Бентли Литтл - Возвращение

Он поделился своими мыслями с Мелани.

— Пища, — кивнула она. — В этом есть смысл. Но…

— Что?

— Нет никаких свидетельств, что людей ели. Ни тогда, ни теперь. Эл говорил, что существуют свидетельства каннибализма у разных племен, но никаких указаний на то, что эти существа ели или едят людей. Мне кажется, они используют людей не в качестве пищи, а как… топливо.

— Разница невелика.

— Возможно. Но эти существа способны создавать воронки, в которых исчезают люди, оживлять каменные орудия, рисовать линии на осколках керамики, стирать с лица земли целые города… Не думаю, что они едят так же, как мы, и что у них такие же базовые потребности. Но, мне кажется, ты прав: им нужно убивать людей или затаскивать в свои воронки, и я готова поспорить, что именно они довели древние племена до каннибализма. Только мы не понимаем причину.

— Может, анасази удалось в этом разобраться? Их ритуалы, отделение головы от тела и все такое, — они сработали!

— Не думаю, что это ритуалы.

— Тогда что?

— Если уж мы выдвигаем безумные идея — земля.

Глен удивленно вскинул брови.

— Земля?

— Земля, — подтвердила Мелани. — Я думаю, что она сдерживала силу этих черепов и костей на протяжении сотен лет. Помнишь захоронение под домом Рики? Неприятности начались только после его вскрытия. То же самое произошло с черепом, который ты нашел. Вот почему все здания в каньоне Чако замурованы. Ты прав, они знали! По крайней мере, последние оставшиеся в живых. Они либо замуровывали этих существ, либо сами таким образом защищались от них.

— Слишком просто. Я хочу сказать, что эти существа заставили исчезнуть Бауэр. Полностью. Людей, дома, деревья — всё! А теперь уничтожаются Альбукерке и Денвер. Следующие на очереди — Финикс и Тусон. И кто знает, что будет потом? Ты действительно думаешь, что все прекратится, если мы бросим горсть земли в этих парней?

— Почему бы и нет? Серийного убийцу можно остановить пулей. Мой прадед убил бог знает сколько человек. И все это зло было остановлено одним кусочком металла размером не больше моего большого пальца. Кто сказал, что в нашем случае это не сработает? Разве для того, чтобы остановить такие вещи, обязательно требуется сложная церемония или таинственный ритуал? Почему это не может быть что-то простое?

— Наверное, может. Но…

Из коридора послышался пронзительный женский вопль, а затем — хриплый мужской крик.

Алиса. И Маккормак.

Отбросив одеяло, Глен выскочил из гостевой спальни и побежал по широкому коридору. Мелани за ним. Профессор с женой, оба в нижнем белье, тоже были в коридоре. Алиса бежала к гостиной. Маккормак, прижавшись к противоположной стене, осторожно перемещался к двери, не выпуская из виду угол спальни. Винс и Кэмерон выскочили из другой гостевой комнаты, натягивая рубашки; на лице мальчика застыло паническое выражение.

— Что? — спросил Глен. — Что случилось?

Увидев, что все целы, Мелани побежала в свою спальню и вернулась уже в ночной рубашке. В руке она держала тонкий синий халат, который отнесла Алисе в гостиную.

Маккормак, не доверяя своему голосу, просто указал на хозяйскую спальню. Глен и Винс с опаской заглянули в дверной проем.

Мумия.

Она вернулась.

Почерневшая фигура стояла рядом с тумбочкой справа от кровати; жестокие и грубые черты лица скрывала темнота, а растрепанные рыжие волосы, освещенные мягким светом, льющимся из коридора, напоминали солнечную корону во время затмения.

Глен инстинктивно посмотрел на окно, потом перевел взгляд на гостиную в конце коридора — дверь на улицу там была закрыта. Нужно проверить, хотя он уже понимал, что мумия не влезла в окно и не вошла в дверь. Если она смогла выбраться из запертой университетской лаборатории и преодолеть десять миль до дома профессора, обычные способы попасть в дом ей не нужны.

— Должно быть, Алиса проснулась и увидела стоящую рядом с кроватью мумию, — сказал Маккормак. — Закричала, прижалась ко мне. Я тоже проснулся, увидел ее, и мы выбежали в коридор… — Он провел дрожащей рукой по взлохмаченным волосам. — Господи… Что ей нужно?

— Они знают, что мы преследуем их, — сказал Глен. — И преследуют нас.

— Они не могут причинить нам вреда, — сказал Винс. — У нас иммунитет.

Маккормак покачал головой; глаза его все еще были широко раскрыты от страха.

— Не похоже.

— Думаю, пора это выяснить, — Винс посмотрел на Глена. — Наденьте брюки и туфли. Я тоже обуюсь. Вынесем ее наружу.

— И закопаем, — прибавила Мелани. Они с Алисой вышли из гостиной и стояли в коридоре в нескольких шагах от спальни. — Это нейтрализует ее силу.

Глен рассказал всем о своих догадках.

— Мне кажется, нужно попробовать убить ее электрическим током. Проведем эксперимент. Если верить тем рисункам в церкви, нам все равно придется это сделать. — Он обвел взглядом остальных. — Есть идеи?

— Можно положить ее в ванну с водой, а потом бросить туда радиоприемник, — предложил Кэмерон. — Я видел такое в кино.

— У меня есть идея получше, — сказал Маккормак. — В гараже стоит портативный генератор; я использую его, чтобы запитывать оборудование на раскопках в глухих местах. Попробуем получить электрический разряд от него.

— Да, это может сработать!

— Только не здесь, — тихий голос Алисы дрожал; казалось, она вот-вот заплачет, — не в доме.

Глен кивнул.

— Мы отойдем подальше, — пообещал Маккормак.

Они вытащили генератор из гаража, проверили его работоспособность и нашли в пустыне за домом небольшую площадку, свободную от растительности, — на тот случай, если что-нибудь загорится. Работали они по очереди; один не спускал глаз с мумии, но она все так же неподвижно стояла у кровати.

У Маккормака нашлись перчатки, и Глен с Винсом надели их, прежде чем вынести мумию из дома. Было уже далеко за полночь, и Глен, тащивший по освещенной луной пустыне мумифицированный труп существа, обладавшего сверхъестественной силой, чувствовал себя участником какого-то странного религиозного ритуала.

Они положили мумию на песок, лицом вверх. Маккормак уже включил генератор. Профессор установил мощность на максимум и присоединил два провода с зажимами на концах, похожих на провода для запуска двигателя.

— Отойдите, — скомандовал он. Потом сел на корточки у ног мумии и коснулся проводами сморщенных ступней.

Мумия исчезла!

Ни пламени, ни шипения, ни запаха паленых рыжих волос, ни даже хлопка электрического разряда или затихающего крика бессильной ярости. Мумия просто исчезла, не оставив после себя ничего, даже следа на песке. Маккормак отложил провода, выключил генератор и взял фонарь. Втроем они обыскали все вокруг в поисках хоть каких-то останков. Ничего. Как будто мумии не существовало.