Алексей Биргер - Война орхидей

— Этот гад внаглую пудрит мне мозги! — бросил он Игорю, не успел Игорь войти в дверь. — Но я вытрясу из него все об этой банде, которая меня преследует!

— Оставьте его пока что в покое, — сказал Игорь. — У меня есть более важная информация, которую надо немедленно обсудить.

— Уберите его назад! — велел Курослепов охранникам. — Я займусь им потом… Пошли! — и он провел компаньонов в свой обставленный безделушками кабинетик. — Итак, что ещё стряслось? Кстати, почему вы мне до сих пор не говорили о Беркутове?

— Чтобы добраться до тех, кто стоит у него за спиной, — спокойно ответил Игорь. — Ежику было понятно, что у Беркутова возможности не те, чтобы действовать в одиночку. Значит, его поддерживали какие-то ваши могущественные враги… А если бы вы узнали про Беркутова, вы бы кинулись в погоню за ним, наломали дров и упустили бы более крупную дичь, разве не так? То есть, от главной опасности не избавились бы, потому что эти люди нашли бы ещё сто Беркутовых, обиженных вами и умеющих профессионально убивать. Наша задача в том, чтобы выполоть зло с корнем — и в этом смысле, согласитесь, мы действовали предельно четко и как надо.

— Ну, не держите меня за безмозглого гориллу, — проворчал Курослепов. И резко, без паузы, спросил. — Что это за люди?

— Скажите, вам ничего не говорит такая фамилия — Зараев? — осведомился Игорь.

— Нет… Вроде, нет… — Курослепов нахмурился, напрягая память. — Кто он такой?

— Глава одного из чеченских кланов. Нам ещё не до конца известно, чем этот клан промышляет. По виду, больше похоже на наркотики и на экономические преступления, чем на похищения людей и торговлю оружием. Хотя кто знает… Суть в том, что этот клан решил вас убрать.

— За что? — Курослепов опустился в кресло, его пальцы впились в подлокотники так, что побелели. Он глядел набычась, исподлобья, его глаза налились кровью, словно он готов был сорваться, как пружиной подброшенный, и броситься на неведомого врага. Впрочем, возможно, он был так напряжен не от бешенства, а от измотанности бессонницей и жизнью под постоянным стрессом.

— Откуда мне знать? — Игорь развел руками. — Объяснения могут быть самые разные. От конфликта чисто деловых интересов до соперничества из-за редких орхидей.

— Орхидей? — Курослепов подался вперед. — Почему ты заговорил об этом?

Игорь безмятежно пропустил мимо ушей это очередное «тыканье».

— Вы когда-нибудь слышали о древнем арабском труде, в котором через алгебру и астрологию расшифрованы особые свойства орхидей? — осведомился он.

Курослепов на несколько секунд замолк, будто у него перехватило дыхание. Он ещё больше покраснел, и Андрею, молча и внимательно наблюдавшему за всей сценой, показалось, будто он слышит легкий хрип… Андрею стало страшно: если Курослепова долбанет сейчас сердечный приступ, то вряд ли они с Игорем смогут оказать квалифицированную помощь… Но Курослепов быстро оправился.

— Эта книга… — проговорил он. — Эта книга — моя! Ты хочешь сказать, она у этого Зараева?

— Почему вы считаете её своей? — задал Игорь встречный вопрос.

— Я оплатил её — прежнему владельцу, настоящему. Тому человеку, у которого она хранилась много лет. Не все, конечно, отдал, но один аванс составил огромную сумму… А потом владелец исчез, вместе с книгой. Теперь понятно, почему! А мне эта книга нужна позарез…

— Почему вы нам ничего не рассказали об этой книге? — Игорь продолжал свой допрос «в лайковых перчатках». — Ведь это очень существенно. Вполне понятно, что почти одновременное похищение книги — надо полагать, с устранением прежнего владельца — и ограбление ваших оранжерей могут быть как-то связаны. За всем этим чувствуется рука богатого и страстного любителя орхидей, готового на все, чтобы превзойти соперников…

— Да, я ничего не рассказывал, — согласился Курослепов. — Просто мне не казалось, что это может быть связано… А этот древний труд — из тех вещей, о которых лучше никому не знать, что теперь они в твоей собственности, даже людям, которым ты доверяешь… Вы не представляете, какие битвы идут из-за таких раритетов…

— Почему же, представляем, — возразил Игорь. — В общем, на данный момент нам надо плюнуть на Беркутова и подумать, как быть с Зараевым. Беркутов без Зараева — ноль без палочки. Но Зараева голыми руками не возьмешь.

Курослепов со вздохом откинулся в кресле.

— Дайте мне пять минут, чтобы все сообразить, — сказал он. — Тут надо поворочать мозгами… Кстати, где живет этот Зараев?

— В Гагаринском переулке, в бывшем доме старых большевиков, — ответил Игорь. — Но соваться туда, не зная брода, бессмысленно. У него ещё та охрана.

— Это понятно… — кивнул Курослепов. — Хорошо, дайте мне подумать.

Компаньоны обменялись взглядами и, по кивку Игоря, одновременно встали и вышли из комнаты. Когда они выходили, Курослепов сидел неподвижно, но, не успели они закрыть дверь, как услышали скрип отодвигаемого кресла…

— К телефону кинулся, — тихо прокомментировал Игорь. — Все как заказано.

— Звонит своим чеченцам? — спросил Андрей.

— Да. Будет у них узнавать, не было ли у них конфликта с группировкой Зараева. И сразу попросит их избавить его от подлеца. Ведь к нам с такой просьбой не обратишься…

— То есть, начнется война…

— В которой многие сложат головы, — кивнул Игорь. — В дыму сражения у Беркутова будет шанс уйти. А Повар потом спокойно прищучит и обескровленного Курослепова, и его обескровленных противников. Можно считать, мы с честью выпутались из этой передряги.

— Да, но… — начал Андрей.

— Что «но»? — осведомился Игорь.

— Хотел сказать, что нам ещё надо найти похищенные орхидеи…

— Скорей всего, боевики, с которыми сотрудничает Курослепов, найдут их в оранжереях Зараева, — пробормотал Игорь, глядя во «французское» окно на участок и оранжереи Курослепова. — И либо отобьют их с боем, либо «геройски падут»… Так?

— Гм… — Андрей с сомнением покачал головой.

— По-твоему, все не так просто? — с интересом осведомился Игорь.

— Не знаю, не знаю… — ответил Андрей. — Мне кое-что мерещится… Но надо ещё раз все продумать. Скажи лучше, как ты вышел на Зараева и узнал о драгоценном манускрипте?

— Благодаря другу, внезапно обвалившемуся из Парижа, — криво усмехнулся Игорь. — С подачи этого друга я некогда оказался в органах, да и с Поваром познакомился.

— Я его знаю?

— Возможно. Он учился на нашем отделении, но был на три или четыре года старше. Я с ним познакомился через других старшекурсников. В общем, история вышла такая…

И Игорь рассказал Андрею все, что считал нужным — умолчав о подозрениях относительно роли самого Гитиса, но не скрыв сомнений, которые вызвала у него личность Зараева: его почти дворянская обходительность, отсутствие охраны, трепетная любовь к книгам и близкие к энциклопедическим знания…