Дарья Калинина - Витязь без шкуры

– Но что мы могли поделать? Точно ведь мы ничего не знали. Сами-то мы никого не видели. А что кашу один раз надо было сварить в большой кастрюле, так мало ли для каких целей? Может, те гости и впрямь собак привозили, для них и каша. Хотя странно, каша исчезла, а вот следов собачьих нигде не было. Ни в саду, ни в доме. А ведь от собак всегда грязь остается. Если Буян в дом зайдет, после него полдня все отмывать нужно.

Следователь молчал. Он не осуждал и не оправдывал этих людей. Они поступили так, как поступило бы на их месте подавляющее большинство. Они струсили и решили, что если вести себя тихо и мирно, то беда пройдет мимо. Она и прошла, но лишь чудом, благодаря тому, что человек, который собирался расправиться с ними, сам был убит.

Разумеется, пленников привезли, когда слуг в доме не было. И увезли их точно так же. Но когда это произошло? Вот что следователю нужно было выяснить подробнее. И он снова приступил к разговору со своими перепуганными свидетелями, надеясь извлечь из них те жалкие крохи информации, которыми эти двое располагали.

Но очень скоро следователю стало понятно: то немногое, что ему удалось узнать, никак не поможет ему в поисках гостей Чистильщика и его пленников.

Между тем в «Чудном уголке» подруги переживали один из самых страшных периодов своей жизни, наверное, даже самый страшный. Ничего хуже случившегося никогда раньше с ними не происходило.

От Эдика с Лисицей не было вестей уже столько времени, что надежда на их возвращение таяла с каждым часом. Если все эти дни в доме подруг царило уныние с проблесками света, то сегодня наступила черная тоска. Подруги слонялись словно тени. Славка, вернувшийся от тети Наташи, пугался бледных лиц мамы и тети, плакал, капризничал, не хотел ни кушать, ни спать, ни играть. Он лип к Кире, а той было не до ребенка.

В конце концов Кире удалось занять Славку кубиками, и ребенок ненадолго утих. Леся подсела к малышу, но вздрогнула, когда подруга громко произнесла:

– Нет, так жить дальше нельзя!

Славка тоже испугался громкого маминого голоса и заплакал. Лесе пришлось его успокаивать. Она покосилась на подругу: не хочет ли мать присоединиться к ним со Славкой, но Кира даже не обратила внимания на то, что ребенок плачет.

И пока Леся возилась с малышом, Кира шагала по комнате и бормотала:

– Нужно встряхнуться. Ничего не поделаешь, надо жить дальше.

Леся снова подняла голову, она не сразу поняла, что имеет в виду ее подруга.

А Кира бормотала, как заведенная:

– Нельзя нам с тобой так киснуть! От этого никакого проку, один вред. Тетя Наташа права. Нам надо взять себя в руки, признать очевидное и начать учиться жить заново.

– Что ты имеешь в виду?

– Леся, взгляни правде в глаза. Сколько трупов в этом деле есть уже?

– Ну… Если не считать Гермеса…

– Ладно, можешь его не считать, – разрешила ей Кира великодушно. – Без него сколько?

Леся отвела глаза и едва слышно пробормотала:

– Много.

– Так вот… Я тебе скажу откровенно…

И вперив в подругу немигающий взгляд, Кира произнесла:

– Похоже, что наши мужчины тоже мертвы.

Леся не сдержалась и возмущенно воскликнула:

– Как ты можешь такое говорить! Не смей!

Испугавшись громкого крика теперь уже тети, Славка снова разрыдался. Но подруги не обратили на него внимания. Они стояли друг против друга, и в воздухе сверкало от их взглядов.

– Леся, послушай меня, лучше уже сейчас признать очевидный факт и жить с этим дальше, чем надеяться, чего-то ждать, а потом узнать, что все без толку.

– Нет! – решительно заявила Леся. – Я так не хочу! И не буду!

Она подхватила Славку на руки. Кира попыталась взять у нее ребенка. Леся оттолкнула ее, и… обе подруги заревели. Славка же теперь орал словно резаный. К счастью, раздался телефонный звонок, и все трое утихли, будто опомнившись в один момент.

– Стоп! – произнесла Кира. – Нам всем надо успокоиться.

– Возьми трубку, – прошептала Леся. – А то я боюсь. Вдруг это звонят, чтобы сказать…

Голос у нее прервался.

Кира пожала плечами, словно говоря: видишь, я же говорила, надо признать очевидный факт и смириться с этим, но вслух ничего не сказала и пошла к домашнему телефону.

– Девчонки, у меня для вас хорошие новости! – услышала Кира голос Анжелы.

На сердце у Киры тут же стало легче. Голос Анжелы звучал весело и позитивно. Было ясно, что новости и впрямь хорошие.

– А что случилось?

– Сейчас мне звонил дядя Володя, он говорит, что полицейские нашли Гермеса!

– И он… он жив?

– Представляете себе, да! Правда, ему здорово досталось, но самое главное, что он нашелся.

Голос Анжелы звучал не просто радостно, она вовсю смеялась. И Кира почувствовала, как в нее саму вместе с этим голосом вливается заряд бодрости и оптимизма. Как же вовремя позвонила им Анжела! Вот уж правда, темнее всего ночь перед рассветом.

– Как? Почему? Где он был?

– Все это время Гермес находился без сознания, – продолжала рассказывать Анжела. – Думали, что помрет, столько у него травм, но он очнулся и даже может говорить!

– И кто… И что он говорит?

– Я не знаю точно. Я у Гермеса еще не была. Дяде Володе из больницы позвонили, сказали, что Гермес у них, что он пришел в себя и хочет видеть мать.

– Мать?

– Ну да… Гермес ведь не знает.

Бедный парень! Он даже не знает, какое горе его ожидает.

– А что с ним случилось?

– Кто-то на него напал.

– А кто… кто на него напал? Он видел этого человека? Знает его? Может описать?

– Я ничего не знаю, – растерялась Анжела. – Я ведь сама с Гермесом не разговаривала. Все через дядю Володю узнаю.

Кира была разочарована и своего разочарования не скрывала.

– Но зато я узнала, в какой больнице лежит Гермес. Если хотите, можем туда поехать.

Еще бы подруги этого не хотели! Они тут же подхватили недоумевающего Славика и потащили мальчика к тете Наташе. Та встретила их удивленно, ведь они забрали Славку всего пару часов назад. Но подруги даже не стали ничего объяснять женщине, просто сунули ей ребенка и сказали, что это очень важно.

– Скажите хоть, куда бежите?

– В больницу.

– Ваши, что ли, нашлись? – крикнула им вслед тетя Наташа.

– Нет. Но очнулся свидетель, есть надежда, что-то прояснится.

– Ну бегите, бегите, – проворчала тетя Наташа и, обращаясь уже к Славке, который пытался поймать тяжелую золотую серьгу, покачивающуюся в отвисшей мочке уха старой женщины, сказала: – Мой-то генерал тоже с утра умчался. Сказал, что петрушка эта ему надоела уже. Как думаешь, что бы это могло значить? Получится у него, а?

Славка радостно гугукнул. Ему удалось ухватить сережку.

– Ай! – вскрикнула тетя Наташа, схватившись за ухо. – Хулиган какой! Отпусти!