Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

После произошедшего Мериэл отправили к психологу на курсы управления гневом, где ее научили держать себя в руках и подавлять бурный темперамент, однажды вырвавшийся на свободу с ужасными последствиями.

Все случилось внезапно… Обнаружив в его мобильнике, небрежно оставленном на кухне, сообщения недвусмысленного содержания, она принялась рыться в невероятно грязном кухонном ящике, где хранились счета, и нашла требования от кредиторов с угрозами подать в суд.

В этот момент его угораздило вернуться. При виде глупой ухмылки мужа Мериэл почувствовала, как внутри взорвалась пороховая бочка, и схватила первое, что подвернулось – стальной брус, которым он точил ножи. Она и не представляла, что у нее такие сильные руки; впрочем, неудивительно – после стольких лет таскания тяжелых подносов и возни с тестом. Замахнувшись, она со всей силы ударила его по ногам. Он рухнул на кафельный пол как подкошенный, ударившись головой о плиту – хлынула кровь. Следующий удар пришелся на промежность. Двенадцать лет спустя в ушах все еще звенел его отчаянный крик. Не помня себя от злости, она снова замахнулась, на этот раз целясь в голову.

К счастью, ее успел схватить за руку разносчик из рыбной лавки. Какое-то время она сопротивлялась, затем вдруг успокоилась; ярость отхлынула внезапно, словно прилив, оставляющий за собой чистый пляж.

Разносчик вызвал «Скорую», те – полицию. Следующие несколько дней Мериэл провела как во сне, не зная, чего ждать дальше. К счастью, травмы оказались не смертельными, только об активной половой жизни Свену пришлось забыть навсегда. От удара о плиту треснул череп, но мозг – если он там был – не пострадал.

Инцидент получил широкое освещение в бульварной прессе. Самый популярный заголовок гласил: «ПОВАР, ЖЕНА И ЛЮБОВНИЦЫ» [15]; другой – «КАК СОСТРЯПАТЬ БАЛАНСОВЫЙ ОТЧЕТ С МАКСИМАЛЬНЫМ УДОВОЛЬСТВИЕМ». Ресторан выставили на продажу.

Мериэл ожидала, что ее будут судить, но Свен не стал предъявлять обвинений. Как только его выпустили из больницы, он поспешно удрал в Швецию, преследуемый разъяренными мужьями и обманутыми любовницами.

Желтая пресса не унималась, кредиторы требовали выплат. Поиск работы быстро показал, что никто не хочет нанимать повариху, способную разнести на кухне всех и вся. Наконец Мериэл увидела объявление в газете и уехала на край света. Понадобилось немало времени, прежде чем весь этот кошмар начал забываться. Постепенно она выплатила все долги – но не более того. Если паб и вправду закроют, как жить дальше? На что?

Именно поэтому в тот вечер Мериэл выбежала вслед за Адмиралом – узнать, какие перспективы ее ожидают.

– Фитц! – крикнула она, задыхаясь после пробежки по гальке; в кухонных сабо чавкала вода. – Надо поговорить!

Адмирал обернулся, и Мериэл отпрянула, разглядев в полутьме искаженное лицо, словно его терзали какие-то сильные эмоции.

– Фитц?..

– Да, миссис Юханссон? Чего надо?

Она в ужасе отшатнулась.

– Ну что тут сложного? – настаивала Эми неделю спустя на кухне. – Просто скажи, чем ты занималась в тот вечер? Я точно знаю, что после десяти тридцати тебя здесь уже не было.

– Это никого не касается.

– Это касается полиции, когда тебя начнут допрашивать. Странно, что еще не допросили.

Перед мысленным взором Мериэл предстал зеленоглазый констебль. Пожалуй, она не против допроса с пристрастием… Так, соображай быстрей!

– У меня есть алиби, – заявила она, ловко нарезая манго.

Похоже, такого поворота Эми не ожидала.

– Какое алиби?

– Я была в постели.

– Одна?

– Нет, конечно, но я не вижу смысла его сюда приплетать – он не имеет к Адмиралу никакого отношения.

– Если он ни при чем, то незачем и скрывать его фамилию – ему это никак не повредит.

Мериэл вздохнула. Сказать, чтобы отвязалась? Она помешала луковый мармелад, превосходно сочетающийся с вареной ветчиной по особому рецепту.

– Рыбак. – Ее голос слегка дрогнул. – Его зовут Джед Роуд.

Эми нахмурилась.

– Джед Роуд… Что-то не припомню такого.

Мериэл призвала на помощь внутренние резервы.

– А он нездешний. Рыбачит в районе Лоустофта. В тот вечер я поехала к нему. Божественный, милочка, просто божественный! – прощебетала она. – Волосы цвета спелой пшеницы, а плечи – как у буйвола!

Эми узнала персонаж по описанию: рыбак часто ошивался в Крэбуэлле – значит, не составит особого труда выяснить, говорит Мериэл правду или лжет.

– Только боюсь, тебе не удастся с ним связаться. – В голосе поварихи прозвучали нотки торжества. – Он ушел в море и вернется не скоро.

Пытаясь разговорить Вилли Сэйерса, Бен выпил больше намеченного. Продолжил он пить и после ухода члена парламента. Старые привычки не желают сдаваться, к тому же в голову лезли неприятные мысли. Алкоголь всегда гарантировал забвение. Единственный ночной магазинчик Крэбуэлла (в припадке мании величия называющий себя «супермаркетом») обеспечил литровый запас «Тичерса».

Бен выпивал стабильно, но умел воздерживаться на работе. Однажды в Саудовской Аравии он четыре месяца ни капли в рот не брал. Но сейчас… Съемки закончены, Стэн вернулся в Лондон, и до похорон, назначенных на среду, никаких подвижек в расследовании не ожидалось. События последних дней изрядно вымотали.

Как обычно, никто ничего не заметил. Бен часто возвращался в свою комнату глотнуть из бутылки и тут же чистил зубы. В среду он планировал воздержаться – на похоронах понадобится трезвая голова. Бен нюхом чувствовал: должно произойти нечто важное, некий поворот событий, который пригодится в фильме. Ему даже удалось уговорить Викторию Уайтчерч разрешить съемку процесса.

Поздно вечером в понедельник Бен уже в открытую пил красное вино в полупустом баре, как вдруг зазвенел мобильник.

– Бен? – Голос с легким валлийским акцентом был смутно знаком.

– Да, слушаю.

– Это Гриффитс Бентли… ну вы помните, поверенный.

– Помню.

– Я хотел узнать – вы все еще в Крэбуэлле?

– Да.

– Вы пойдете на похороны?

– Пойду.

– Отлично. Мне надо вам кое-что рассказать. – В голосе Бентли чувствовалось плохо скрытое возбуждение. – У меня есть информация, способная прояснить обстоятельства смерти Фитца.

– А по телефону не скажете? – У Бена тут же включился журналистский инстинкт. – Или давайте я зайду к вам завтра утром?

– Нет, мне нужно уточнить пару деталей. Поговорим в среду, после похорон.

И он дал отбой. Чтобы не оставаться в одиночестве, разочарованный Бен поднялся наверх, к неуклонно уменьшающимся остаткам «Тичерса».

Другого выхода нет – придется еще раз поговорить с этим позером, Бобом Кристи, и добиться правды.

Эми припомнила его помпезное заявление: дескать, он – журналист, поэтому заслуживает доверия. Просто курам на смех! Когда это журналистам верили? Буквально позавчера она видела статью в газете: по результатам голосования «Кому вы доверяете?» они соперничают с риелторами и политиками за последнее место. А Боб даже не настоящий журналист – так, одно притворство… На мгновение ей захотелось принять личину из его фантазий: распутная репортерша в юбке с разрезом, с хрипотцой в голосе… Брр! Нет, она явно сходит с ума, как и остальные…