Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

Виктория почувствовала, как глаза снова наполняются слезами, на этот раз – благодарности.

Она повторяла третий коллект [5], когда западная дверь церкви широко распахнулась. Отвлекшись лишь на секунду, Виктория дочитала службу до конца, закрыла молитвенник и обернулась навстречу посетителю.

Женщина притворила дверь и теперь стояла к ней спиной, засунув руки в карманы стеганой куртки. В высоком силуэте Виктория распознала Эми Уолпол, барменшу из «Адмирала Бинга».

– Простите, не хотела мешать, – нарушила молчание та.

– Ничего страшного.

– Я получила ваше сообщение и подумала – вдруг вы вернулись пораньше. В окнах горел свет, вот я и решила заглянуть…

Нервничает, отметила Виктория.

– Ничего страшного, – повторила она. – Давайте пройдем на кухню. Я поставлю чайник, выпьем по чашечке.

Эми покачала головой.

– Мне нужно вернуться к шести – сегодня полиция разрешила открыть паб. Я только хотела задать вам пару вопросов, это недолго.

Виктория была заинтригована. Конечно, она знала Эми Уолпол – все-таки деревня маленькая, да и «Адмирал» в самом центре. Тем не менее барменша ни разу не зашла в церковь и вообще не делала ни малейших попыток сблизиться. В свою очередь, Виктория не считала нужным тащить людей к себе на аркане. Если захотят поговорить – пожалуйста, она всегда рада выделить время для своих прихожан, но лишь по доброй воле.

– Присаживайтесь, – предложила она, ироническим жестом указывая на скамью и изображая приветливую улыбку.

– Спасибо.

Эми слегка расслабилась и запихнула свое длинное тело в узкий проход, Виктория села перед ней.

– Чем могу помочь?

Та отвела взгляд.

– Я насчет Адмирала.

– В смысле, паба? – озадаченно переспросила Виктория.

– Нет, я про Фитца.

Виктория невольно поморщилась; хорошо, что Эми не заметила.

– И?..

Эми подняла голову.

– С его смертью что-то… нечисто.

– Так он же покончил с собой?

– Это официальная версия, – лицо Эми на секунду омрачилось. Ей ужасно хотелось раскрыть причину своих подозрений – и снова она решила умолчать о записке. – Но я в нее не верю. Не могу!

– Вы просто не хотите в это верить.

Эми яростно тряхнула головой, рыжие волосы взметнулись буйным облаком.

– Я знала его! Я работала с ним больше трех лет, черт возьми! – спохватившись, Эми добавила: – Простите.

– Но я слышала… То есть полиция считает…

– Он на такое просто не способен. Вы должны мне поверить! – Эми сложила руки на груди и вызывающе уставилась на Викторию.

Виктория сделала глубокий вдох, надеясь, что ее волнение осталось незамеченным.

– Предположим, вы правы. Так о чем вы хотели меня спросить?

Та помедлила немного, подбирая слова:

– В тот день вы с ним виделись – в день его… смерти. Вы приходили в паб, поднимались на Мостик. Я хотела спросить: зачем? О чем шел разговор?

Виктория распахнула глаза и застыла, стараясь не выдать волнения. Откуда Эми узнала о встрече с Фитцем? Наверное, увидела, хотя сама она была слишком расстроена, чтобы замечать окружающих.

Виктория провела пальцем по краю скамьи, пытаясь выиграть время.

«Не лги», – прозвучал внутренний голос.

Ей нечего скрывать. Она расскажет правду.

– Это он мне позвонил и попросил прийти.

– Зачем?

– Обсудить… дела.

Эми скептически прищурилась.

– Разве Фитц ходил в церковь?

– Он был церковным старостой.

У Эми вытянулось лицо; она задохнулась, словно рыба, выброшенная на берег, и не нашлась, что сказать.

– А я и не знала… Он ни разу не упоминал.

– Наверное, не видел смысла. – «Не хотел портить репутацию, – подумала Виктория, – предпочитал имидж черствого старого алкоголика, а не религиозной опоры общества». – Он приходил сюда почти каждое воскресенье и к своим обязанностям относился добросовестно.

– Ничего себе! – Эми пыталась переварить информацию, хмурясь и качая головой. Фитц – и вдруг верующий! Нелепость… С другой стороны, она никогда не интересовалась, как он проводил воскресное утро: слишком ценила драгоценное валяние в постели до двенадцати. Но церковный староста… И опять Эми поняла, как мало, в сущности, знала своего босса.

В наступившей тишине Виктория услышала шум дождя. Вода ручьем лилась по стеклу, скоро начнет капать с крыши.

– Ладно, значит, он ходил в церковь, – резюмировала Эми с ноткой сомнения в голосе. – Так о чем же он хотел с вами поговорить в тот день?

Виктория вздохнула.

– А вы сами посмотрите. – Она развела руки в стороны. – Здание далеко не в лучшем виде. Мы все – я, старосты, конгрегация – из кожи вон лезли, чтобы его сохранить.

Словно по заказу, в ее раскрытую ладонь упала дождевая капля. Эми отпрянула.

– Видите? Крыша на последнем издыхании, и если в ближайшее время что-то не предпринять, церковь тоже долго не протянет. Тут столько всего…

Эми посмотрела на часы.

Виктория поняла, что та не слушает, в нетерпении дожидаясь ответа на свой вопрос.

– Короче, на прошлой неделе мы практически получили смертный приговор, и тут буквально из ниоткуда мелькнул лучик надежды. – Как можно более сжато она обрисовала пророчество архидьякона и последующий визит молодого человека из мобильной компании. – После этого я обсудила ситуацию с обоими старостами. Я была так рада: наконец-то у нас появился шанс! Господь услышал мои молитвы!

Эми недоверчиво нахмурилась.

– Ну, по крайней мере, мне так показалось, – уточнила Виктория. – И Грета Нокс со мной согласилась – наша вторая староста. Мы даже открыли бутылку вина, чтобы отпраздновать…

– И что же случилось потом? – напомнила Эми. – Что сказал Фитц?

Это была самая неприятная часть или как минимум ее начало. Виктория снова вздохнула и перевела взгляд на потоки дождя за окном. Смеркалось.

– Фитц… не согласился. Я сказала ему: «Господь послал нам шанс спасти церковь», а он ответил, что все это… чушь собачья.

– Ка-ак? – Теперь Эми вся обратилась в слух.

– Он был таким… старомодным, знаете.

– Да-да, знаю, – нетерпеливо нахмурилась Эми.

– Заявил, что это сделка с дьяволом; что мы не знаем наверняка, безопасны ли такие штуки – вдруг мы подвергаем себя и своих детей воздействию вредных излучений и в итоге умрем от рака.

– Ну это уж чересчур! Хотя похоже на него, да. Фитц люто ненавидел всякие технические новшества.

– Я ему объяснила, что у нас нет выбора: если не установить антенну, то церковь почти наверняка закроют, но и это не помогло.

– Когда состоялся разговор? В тот день?

– Нет, в прошлое воскресенье, после службы. Я попросила его задержаться на пару минут.

Вновь нахлынули воспоминания о пережитом шоке: она-то была уверена, что Фитц тоже обрадуется… А он уперся, как баран!