Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

– Значит, кто-то из домашних. Я знаю, что у твоей матери не было слуг, но, может, приходящие работники…

Сложив два и два, Грета подскочила от злости.

– Ну конечно! Бабушка Трейси! Старая перечница! А мне и в голову не приходило! Наверное, это у них семейное…

– Что?

Где-то рядом крикнула чайка – с наглой, требовательной хрипотцой, словно бандит в темном переулке.

– Шантаж.

Над тропой нависали ветви древних деревьев, покачивались на ледяном ветру с Уральских гор. До паба было не больше полумили; нагнув головы, подняв плечи, они шли в молчании. Обе думали о Трейси.

Как хорошо, что полиция прибыла на похороны отдать дань уважения!.. В хаосе, воцарившемся после ужасного открытия, инспектор Коул почувствовал, что настал его звездный час. Он выступил на передний план, волшебным образом трансформировавшись в Короля Коула – властного, напористого, уверенного в себе. Годами ему доставались самые скучные и нудные дела, большей частью – самоубийства, а лакомые куски отдавали другим. Коул никогда не мог понять, почему начальство не ценит его способности. Дело дошло до того, что он любой труп автоматически считал результатом суицида.

Однако на этот раз точно убийство.

«Грядет час, грядет человек».

– Так, ну-ка все отойдите в сторону!

Головы повернулись. Даже носильщики дернулись, отчего гроб опасно покосился.

– Вы тоже, викарий. Служба отменяется, теперь это место преступления.

Резким жестом Коул откинул капюшон плаща, точно Робин Гуд в роли графа Хантингдона.

– Покойного – того, что в гробу – вернуть обратно в морг, – велел он гробовщику. – Похороны отложить.

Носильщики с явным облегчением отнесли свою ношу на катафалк.

– Что касается остальных, – обратился Коул к окружающим, – мне понадобятся ваши показания. Будьте любезны, пройдите в паб, где мой ассистент, констебль Честертон, составит список присутствующих и задаст вам несколько вопросов. Да, и главное: никому не уходить без разрешения! По сути, вы все под арестом.

Последнее заявление было слегка поспешным, но в данных обстоятельствах вполне оправданным.

Жители Крэбуэлла отлично понимали команды сверху. Некоторые из них буквально бросились бежать; правда, неясно – то ли испугались инспектора, то ли стремились поскорее припасть к барной стойке.

– Шеф, мне идти с ними? – спросил Честертон.

– Гони их туда, и чтоб ни один не ускользнул!

– А вы?

– Осмотрю место преступления, затем позвоню медикам.

– Вызвать подкрепление?

– Сам справлюсь. – Коулу вовсе не улыбалось, чтобы кто-то из так называемых экспертов влез и испортил ему блестящий шанс; надо позвонить в частную фирму.

За его спиной почтительно кашлянули. Коул обернулся – перед ним, опираясь на лопату, стоял могильщик.

– Накрыть его, сэр?

– Не надо, здесь будет тент. Я так понимаю, это вы копали могилу? Когда вы закончили?

– Вчера вечером, сэр, в шесть. К тому времени уже начало смеркаться. В темноте по кладбищу лучше не разгуливать.

– Вы накрыли могилу брезентом?

– Да, сэр. Я прямо костьми чуял – будет дождь, а тут ведь песка много, море-то рядом; зальет – стенки обрушатся.

Однако инспектора вовсе не интересовал состав почвы.

– Значит, труп находился здесь последние двадцать с лишним часов. – Он шагнул ближе и присмотрелся. – Строго между нами – вы, случайно, не знаете, кто это?

– Мистер Бентли, сэр. Гриффитс Бентли, поверенный.

– Кажется, я с ним незнаком.

– Да уж поздно знакомиться.

– Местный?

– Уже нет – отправился в иные дали, сэр. У него был офис над китайской забегаловкой.

– Ясно.

Что-что, а поесть Коул любил. Пожалуй, стоит заглянуть вечерком, осмотреть помещение.

Однако сперва нужно раскрыть убийство. В данном случае можно с уверенностью заявлять, что это убийство, а не суицид, причем в идеальной обстановке: все подозреваемые собрались в библиотеке… то есть в баре «Адмирала Бинга». Наконец-то можно померяться силами с каким-нибудь Эркюлем Пуаро, поражающим всех своей гениальностью в последней главе.

В пабе было шумно и весело. Люди всегда оживляются на поминках – как ни странно, больше, чем на свадьбе. Может, это попытка отогнать мысли о собственном неизбежном конце; а может, потому что мертвым уже ничего не страшно, в то время как у молодоженов впереди долгие годы трудностей и тревог… Грета закусила губу и мысленно назвала себя циником.

У двери их встретила Эми, словно приняв роль дочери Фитца или даже вдовы. Впервые за долгое время Грета задумалась о личной жизни покойного.

– Выпейте немного, – предложила Эми, показывая на поднос с бокалами: красное вино, белое и шампанское.

Можно сочинить песенку к похоронам, вдруг подумала Грета. Сочиняют же к свадьбе всякие прибаутки про «новое, старое, голубое…». В голове сама собой родилась неподобающая рифмовка:

И что бы сказали ученицы, если бы могли читать ее мысли?..

– Какие-то вы изможденные … – У Мериэл Дейн даже самая невинная реплика звучала с сексуальным подтекстом. – Возьмите канапе. Или ветчинные рулетики. Фитц всегда говорил, что они напоминают оральный…

– Спасибо, мисс Дейн, – поспешно прервала ее Грета, опасливо косясь на Элис. К счастью, за строгими стеклами очков блеснула озорная искорка.

Впрочем, желание смеяться тут же исчезло: к ним приближалась Эми, лихорадочно крутя на пальце морковные волосы – хорошего не жди.

Грета повернулась к ней спиной, но сбежать не успела: тонкая белая рука цапнула ее за запястье.

– Ну что, теперь у нас целых два убийства!

– Вы о чем?!

– Ах да, вы не в курсе! Вы ведь ушли из церкви раньше, чем его обнаружили, да?

– Кого?

Смакуя каждую деталь, Эми рассказала подругам о страшной находке. Похоже, Элис новость удивила больше, чем Грету.

– А полицию вызвали?

– Разумеется. Обещали, что придут снимать показания. Я спросила, можно ли нам продолжать поминки… ну вы понимаете, при таких обстоятельствах… Разрешили. По-моему, они даже были рады, что все подозреваемые соберутся в одном месте – хотя прямо, конечно, так не выразились.

– По-вашему, мы тут все подозреваемые? – спросила Грета.

– Еще бы!

Особенно те, кто выбегает из церкви как ошпаренный, добавила Эми про себя.

– Грета, мне нужна ваша помощь. Точнее, нам с Беном.

– Совершенно не представляю, чем могу вам помочь. Если вы опять играете в детективов, я уже сказала: ничего не знаю!

– Я только хотела спросить про ваших девочек-скаутов, – вкрадчиво промурлыкала Эми приторным голосом. – Не может быть, чтобы никто ничего не видел…

– Ну сколько раз повторять одно и то же?! Все ушли вместе! Если бы вы слышали, как они ныли целый день, то перестали бы спрашивать. Современные девочки не любят мокнуть и мерзнуть, никто не собирался ночевать на пляже. Как только я их отпустила, они ломанулись домой быстрее ветра.