Марина Серова - Карнавальная ночка

Мучиться тревогами я не хотела. Ни напрасными, ни какими-либо другими. Нет, на этот вопрос я не найду ответа и у высших сил. Следовательно, и пытаться не стоит. Философские вопросы в принципе не могут иметь четкого ответа. Значит, нужно довериться старинной русской пословице: утро, оно всегда мудренее вечера. Вот утром и решу, стоит ли тревожиться по поводу Димкиной смерти или просто принять данную случайность как уже свершившийся факт. С этими мыслями я и уснула.

Ровно через пять дней после трагических событий я снова сидела в кафе торгового центра «Арлекино». Только на этот раз моим визави должен был стать не бывший одноклассник Димка, а его бизнес-партнер Илья Барышников. За это время я успела надоесть капитану Скворцову своими вопросами о результатах вскрытия. Как мы и предполагали, врач-патологоанатом в своем заключении вынес однозначный вердикт — инфаркт. Димку похоронили. Безутешные родители должны были теперь привыкать жить без сына. Как оказалось, Димка был их единственным ребенком. Ни братьев, ни сестер у него не было. Собственными детьми Димка не обзавелся, все думал, что еще успеется, поэтому и внуков у родителей также не осталось.

Жизнь шла своим чередом. Предновогодняя суета затягивала, предъявляла свои требования, позволяя не думать о печальных событиях недельной давности. Так как с Димкой мы никогда не были особо близки, то и скорбеть о потере приятеля, в общем-то, повода не было. Светка дразнила меня своим сногсшибательным подарком, подозревая, что у меня все еще нет ответного презента. А его действительно не было. Я облазила все недра Интернета в поисках подходящего подарка, но и там не нашлось достаточно эксцентричной вещицы. Не имея привычки сдаваться, я день и ночь ломала голову над этим вопросом. Смерть одноклассника хоть и не стерлась в памяти, но все же отошла на задний план.

И вот сегодня, ближе к вечеру, мой телефон зазвонил. Номер был мне незнаком, в памяти телефона не числился, и я, полагая, что это может быть звонок от очередного клиента, в нетерпении схватила трубку и нажала на кнопку приема звонка.

— Татьяна Иванова, слушаю вас, — официально представилась я.

Нетерпение мое объяснялось тем, что я патологически не выносила долгого безделья. А последнее стоящее дело было благополучно разрешено еще в конце ноября. Может быть, полоса застоя закончилась?

— Здравствуйте, Татьяна. Рад слышать вас, — мужской голос заговорил четко и внятно. — Вас беспокоит Илья Барышников. Мы познакомились на маскараде несколько дней назад. Чудесный, незабываемый вальс, помните?

Ох, только этого мне не хватало! Неужели Барышников решил приударить за мной? И это вместо интересного расследования? Да, перспективка… Впрочем, не стоит торопиться с выводами. Для начала нужно выслушать, что имеет мне сказать сей благородный джентльмен, любитель классической музыки и танцев.

— Доброго вечера, Илья. Как поживаете? — вежливо осведомилась я.

— Благодарю, паршиво, — заявил Барышников.

— Что так? — несколько удивленная своеобразным ответом, спросила я. — Проблемы? Бизнес или личное?

— Проблемы. Бизнес и личное, — лаконично ответил Барышников. — Татьяна, мне нужна ваша помощь! Могли бы вы встретиться со мной?

— Какого рода помощь? — поинтересовалась я. — Илья, я не стану ходить вокруг да около, но если вы выбрали меня в качестве утешительницы, то…

— Нет-нет, что вы! — поспешно возразил Илья. — Мне нужна ваша профессиональная помощь. Вы же говорили, что вы детектив. Это так? Вы помогаете людям без помощи полиции разобраться в сложных жизненных ситуациях, правильно я понимаю?

— Ну, в общих чертах — да, — заинтересованно произнесла я.

— Значит, мне нужны именно вы, — обрадовался Барышников. — Прошу вас, Татьяна, помогите мне! В полиции меня даже слушать отказываются, а кроме вас, я ни с одним детективом в городе незнаком.

— Хорошо. Давайте встретимся и все обсудим, — согласилась я.

— Где и когда? — воодушевился Илья.

— Место и время можете назначать сами, — разрешила я, и Барышников не преминул воспользоваться моим разрешением.

— Через час в торговом центре «Арлекино». Успеете? — решительно проговорил он.

— Почему именно в «Арлекино»? — поразилась я.

— А чем вас не устраивает это место? — в свою очередь удивился Илья.

— Просто в день бала мы с Димкой встретились там. Странное совпадение, — задумчиво произнесла я.

— На самом деле ничего странного. Мой офис находится в двух шагах от торгового комплекса. И я, и Димка частенько там обедаем. — Илья запнулся на полуслове. — Вернее, обедали. Простите, оговорился.

— Бывает, — небрежно бросила я. — Хорошо, я согласна. В «Арлекино», в семь. Ждите, я буду вовремя.

На сборы ушло минут десять. На дорогу — еще тридцать пять. В итоге я приехала в назначенное место на пятнадцать минут раньше срока. Выбрав столик, я решила воспользоваться случаем и основательно поужинать. Мой холодильник был, как всегда, пуст, а желудок уже с обеда выдавал жалобные трели, выпрашивая хоть что-то более существенное, чем кофе и ржаные хлебцы, которыми я пичкала себя с самого утра. Заказав кусок рыбы на гриле и овощной салат, я была приятно удивлена как размером порций, так и вкусом приготовленных блюд. Когда подошел Барышников, я только-только приступила к дегустации. Галантно поклонившись, Барышников занял место напротив меня.

— Еще раз добрый вечер, — улыбнулся он.

— Добрый вечер, Илья. Вы не станете возражать, если мы совместим, так сказать, приятное с полезным. Со вчерашнего дня ничего не ела, — призналась я.

— Конечно-конечно. О чем разговор. Ешьте на здоровье, — принялся расшаркиваться Барышников. — Впрочем, я с удовольствием составлю вам компанию в этом занятии.

Официантов в подобных заведениях не бывает. Здесь все построено на принципе самообслуживания, поэтому Барышникову пришлось ненадолго меня покинуть, чтобы обеспечить себя ужином. Вернулся он довольно быстро. На подносе стояло блюдо с пловом, нарезанные овощи, хлеб и какой-то напиток. Его я не узнала. Цвет напитка был странный. Золотисто-фиолетовый. Я опасливо разглядывала стакан, пока Барышников расставлял тарелки по столу.

— Интересуетесь, что за жидкость непонятного цвета я выбрал в качестве напитка? — перехватив мой взгляд, улыбнулся Барышников.

— Скрывать не стану, мне действительно любопытно, из чего в этом заведении делают подобное питье, — откровенно призналась я.

— Есть предположения? — хитро прищурился Барышников.

— Только одно — школьные чернила и бронзовая краска, — не задумываясь, ответила я.

— Какая краска? — переспросил Барышников.

— К первому ингредиенту претензий нет? Значит, с чернилами я угадала, — улыбнулась я. — А краска обычная. Порошок такой, золотистый. Раньше ей оградки на кладбище красили. Серебряной и бронзовой.