Бентли Литтл - Возвращение

— Умеете ими пользоваться?

— Вообще-то нет, — признал Винс. — Надеемся, нужно просто прицелиться и выстрелить. Но, думаю, когда дойдет до дела, мы разберемся.

— Кстати… — Пейс указал на изящный дворец из костей. — Входить будем?

— Держите! — Винс вручил Глену тазер, взял одну ручку генератора и поднял его. С другой стороны Пейс переложил оружие в правую руку, а левой взялся за другую рукоятку. — Так будет малость полегче.

— Вы по-прежнему в авангарде, — сказал Пейс Глену. — Ведите!

Крепко сжимая тазер, тот зашагал по теплому черному полу и поднялся на высокую веранду из костей. Останки мертвых людей под его ногами слегка позвякивали.

Они вошли в сводчатую дверь.

Если снаружи строительные материалы сохранили свою первоначальную форму, то внутри кости и хрящи были словно сплавлены в единое целое. Стены, пол и потолок выглядели однородными. Кроме того, они излучали слабый свет; фонари здесь были не нужны, но ни Глен, ни Мелани их не выключили.

— Что вы видели по дороге сюда? — спросил ее Глен. Этот вопрос вертелся у него на языке с тех пор, как он их увидел. — Что-то вроде крыльца старого универсального магазина со светящимся торговым автоматом?

— Делавэрский пунш? — Мелани кивнула. — Конечно. А что это значит?

Глен надеялся, что эту картину наблюдал он один, что каждый видит свое, что образы являются отражением памяти и страхов тех, кто проходит мимо, но эта надежда рухнула. Он вздохнул.

— А двух мертвецов в креслах-качалках, мужчину и женщину?

— Да.

— Это мои родители.

Никто не знал, что на это сказать, и Мелани молча сжала его руку. Пространство вокруг них мерцало и переливалось. Они прошли нечто вроде фойе в стиле рококо и оказались в комнате, напоминавшей тронный зал или часовню — продолговатом помещении с единственным предметом в дальнем конце. Это был круг, вырезанный из куска серого камня и украшенный непонятными символами — как на последней панели триптиха. Глен вновь подумал о солнце и вдруг понял причину. Камень излучал энергию. Только это был источник не света, а тьмы.

Белые стены и пол стали черными, потолок — блекло-серым. Воздух был уже не таким плотным.

И вдруг вся комната пришла в движение. Ее заполнили скелеты и мумии, сморщенные головы и черепа — все с лохматыми рыжими волосами. Глен не понимал, откуда они взялись, но монстры в жутком молчании надвигались на них, ползли, скользили, катились. Он вспомнил вышивку матери, которая привиделась ему во сне, и ее повторяющиеся, словно на заевшей пластинке, слова: «Ты проиграл. Ты проиграл. Ты проиграл. Ты проиграл…»

Но, в отличие от ночного кошмара, сейчас Глен не видел живых существ. Инстинкт приказывал ему бежать, но он не сдвинулся с места.

— Что нам делать? — в панике воскликнул Кэмерон.

Не уверенный, что сумеет выстрелить, Глен направил тазер в высокую сморщенную фигуру с грязными всклокоченными волосами, которая первой приближалась к ним. Мумия остановилась, потом обратилась в бегство.

— Они боятся электричества! — крикнул Глен и вручил Мелани тазер. — Целься во все, что к нам приближается. — Потом повернулся и схватил провода генератора. — Поставьте его на землю, — сказал он Пейсу и Винсу. — Не хочу, чтобы вас ударило током. Будем держать оборону здесь.

Огромный череп, размером со слоновий, с мрачными глазницами и ухмыляющимся ртом, появился словно из ниоткуда, покатился на Глена и сбил с ног. Провода выпали из его рук, генератор опрокинулся и смолк. Тяжелый череп напирал на него, словно хотел раздавить, но Мелани просунула ствол тазера в его правую глазницу. Череп мгновенно отскочил, словно на эластичном тросе.

Пейс с Винсом подняли генератор и пытались запустить его, но безуспешно — либо залило двигатель, либо закончился бензин. Фрагмент мумии — голова и торс — выскочил из-за спины Винса и попытался схватить его за ноги, но Кэмерон увидел его и закричал. Пейс направил тазер на монстра, и тот заковылял прочь. Без рокота генератора тишина в комнате казалась еще более неестественной; рыжие всклокоченные волосы виднелись повсюду, но слышалось только тяжелое дыхание людей и звяканье двигателя, который пытались запустить Пейс и Винс.

Конечно, они способны сопротивляться энергии, излучаемой этими существами, но физического контакта им не выдержать. Численное превосходство монстров в конце концов должно сказаться — это лишь вопрос времени. Глен посмотрел на каменный круг в торце комнаты. Он по-прежнему считал, что это ключ ко всему. Их единственная надежда — уничтожить круг.

Генератор запустился, несколько раз чихнул, и вновь заработал.

Глен схватил провода. Над ними, под ними и вокруг них словно прокатилась волна воздуха. За ней последовал оглушительный визг, и все повернули головы и посмотрели в дальний конец комнаты.

Это была не мумия и не труп. Существо, которое Кэмерон сфотографировал в доме своего друга, — живое. И оно выросло. Судя по фотографии, его рост едва достигал пяти с половиной футов, но теперь оно стало минимум в два раза выше. Монстр висел в воздухе перед круглым камнем, с согнутыми в локтях руками, словно готовился поймать мяч. Черные, глубоко посаженные глаза, горевшие злобой, обшаривали комнату, словно кого-то искали.

Искали их!

Теперь Глен получил ответ на вопрос, куда делись живые существа. Остался всего один монстр — тот, который был перед ними. Мумии, скелеты, взбесившиеся артефакты — все это напоминает выброшенные костюмы богача, которые сохранили какую-то ценность, но больше никогда не будут использоваться. Глен понятия не имел, почему на ум пришло именно это сравнение, но, похоже, оно лучше всего объясняло природу монстра и его действия.

Злобное неподвижное лицо смотрело на них мрачным взглядом черных глаз из-под ярко-рыжих волос.

И улыбалось.

Такой жуткой улыбки Глен никогда в жизни не видел и даже представить не мог — дьявольская улыбка, несущая в себе знания, накопленные за прошедшие столетия и тысячелетия. Это существо жило здесь задолго до образования Америки, задолго до появления людей на нашей планете, и Глена захлестнула волна отчаяния. Неужели его может остановить разношерстная команда невежественных благодетелей человечества, самонадеянно пытающихся противостоять силе, которую даже не в состоянии понять?

Не выпуская провода из рук, Глен повернул голову влево и посмотрел на Пейса, Винса и Кэмерона.

Кэмерон.

Мальчик здесь, понял он. В конце концов, все сбылось — события привели их двоих сюда, в одно место и в одно время. Как на рисунке.

Надежда вспыхнула с новой силой. Существо, стоявшее перед ними, было могущественным, беспредельно злобным, и если у них есть хоть малейший шанс, медлить нельзя. Монстр издал какой-то булькающий, грохочущий звук, будто поток, несущийся по подземным туннелям. Звук перешел в смех, низкий и непрерывный.