Джон Макдональд - Смерть в конце тоннеля

Черрик вздохнул. Жизнь слишком коротка, чтобы заниматься такой суетой. Оранжевый грузовик рванул вперед, не щадя коробку передач. Он проскочил второй светофор, когда там уже загорелся желтый. Черрик сам рассчитывал проскочить его без остановки, но помешал оранжевый грузовик. Черрик и тут не разозлился. Гнев многих свел в могилу. Был чудесный день, светило солнце, он шел с опережением графика. Машин было много, зато новая дорога позволяла экономить время.

Когда загорелся зеленый, его трейлер плавно пришел в движение, стал постепенно увеличивать скорость. Черрик старался делать все так, чтобы езда доставляла ему удовольствие. Задний борт каждого из грузовиков компании «Куин-Стейт» украшала надпись: «Это твоя дорога». Черрик чувствовал, что это его дорога.

Он ехал по крайней правой полосе, на приличном расстоянии от оранжевого грузовика. Позади, и тоже довольно далеко, были еще два грузовика. Внезапно он почуял неладное. У него был нюх на неприятности. Характер движения слева и впереди подсказал ему, что надвигается беда.

В его мозгу мгновенно возникла фотографически четкая картина местности. Прямой отрезок шестиполосного шоссе с интенсивным движением в обоих направлениях. Справа от него широкая обочина из гравия, за ней крутой обрыв и бетонная стена, держащая насыпь.

Черрик увидел, как «кадиллак» подскочил и завертелся словно черт на сковородке. У него перехватило дыхание, когда он понял, что автомобиль неминуемо обрушится на встречные машины и что жертв не избежать. Он нажал на тормоз изо всех сил, борясь с инерцией своего трейлера.

Затем увидел, что красно-коричневый «плимут», что двигался позади «кадиллака», сбросив скорость вначале, резко рванул вперед, пытаясь проскочить между хвостом «кадиллака» и носом машины на средней полосе. Черрик надеялся, что водитель этой машины сообразит либо тормознуть, либо съехать с полосы, чтобы дать дорогу «плимуту», но водитель будто уснул.

Красно-коричневый «плимут» вскользь задел хвост «кадиллака», вытолкнув его на газон, но самого его при этом отбросило вправо. Чудом избежав столкновения с машиной посередине, он устремился под левое переднее колесо его тягача. Черрик не успевал остановиться. Продолжать движение он тоже не мог, ибо для легковушки это была верная смерть. После удара его гигантские колеса подцепили бы ее, раздавили, поволокли за собой и размазали по трассе. В правом окне мелькнуло лицо девушки. Она глядела на Черрика с широко открытым от ужаса ртом.

Черрик заблокировал колеса и резко вывернул руль вправо. Поздно он заметил, что ограждение кончается через несколько футов и что он мог бы попытаться съехать с насыпи в ровное поле, минуя острый край бетонной плиты, поверни он не так резко. Когда его блокированный трейлер соскользнул и ударился о бетон, он подумал: «Слишком долго ты глазел на красивую девушку, Черрик. Слишком много мечтал. Слишком ты стар».

Давайте рассмотрим несколько замечаний по вопросу инерции и массы движущегося тела.

Тело, находящееся в движении, склонно оставаться в движении. Теплое, мягкое, хрупкое тело, заключенное в металлический корпус и движущееся с определенной скоростью, продолжает двигаться с той же скоростью и после резкой остановки корпуса.

Вот вам задачка. Поместите хрупкую молодую леди на переднее сиденье автомобиля. Пусть данный автомобиль движется со скоростью шестьдесят миль в час. Поместите ее сестру-двойняшку, не менее очаровательную особу, на край крыши одиннадцатиэтажного дома. Видите ее там? Смотрите, она улыбается и машет нам рукой.

Осталось только взять приборную доску автомобиля и положить плоско ее на тротуар. Теперь все готово к эксперименту.

Мы прерываем поступательное движение транспортного средства, но девушка продолжает двигаться со скоростью девяносто футов в секунду. Одновременно ее сестра рыбкой прыгает с крыши дома. Она летит, вытянув руки вдоль тела и гордо задрав голову, юбка ее трепещет. Своим гладким лбом она ударяется точно посередине эмалированной приборной доски.

Вскрытие обнаруживает, что девушки пострадали от удара идентичной силы. Таким образом, определение «кресло самоубийцы» по отношению к пассажирскому месту рядом с водителем следует считать верным.

Следующий пример. Затащите свой новый сверкающий автомобиль на крышу того же одиннадцатиэтажного здания и столкните. Предварительно советуем огородить тротуар веревкой. Постарайтесь сделать так, чтобы он упал точно на нос. Пусть стенографистки в офисах, увидев пролетающее мимо авто, дружно скажут «Ах!». Затем попросите своего зятя, у которого та же марка машины, разогнаться до тридцати миль и врезаться в другой автомобиль, двигающийся навстречу с той же скоростью. Затем сравните повреждения. Вы убедитесь, что они не слишком отличаются.

Теперь представьте, что вы достаточно сильны, чтобы поднять свою избранницу на руки со скоростью девяносто футов в секунду, причем данную скорость вы развиваете мгновенно.

Ее обувь, обладая собственной массой, останется на полу, где она только что стояла.

На полу разбившихся машин полицейские часто находят туфли с завязанными шнурками.

Дамы Масса и Инерция, при всей своей щедрости, обладают неисчерпаемым запасом сюрпризов. От них всегда получаешь больше, чем ждешь. Машины очень уязвимы. Но если бы они были приспособлены для того, чтобы выносить большие нагрузки, то ни один двигатель не сдвинул бы их с места, а дорожное полотно не смогло бы выдерживать их массу.

Сила удара может так сплющить пилота, что он превратится в пятнышко на металле размером с молекулу. Подобные происшествия выводят поведение наших дам далеко за рамки разумного.

Однако нам они знакомы по их воздействию на миллионы наших жестянок. Если бы они убивали всех подряд, это было бы не так забавно. Если бы причина всегда вызывала следствие, то машины двигались бы чинной вереницей, со скоростью улитки. Но дамы бывают капризны. Случается, что из-под груды металла и окровавленных трупов на дне оврага выбирается какой-нибудь молодой человек без единой царапины. Его сильно шатает. На лице его блуждает смущенная улыбка, вид у него виноватый и жалкий, как у напроказившего щенка. Его пальцы нервно теребят порванные штаны. В другом месте ударная волна забрасывает девушку на высокую акацию. По пути туда она сносит брезентовую крышу. С рассветом в акации вокруг незваной гостьи начинается птичий переполох. Она сидит, обожженная и бледная, и боится спуститься с высоты.

В наши дни переменчивые дамы Масса и Инерция уверяют нас, что нам нечего опасаться. Ибо это случается только с другими, никогда со мной или с вами. В случае чего нас забросит на дерево.