Саймон Бретт - Адмирал идет ко дну

– Смелая мысль – вернуться после… – Он запнулся.

– Что вы имеете в виду?

– Фитц мне рассказал, как вы сбежали отсюда много лет назад, после того, как он сделал вам предложение. – Грегори сочувственно улыбнулся. – Вряд ли его можно назвать искушенным, правда? Наверное, ему трудно было представить, как человек, которого он… ну любил, мог предпочесть его женщине.

– Я думаю, многие поняли бы мой выбор. Бедный Фитц…

– Она особенная, да?

– Еще бы.

– Тогда я тоже не прочь с ней познакомиться.

– Мистер Джепсон, я…

– Зовите меня просто Грег. Или даже Грегори. Я хочу сказать… – Он огляделся, не подслушивает ли кто. – После того, как Фитц все рассказал, я навел справки. Тут мне помог Боб Кристи, редактор местной газеты – он собрал достаточно материала о… Не знаю, как его правильно называть…

– Фитцем.

– Ладно. В итоге я нашел свое настоящее свидетельство о рождении.

– Вы? Нет… То есть я…

– Вам лучше присесть. – Грег подвел ее к стулу. – Вы сильно побледнели. Вас так пугает эта мысль?

Грета покачала головой, оглушенная; на глаза навернулись жаркие слезы.

– Я никогда… Нет, Грегори, только не здесь… – Она сделала глубокий вдох. – Грегори…

– Пожалуй, и правда не стоило… Просто я подумал – нам обоим будет легче на людях. Понимаете, я…

Теперь, когда он запнулся, подбирая слова, Грета почувствовала себя увереннее.

– Вы напуганы? – спросила она.

– Нисколько. Я хочу узнать вас получше, и Элис тоже.

Грета напряглась.

– Ради бога, только ничего ей не рассказывайте! Она будет в шоке. Сперва я подготовлю почву.

– Ладно. Я обеими руками за то, чтобы не спешить. Нам еще многое предстоит узнать, ведь мы такие разные.

– Совершенно с вами согласна – спешить некуда. Если вы, конечно, не сбежите в ужасе.

– Напротив, – улыбнулся Грег, и у нее потеплело на душе.

– Шампанское самой лучшей марки, – вклинилась Эми. – Фитц ненавидел каву и просекко; когда я спросила Гриффитса Бентли – ныне покойного, – кто оплачивает похороны, он сказал, что денег полно, так что можно не волноваться насчет расходов.

Почувствовав на плече руку Элис, Грета сдержала бушующие эмоции, хоть и с трудом. Неподходящее место и время выговаривать за покровительственный тон или вмешательство в чужие дела.

– Эми, мне кажется, это касается исполнителей завещания.

Недовольная физиономия барменши была достаточной наградой за ее самообладание. Нежно улыбнувшись, Грета взяла с подноса еще один бокал красного. Фитц придерживался старомодных взглядов: считал, что лишь французы умеют делать вино как следует. Впрочем, лучшие сорта он оставлял себе, а для посетителей брал в Кале самую дешевую кислятину, которую можно купить за евро или два.

Грета сделала глоток и облегченно вздохнула – вполне приличный австралийский шираз.

– Грета, прежде чем вы уйдете, – сказала Эми, протискиваясь между ними за бокалом шампанского, – я должна еще раз спросить: не оставался ли кто из девочек на пляже?

Грета поставила бокал с такой силой, что содержимое выплеснулось через край.

– Я уже сказала – все ушли одновременно.

– Точно все? Вы уверены?

– Ну разве что Трейси Крофтс задержалась – хотела прибраться внутри палаток.

Эми пулей вылетела из паба.

Дождь все еще шел, но Эми даже не заметила. Вдалеке маячила быстро удаляющаяся фигурка Трейси Крофтс. Прилив наступал на пляж, волны засасывали гальку, угрожая блестящим кроссовкам. Девочка брела по песку, спотыкаясь, нагнув голову, не обращая внимания на погоду.

Эми догнала ее и взяла за руку.

– Трейси, надо поговорить, – сказала она примирительным тоном.

Та выдернула руку.

– Не о чем.

Эми отпрыгнула, уворачиваясь от внезапной волны.

– Да, неподходящее место для беседы. Слушай, я живу вон там. – Она показала на свой коттедж всего в паре минут ходьбы. – Давай зайдем, погреемся?

Заметив презрительный взгляд Трейси, она поспешно добавила:

– У меня есть бутылка вина.

Конечно, нехорошо спаивать подростка, однако ситуация была чрезвычайная; к тому же в такой собачий холод алкоголь вполне можно считать медицинским средством.

Трейси остановилась, взглянула на коттедж, затем на Эми, пожала плечами и буркнула:

– Ладно.

Камин давно погас, но после ужасного ненастья снаружи дом казался теплым.

– И где же вино? – Девочка с размаху уселась в любимое кресло Эми и поплотнее запахнула тонкую куртку с криво пришитыми ярлыками, не имеющими отношения к скаутам.

Эми разожгла камин, достала два бокала и бутылку мерло – Фитц недавно отдал ей целый ящик. «Думай обо мне, когда будешь пить», – сказал он, хитро подмигивая.

Трейси залпом выпила полбокала.

Эми принесла из кухни сыр и печенье. Похоже, девочка ничего не ела целый день – лучше проследить, чтобы не опьянела. С другой стороны, это же Трейси; кто знает, может, она любого перепьет.

– Так, – сказала Эми, усаживаясь напротив. – Зачем ты прибиралась в палатках в ту ночь? Что-то не верится, что ты питаешь слабость к домашней работе.

Трейси красноречиво подвинула пустой бокал. Эми послушно налила добавки.

– Много вы понимаете, – презрительно фыркнула девочка. – Ба говорила, что я отлично мою посуду. – На мгновение она перестала дуться, потом узкое личико сморщилось. – Мы с Ба так хорошо ладили. – По ее щекам покатились слезы.

– Трейси… – Эми наклонилась и взяла ее за руку. – Я что-то не так сказала?

Трейси всхлипнула, выдернула руку и вытерла глаза.

– Сегодня не первые мои похороны.

– Бабушка умерла недавно?

Девочка кивнула и вновь залилась слезами.

– На прошлой неделе. Она жила с нами, рассказывала мне кучу интересного. Когда я ей сказала, что вступила в отряд скаутов, и вожатая у нас – мисс Нокс, ей это не понравилось. – Трейси выпрямилась и смахнула слезы. – Предупредила, что мисс Нокс – та еще штучка, чтобы я поостереглась. Ба работала на мисс Нокс давным-давно, и на других в Крэбуэлле тоже. Видали Грегори Джепсона на похоронах? Ну вот, она и у миссис Джепсон работала, когда он там только появился, совсем крошкой. Говорят, разбогател… А ведь вылитое чучело!

Эми совершенно не интересовало мнение Трейси по данному вопросу – та готова поливать грязью кого угодно. Теперь, когда девочка слегка расслабилась, пора приступать к делу. Она долила вина в бокал.

– Даже если ты выиграешь конкурс домохозяек, я все равно не поверю, что ты убиралась в палатках. Признавайся, кого ты там ждала?

Трейси хитро прищурилась.

– А-а, интересно, да? Может, вы сами на него глаз положили!

– На кого?

– На Джеда Роуда, – горделиво призналась Трейси. – Он сказал, что я хорошенькая!

– Джед Роуд? Этот жеребец… – Эми спохватилась. – То есть здоровый такой, рыжий, да?