Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

Правда, «Сокровищами дракона» он вроде бы заинтересовался и даже спросил, нельзя ли взглянуть. Усталость и пара бокалов крепкого сидра взяли свое – она выболтала ему все, включая далеко идущие надежды на бестселлер. При этом Фитц то и дело пытался сменить тему, явно чего-то стыдясь.

Ианта достала из портфеля гранки для Бена и положила на барную стойку; однако, к ее неудовольствию, Эми тут же цапнула их «почитать перед сном», да еще заявила: мол, наверняка выдумки Фитца. Дура костлявая!

К этому времени ей и самой ужасно хотелось спать, но, вспомнив о зверски неудобной кровати, Ианта решила остаться и выпить еще немного. Будучи гостем, она могла пить хоть до полной отключки, только Фитц не дал – объявил, что хочет кое в чем признаться, и затащил ее в свой кабинет, так называемый Мостик, словно на пиратском корабле. Зачем ему вообще кабинет – большая загадка… Поднимаясь по лестнице, Ианта огляделась: похоже, никто не заметил их ухода. Барменша мыла бокалы, Бен погрузился в разговор с ролевиками. И она отправилась наверх, прельщенная заверениями «там еще больше выпивки».

На Мостике все и выяснилось: Фитц хотел помешать ей опубликовать книгу. Мозг, затуманенный усталостью, сексом и алкоголем, отказывался воспринимать эту информацию; даже протестовать сил не было. Видите ли, он испытывает «угрызения совести»! Откуда у него взяться совести-то?!

Книга все-таки оказалась фальшивкой: Фитц состряпал ее от скуки долгими зимними вечерами и вовсе не собирался публиковать. Телевизор он почти не смотрел, но как-то умудрился зацепиться взглядом за сериал о мечах и драконах, вот и решил, что сам напишет не хуже. А теперь ложь встала поперек горла. Тогда ему действительно нужны были деньги, но с тех пор обстоятельства изменились к лучшему. Да и есть вещи поважнее коммерческих императивов: например, душевный покой.

– У нас же контракт! – слабо возразила Ианта. – Мы слишком далеко зашли, поздно поворачивать! – Как нарочно, в этот момент перед мысленным взором всплыла вмятина на «приусе» шефа.

– Простите. Я все решил, и говорить больше не о чем.

– Ну уж нет! Я заставлю вас выполнить соглашение!

На следующее утро, во вторник, Ианта проснулась от холода с безумной мигренью, совершенно не помня, как добралась до постели, и едва успела доковылять до туалета, где ее бурно стошнило.

– Фу, мерзость! – сказала она опухшему лицу в зеркале. – Дешевая шлюха и алкоголичка! Мужики вечно вытирают о тебя ноги – пора с этим завязывать!

Еще бы вспомнить, чем закончилась прошлая ночь… На душе маячила смутная тень стыда, однако мозаика вечера никак не складывалась. Вроде бы она собиралась постучаться к Бену в номер… Уж наверное, запомнила бы, если…

Проглотив убойную дозу парацетамола, Ианта кое-как оделась, в который раз пообещав себе больше не пить. Да и вообще, с сегодняшнего дня все будет по-другому!

Она избавится от Джерри – оба прекрасно понимали, что брак был ошибкой – и найдет новую работу. С репутацией издателя бестселлеров (которая неминуемо последует за успешной публикацией) это будет несложно. И тут Ианта вспомнила ужас, охвативший ее вчера: ведь книге, в которую она вложила столько надежд, не суждено появиться на свет… Нет уж, дудки! Ианта поджала губы. Она пробьется, и никакой Фитц ей не помешает!

Несмотря на жуткое похмелье, ее вдруг озарила блестящая идея: к черту средневековые рукописи – почему бы не издать книгу как роман? Собственно, Фитц что-то такое и предлагал прошлой ночью… Миллионы фанатов «Меча и магии» будут в восторге! Надо найти Адмирала и убедить, ведь это решит все его проблемы с совестью, и никого не придется обманывать! Ианта нутром – хоть и взбаламученным – чувствовала: «Сокровища» ждет успех!

Главное – сохранить контроль над книгой и автором, тогда ей посыплются все «плюшки» за такую прибыльную для фирмы находку. Мэри Дрю со своими детективами будет иметь жалкий вид… Эврика! Она запустит целую серию фэнтези! Драконы, драконы… Она станет королевой драконов! Так, стоп, что-то ее занесло. Сперва придется отредактировать рукопись или даже переписать, а ведь уже гранки. Что скажет Барри?.. А Барри скажет: «Ианта, ты – гений!»

Нужно мыслить логично, и главное – убедить Фитца. А если не согласится – прикончить на месте! И без него справимся. Контракт есть – какой-никакой, – он покроет любые манипуляции.

Тут ей пришла в голову еще более смелая идея: а если обойтись совсем без Фитца? Ведь можно присвоить авторство себе… Стоп! Она же оставила рукопись на барной стойке, и Эми вроде бы забрала… Если та успела прочесть, уже не выкрутишься. Надо вернуть как можно скорее, чтобы не вызывать подозрений. А Бен? Она ведь и ему разболтала! Придется что-то сочинять на ходу… Ничего, справится. Нужно только убрать с дороги Фитца – раз и навсегда.

Однако, спустившись вниз к завтраку, Ианта обнаружила толпу полицейских и выяснила, что Джеффри Горацио Фитцсиммонс больше не стоит у нее на пути.

Эми была откровенно озадачена реакцией Ианты на известие о смерти Фитца. Конечно, та извлекла из себя все полагающиеся по случаю звуки, жесты и слова, но за ними чувствовался смутный флер торжества, некое самодовольство, совсем не вяжущееся с трагедией. Вправду ли ее потрясла эта смерть или она притворялась? Все обитатели паба стояли на ушах: размышления, подозрения, неприкрытый страх… Все, кроме Ианты, которая восприняла событие не только спокойно, но даже как будто… Эми попыталась найти подходящее слово, и в голове всплыло «удобно». Да, смерть Фитца была удобна Ианте. Почему?

Надо выбрать время и выяснить, что за этим скрывается. К счастью, в субботу Ианта сама пришла к ней и, слегка запыхавшись, попросила вернуть рукопись.

– Наверное, ее теперь не разрешат публиковать? – предположила Эми, возвращая гранки.

– Вы прочли? – спросила та, проигнорировав вопрос.

– Времени не было. Так, пролистала. Попадаются интересные места – столько кровищи!

– Правда? – Похвала Эми обрадовала Ианту: если уж обычная барменша находит книгу интересной, ее мнение стоит учесть. Возможно, она принадлежит к той самой «нетронутой читательской массе», как выражался Барри, к категории «людей, которые редко покупают книги». – Хотите дочитать?

– Я бы не отказалась. – Эми не интересовали литературные достоинства рукописи: она скорее рассчитывала найти ключи к жизни Фитца, а может быть, и причину гибели. – Обычно мне не интересны всякие пираты, рыцари, все эти мальчишеские забавы, но вот клады… Вы правда думаете, что где-то под нами зарыты сокровища?

– Не знаю, – поспешно ответила Ианта. – Вряд ли. – Она протянула рукопись (все равно в офисе полно копий). – Читайте, если хотите.