Хью Пентикост - На грани безумия

Сложнее всего было решить, как укрепить груз над дверью таким образом, чтобы Марк его не заметил. Кей вспомнила, что на кухне есть бельевая веревка.

— Очень крепкая, выдержит любую тяжесть, которую мы сможем найти, — сообщила она.

Кей говорила странным, напряженным голосом, ведь это ее муж должен был войти в спальню и тут же оказаться сбитым с ног.

Лорин пошла за веревкой. Затем следовало придумать, как ее натянуть, чтобы можно было поднять груз над дверью. Инструменты находились в маленьком закутке за гаражом, куда было небезопасно выходить. Из окон фасада они видели Марка, сидящего на пристани с доктором. Чтобы просверлить дыру в балке, необходимо было иметь сверло или коловорот. И снова выручила Кей.

— На веранде позади дома есть несколько крюков, к которым привязывается бельевая веревка. Один — на веранде, а другой — на дереве. Если мы ввинтим один из них в балку, он послужит блоком.

Джордж вышел за крюками. С пристани задний двор не просматривался, поэтому он мог относительно спокойно заняться выкручиванием крюков. Вскоре он вернулся с ними в спальню. Джефф встал на стул и попытался ввинтить один из них в балку. Они немного поспорили насчет того, куда именно его пристроить. Время подгоняло, мужчины начали лихорадочно работать. Не было окончательного решения, что же подвесить в качестве груза.

Древесина балки оказалась очень плотной, а острие крюка — тупым. Джефф обливался потом, пытаясь ввинтить его на определенное место. Наконец крюк стал медленно, с огромным трудом ввинчиваться.

— Да уж, когда я вкручу его до конца, он выдержит все, что угодно, — заметил Джефф, останавливаясь передохнуть и вытереть пот со лба.

Пол, наблюдая блестящими глазами за каждым движением товарищей, наконец выдвинул два важных предложения. На кухне есть небольшая доска для глажения. Ее-то и нужно подвесить над дверью, как сиденье для качелей. А на нее положить все увесистые предметы, которые только найдутся в доме, — утюги, пару горшков, наполненных камнями, которые можно набрать на заднем дворе.

— Когда доска рухнет вниз, она его оглушит, — сказал Пол. — Но даже если доска пролетит мимо, что-нибудь из остальных предметов обязательно в него попадет и на какое-то время выведет его из строя. Если это произойдет внезапно, Марк будет сбит с толку и ошеломлен.

Мужчины обвязали веревкой концы доски, а потом связали ее посередине надежным узлом. Затем один конец веревки пропустили через крюк. Лорин предложила намылить веревку, чтобы она легче скользила. Они осторожно нагрузили доску, поставив на каждый конец по тяжелому чугунному котелку, наполненному камнями. Нашедшиеся в доме три старинных утюга поставили между ними. Все сооружение весило приблизительно фунтов семьдесят — восемьдесят. Стоя прямо под крюком, Джефф медленно потянул за веревку, и доска с грузом поднялась к потолку. По длине она оказалась равной дверному проему, поэтому, в какой бы точке ни оказался Марк, войдя в дверь, все равно упала бы ему на голову, если только удастся ее отпустить в нужный момент.

Но вот здесь-то и таилась главная проблема. Доску можно поднять над дверью, так что вошедший Марк ее не заметит. Но каким образом незаметно протянуть через всю комнату от нее веревку к кровати Пола, чтобы он мог ею управлять? Ведь Марк сразу же увидит веревку, и весь план полетит к черту.

— Если бы можно было как-то замаскировать ее! — с отчаянием воскликнула Лорин, вместе со всеми ощущая, как быстро летит время.

— Но как? — хором спросили остальные.

— Марк не видел меня со вчерашнего вечера, когда ранил в ноги, — проговорил Пол. — Он не знает, что сделал со мной доктор. Знаете, как в больницах лежат люди со сломанными ногами? Чаще всего они у них подвешены с помощью системы веревок и блоков, которые прикреплены к потолку.

— Господи! — с ужасом отреагировал Джефф.

— Допустим, вы поднимете мои ноги с помощью перекрещенных и перепутанных веревок, — продолжал Пол. — Тогда веревка от доски будет казаться просто одной из этих. Марк войдет в дверь, увидит, что ноги у меня подтянуты кверху, и, даже если заметит веревку, привязанную к нашей ловушке, подумает, что это просто одна из всей сложной системы.

— А ты сможешь выдержать боль? — поинтересовался Джефф.

— Да, — мрачно отозвался Пол. — Я готов выдержать все, что угодно, лишь бы выбраться отсюда.

— Давайте посмотрим на дело с практической точки зрения, — предложил Джефф. — Не важно, сколько в тебе храбрости, Пол, это может оказаться тебе не по силам.

Пол облизнул пересохшие губы.

— Давайте сразу и попробуем. Поднимите мне ноги, увидим, сколько времени я вытерплю.

— Может, один раз выдержишь, — засомневался Джефф, — но не больше… Слушайте, не можем же мы оставить все это сооружение висеть. Марк может по какой-то причине зайти сюда, когда мы будем еще не готовы. Думаю, как только мы устроим подвеску, надо сразу же его пригласить.

— Вы же обещали Джонни, что подождете, пока он не подаст вам знак, — напомнила Ферн.

— Он не представляет себе всех сложностей, — заспорил Джордж. — Я почти уверен, доктор согласился бы с нами, если бы знал, что мы можем проделать это только один раз, как только все устроим.

Джефф оценивающе посмотрел на тяжело нагруженную доску.

— Это устройство сработает, — решительно заявил он. — Все сделано как надо. Чего ждать? Давайте подтянем вверх ноги Пола и рискнем.

— Я за, — высказался Ники.

— Слушайте, мне нужно выбраться отсюда, — напомнил Пол. — Каждый час имеет значение, иначе я останусь калекой.

— По мне, одного этого достаточно, чтобы начать действовать, — поддержал его Джордж. — Если бы доктор знал, что мы здесь наворотили, уверен, он одобрил бы наше решение.

— Я против, — неожиданно заявила Ферн, — но мне, наверное, лучше пойти выпить и забыть обо всем этом. Вы все равно сделаете по-своему.

Кей вздохнула.

— Мне бы хотелось поскорее с этим покончить, — подавленно произнесла она. — А ты как считаешь, Лорин?

Лорин глянула на опасное сооружение.

— Пожалуй, так же. Да.

— Значит, вы не пошли удить рыбу? — спросил Марк.

— Как видите, нет, — ответил доктор.

Он сидел на перевернутом каноэ в десяти шагах от Дугласа. В конце причала стояла скамья, на которой устроился Марк со своим неразлучным автоматом. С этого места он видел Смита и одновременно мог наблюдать за домом. Солнце стояло еще высоко, и было очень жарко.

Доктор всмотрелся в нервное лицо Дугласа. Он испытывал к этому молодому человеку сочувствие, вроде бы не совсем оправданное. Марк оказался загнанным в угол совпадением обстоятельств, не зависящих от него. То, что он сделал, было неправильно, зловеще, и вместе с тем его можно было понять. К своему удивлению, доктор обнаружил, что судьба Марка его беспокоит не меньше, чем собственная безопасность.