Энтони Беркли - Суд и ошибка

- Надеюсь, он был избавлен от мучений...- пробормотал мистер Читтервик.- Он был прекрасным человеком и заслуживал легкой смерти. Хотел бы я знать, что произошло в камере,- в газетах сообщалось, что повесить мистера Тодхантера так и не успели: он умер своей смертью, оказав сопротивление палачу.

Ферз, который всегда все знал, поделился с собеседником сведениями.

Мистер Читтервик восторженно ахнул.

- Это на него похоже,- закивал он.- Должно быть, он все обдумал заранее. Боже мой, какая честь для меня - быть его другом!

Ферз окинул взглядом гостя.

- Да, вы оказали ему большую помощь - и вы, и сэр Эрнест Приттибой. Но сэр Эрнест ни в чем не виноват. Он ничего не знал.

- Что вы имеете в виду?- занервничал мистер Читтервик.

Ферз засмеялся.

- Не волнуйтесь, для этого нет причин! Но думаю, будет лучше поговорить обо всем начистоту.

- О чем?

- Да о том, что прекрасно известно нам обоим,- без обиняков продолжал Ферз.- О том, что Тодхантер не убивал эту Норвуд.

Мистер Читтервик снова ахнул.

- Так вы знаете?...

- Конечно. Я понял это еще в разгар судебного процесса, а вы?

- С тех пор... с тех пор, как он начал фальсифицировать доказательства,- виновато признался мистер Читтервик.

- Когда же это началось?

- В тот день, когда мы познакомились с сэром Эрнестом в его саду.

- Так я и думал. Значит, вы тоже заметили? Что же насторожило вас?

- Он говорил, что был в саду только один раз, в темноте,- смущенно заговорил мистер Читтервик,- но при этом прекрасно ориентировался. Проходы в зарослях были слишком заметны, следы ног - тоже, отметины на заборе показались мне чересчур свежими, как и сломанные ветки...

- Он все подготовил заранее?

Мистер Читтервик кивнул.

- Думаю, накануне вечером, как и подозревали полицейские.

- А вторая пуля?

Мистер Читтервик вспыхнул.

- Адвокат полицейских все объяснил на суде.

- Вы хотите сказать, он не ошибся?

- Увы, нет.

- Значит,- подытожил Ферз,- он говорил чистую правду. Полицейские раскусили замысел нашего приятеля.

- Да, с самого начала,- невесело подтвердил мистер Читтервик.

Они уставились друг на друга и вдруг одновременно расхохотались.

- Но убедить присяжных не смогли!- сквозь смех выговорил Ферз.

- К счастью для нас, да.

Ферз отпил кларета.

- Признаться, Читтервик, я восхищен вашей смелостью. Вы выросли в моих глазах.

- Почему?

- А разве вы сами не фальсифицировали доказательства? И это сошло вам с рук. Наручные часы... мастерский удар! Долго пришлось уговаривать миссис Палмер подыграть вам?

- Совсем не пришлось,- признался мистер Читтервик.- Она уже один раз выручила нас - с пулей в цветочной клумбе. Это устроил сам Тодхантер.

- Вы хотите сказать, стрелял он? Да нет, револьвер же был в полиции.

- Он действительно стрелял, но гораздо раньше, чем вы полагаете. Миссис Палмер просто назвала другую дату. Свинцовые пули не ржавеют, поэтому обман не разоблачили.

- Лжесвидетельство достойно осуждения.

- А я уверен, ей не пришлось лжесвидетельствовать,- возразил потрясенный мистер Читтервик.- Просто кое-что перепутала, вот и все.

- А эти часы... Видимо, инициалы нацарапали вы?

- Нет, миссис Палмер: Мы решили, что почерк должен быть женским. Конечно, мисс Норвуд никогда не дарила ее мужу часов.

- Само собой. А потом вы спрятали их. Повторяю: никогда бы не поверил, что вы способны на такое. Вы же рисковали!

- Как видите, пришлось,- отозвался мистер Читтервик.- Палмер ни в чем не виноват. Я боялся, что его приговорят к пожизненному заключению. А сказать правду он не мог, как и Тодхантер. Представьте, каково было бы умирать Тодхантеру, зная, что его жертва тщетна и что Палмер до конца своих дней просидит за решеткой!

- Тодхантер знал, что Палмер невиновен?

- Ну разумеется, потому и тревожился за него.

- И знал настоящего убийцу?

- Не мог не знать. И восхищался им.

- Ялик у берега...- задумчиво произнес Ферз.

- Да, так она попала в сад. Наверное, надела брюки. Если не ошибаюсь, в наше время брюки - обычная принадлежность дамского гардероба.

- Сколько человек знают правду?

- Кроме нас - только трое. Мистер и миссис Палмер, и, конечно...

- Стало быть, Палмер все знал?

- Конечно, с самого начала. Потому и встал вопрос с револьвером.

- Я всегда думал, что с револьвером дело нечисто. И все-таки я не понимаю, зачем Палмер принес его в квартиру тем утром.

- Все было иначе,- мистер Читтервик в порыве откровенности склонился над столом.- Палмер принес туда револьвер несколькими днями раньше, но не знал об этом. Дело в том, что миссис Палмер изводилась из-за мисс Норвуд. Она знала, что ее муж - вспыльчивый человек, и решила на всякий случай убрать револьвер подальше от него. Поэтому она позвонила сестре и попросила взять оружие на хранение, а потом упаковала его и попросила мужа отнести сверток сестре, сообщив, что там просто какие-то домашние вещи. Только когда стало известно, что мисс Норвуд застрелили, Палмер стал искать револьвер и обнаружил, что тот пропал. Услышав, куда делся револьвер, он сразу бросился на квартиру к сестре жены.

- Так вот почему он примчался туда так рано!

- Действительно. Думаю, он сразу понял, кто застрелил мисс Норвуд. К счастью, он не потерял головы и только просил сестру и мать говорить полиции, что они провели дома весь воскресный вечер. Полицейские поверили им.

- А мистер Тодхантер пытался поменять револьверы местами, чтобы изъять из семьи Фарроуэй опасное оружие и заменить его безопасным, как и говорил Бэрнс?

- Именно так, но конечно, объяснить это Палмеру он не мог. Боюсь, Палмер недооценил Тодхантера, принял его за назойливого любителя лезть не в свое дело. Только гораздо позже Палмер понял, что задумал наш друг.

- Во время того же визита Тодхантер вступил в некий сговор с миссис Фарроуэй?

- Ему пришлось пойти на это. Она знала, что Тодхантер пытается помочь им, но не предполагала, что он готов на такие жертвы.

- Почему же они допустили, чтобы Палмер попал на скамью подсудимых?

- Никто из них и не думал, что его признают виновным. Он сам навел на себя подозрения, сообразив, что именно из-за его глупости погибла мисс Норвуд. Он всеми силами пытался выгородить истинного убийцу - даже если придется погибнуть самому... Но она,- продолжал мистер Читтервик,- не желала таких жертв. Видимо, родным было нелегко заставить ее молчать. Она все порывалась выступить с разоблачением. Я... имел с ней пренеприятную беседу.

- Вы?

- Да, я. Однажды я навестил ее, объяснил, что знаю правду, и попросил не мешать Тодхантеру. Боюсь, мне пришлось выражаться весьма высокопарно,виновато признался он,- чтобы переубедить ее. Кажется, я твердил о том, что он стремится принести пользу людям, пожертвовать собой ради их спасения, чего он не мог сделать при жизни... Словом, мне пришлось нелегко,- мистер Читтервик тяжело вздохнул, вспоминая злополучные полчаса.