, чтобы сохранить мир. Зои знала, что ничего не найдет, и вдруг – о чудо! – ковчег тут как тут! Зои растерялась: как такое возможно? Она бежит обратно к убийце и все ему рассказывает. Думаю, в ту минуту ее изумление и любопытство пересилили страх перед взбучкой. Убийце не оставалось ничего другого, как сделать хорошую мину при плохой игре и сказать Зои, что это волшебство: ковчег подбросили феи, – но она должна хранить секрет, иначе феи рассердятся.

– Постойте, я могу кое-что к этому добавить, – вмешалась Джилл. – Зои и вправду уже побывала под домом. Я видела, как она выбирается оттуда, в день нашего приезда. Она объяснила, будто ищет какую-то вещь.

– Вот чертенок! – воскликнула Кейт. – Ох уж эти дети, честное слово! Ты мне не говорила!

Джилл смущенно опустила глаза.

– Ну, у нее был на редкость виноватый вид, и она обещала больше никогда так не делать. Я сказала, что ее не выдам.

– Боже, боже, боже… – Джереми покачал головой. – Ну и чертовщина.

– Да уж. – Берди казалась довольной. – Что ж… Убийца был вынужден действовать. Он не мог допустить, чтобы всем стали известны три факта: во-первых, ковчег был в фургоне в ночь убийства; во-вторых, два дня спустя ковчег оказался там, где его, несомненно, раньше не было, и, наконец, в-третьих, сам убийца указал, где его искать. Жизненно важными фрагментами информации владели два человека – Тереза и Зои. Тереза была куда более опасна, потому что она взрослая, к тому же видела убийцу рядом с фургоном и в любую минуту могла вспомнить какие-нибудь изобличающие подробности. И конечно, в руках убийцы фотография – превосходная улика для полицейских, которые будут расследовать мнимое самоубийство. В тот вечер Терезу приглашают на ужин. Назначен час, начинается отсчет времени. Приглашение предоставляет прекрасную возможность как можно раньше обнаружить тело и сохранить жизнь ребенку, Нел. Убийца готов избавиться от опасной женщины, но ставить под угрозу жизнь безобидного младенца – совсем другое дело.

– Но если все было так, как ты говоришь, зачем вообще нужен газ? – спросила Кейт. – Если кто-то воспользовался ключами Элис, забрался в дом Терезы и, скажем, подсыпал снотворное в молоко, которое она обычно пила, почему бы ему просто не утроить число таблеток, и дело с концом? Все решили бы, что Тереза отравилась.

– Да, но у нас разгорелась целая дискуссия из-за таблеток, помнишь? – возразила Берди. – Тереза ясно сказала, что никогда не принимает снотворное и не держит его в доме. Думаю, для убийцы это стало предупредительным сигналом. После того разговора многим показалось бы странным, что Тереза покончила с собой именно таким способом, и вопрос о таблетках оказался бы в центре внимания следствия. Намного проще лишь усыпить Терезу, а позднее вернуться и включить газ.

– Но это так рискованно! Я хочу сказать, Тереза ведь могла уснуть не сразу. Что, если к приходу убийцы она бы еще бодрствовала?

– Ну, это убийцу не тревожило. – Берди опустила глаза. – Потому что в половине третьего она послала Уилфа в соседний дом убедиться, что Тереза собирается прилечь.

– Что?

– Берди, что ты такое говоришь?

Многие вскочили со своих мест, начали кричать, размахивать руками. Только Уилф, Берди, Элис и Сонси понуро сидели, глядя друг на друга.

– Послала… но я ходил к Терезе за петрушкой для Бет, – медленно проговорил Уилф. – На грядке ничего не осталось, и мне пришлось идти к соседке.

– Да там были целые заросли петрушки, – возразила Джилл. – Я сама видела.

– Думаю, Бетси нарочно все оборвала, – заметила Берди.

– Ох, перестаньте! – воскликнула Анна.

– Ну, – почти смущенно пробормотала Берди, – сегодня утром я нашла в холодильнике огромный пластиковый пакет с петрушкой.

– Вчера на ужин мы ели табуле [14] Блюдо восточной кухни: салат из пшеничной крупы, свежих овощей и зелени. , – сказала Анна и передернула плечами.

– Да. Петрушка составляла в нем примерно половину. Недельный запас витамина Е. И еще остался битком набитый пакет, спрятанный в глубине, у задней стенки холодильника.

– Это мог сделать кто угодно, Берди, – медленно произнес Крис. – Любой мог оборвать петрушку с грядки. Я хочу сказать, это мог быть папа, или я, или…

Берди улыбнулась.

– О, ну конечно, кто угодно мог сорвать петрушку, чтобы появился повод зайти к Терезе, но никто, кроме Бетси, не знал, что петрушка понадобится. Кроме того, только один человек в доме оборвал бы всю петрушку с грядки ради убийства, а затем аккуратно убрал в холодильник, чтобы использовать потом при готовке. Посудите сами. Бетси была бережливой хозяйкой и терпеть не могла, когда пропадали продукты. Любой другой просто выбросил бы всю петрушку, но Бетси никогда бы так не поступила. Не в ее это правилах. Она приберегла петрушку, накормила нас табуле и продолжала бы добавлять зелень в блюда, пока не иссяк бы весь запас. Как я уже говорила, все три преступления – яд, газ и пожар – задумал и осуществил человек отважный, целеустремленный, находчивый и быстрый в решениях, готовый использовать любые подручные средства. Кто, как не Бетси, обладает всеми этими качествами?

– Мама погибла при пожаре, – сухо бросил Крис.

– Простите, Крис. Позвольте мне продолжить – это не займет много времени. Пожалуйста.

Крис кивнул. Сонси взяла его за руку, и он ответил ей благодарным взглядом. Берди спрятала руки в карманы и вновь заговорила: