Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

– О чем вы думаете? – спросил Шайдер.

Ноэлли тут же повернулась к нему.

– Ни о чем.

– Но вы меня не слушали.

– Простите. Вероятно, я думала о нас.

Она вновь повернулась к генералу и одарила его ослепительной улыбкой.

– Вы для меня загадка, – сказал он.

– Любая женщина – загадка.

– Но не такая, как вы. Я отказываюсь верить, что вы притворщица, и все-таки, – он сделал жест рукой, – сначала вы наотрез отказываетесь встретиться со мной, а теперь мы вдруг вместе собираемся за город.

– Вы жалеете об этом, Ганс?

– Конечно, нет. Только я все время спрашиваю себя – почему именно за город?

– Я уже объяснила вам.

– Да, конечно, – согласился генерал Шайдер, – это романтично. Но меня удивляет другое. Я считаю вас реалисткой, а не романтической женщиной.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила Ноэлли.

– Ничего, – легко ответил генерал. – Я просто размышляю вслух. Мне нравится решать задачки, Ноэлли. Со временем я разгадаю вас.

Она пожала плечами.

– Решив задачу, вы потеряете к ней интерес.

– Поживем – увидим.

Он поставил на стол свой бокал.

– Поедем?

Ноэлли взяла бокалы, из которых они пили шампанское.

– Пойду положу их в раковину, – пояснила она.

Генерал Шайдер наблюдал, как она отправилась на кухню. Ноэлли была одной из самых красивых и желанных женщин, и он решил овладеть ею. Однако это вовсе не означало, что он глуп или слеп. Ей что-то от него нужно. Генерал решил выяснить, что именно. Полковник Мюллер предупреждал его, что, судя по всему, она помогает опасному врагу рейха, а полковник Мюллер почти никогда не ошибается. Если он прав, Ноэлли Пейдж, по-видимому, рассчитывает, что генерал Шайдер защитит ее от чего-то. В таком случае она просто не понимает образа мыслей немецкого военного, тем более такого, как он. Он без колебаний выдаст ее гестапо. Только сначала переспит с ней. Вот почему он ждал конца недели.

Ноэлли вернулась из кухни. Лицо ее выражало беспокойство.

– Сколько вещей отнес вниз ваш шофер? – спросила она.

– Сумку с одеждой и большую коробку с гримом, – ответил генерал.

Ноэлли состроила гримасу.

– О боже! Извините, Ганс. Он забыл еще одну коробку. Вы не будете возражать, если мы и ее захватим с собой?

Он следил за тем, как Ноэлли подошла к телефону, сняла трубку и сказала:

– Попросите, пожалуйста, шофера генерала снова подняться в квартиру. Нужно отнести вниз еще одну вещь.

Она повесила трубку.

– Я знаю, что мы едем туда только на выходные, – Ноэлли улыбнулась, – но я хочу доставить вам удовольствие.

– Если вы хотите доставить мне удовольствие, – заметил генерал Шайдер, – вам не стоит брать с собой много одежды.

Он взглянул на фотографию Армана Готье, стоявшую на рояле.

– А господину Готье известно, что вы отправляетесь со мной?

– Да, – солгала Ноэлли.

Арман находился в Ницце, где вел с одним из продюсеров переговоры о съемках нового фильма. Так что ей не было никакого смысла тревожить его рассказами о своих ближайших планах. Раздался звонок в дверь, и Ноэлли поспешила открыть ее. На пороге стоял капитан.

– Насколько я понимаю, требуется забрать еще что-то? – спросил он.

– Да, – извинилась Ноэлли. – Это в спальне.

Капитан кивнул головой и отправился в спальню.

– Когда вы должны вернуться в Париж? – поинтересовался генерал Шайдер.

Ноэлли повернулась и посмотрела на него.

– Мне бы хотелось остаться там как можно дольше. Мы вернемся в понедельник к вечеру. У нас будут целых два дня.

Из спальни появился капитан.

– Прошу прощения, фрейлейн. Как выглядит эта вещь?

– Это большая круглая синяя коробка, – ответила Ноэлли.

Она вновь повернулась к генералу.

– Там мой новый халат, который я еще ни разу не надевала. Я берегла его для вас.

Она стала болтать чепуху, чтобы скрыть свою нервозность. Капитан опять пошел в спальню. Через несколько секунд он выглянул оттуда и сказал:

– Извините, но я не могу найти эту коробку.

– Давайте я сама найду ее, – предложила Ноэлли.

Войдя в спальню, она принялась за поиски. Перерыв все шкафы, Ноэлли возмутилась:

– Наверное, эта дура служанка куда-нибудь ее запрятала! – в сердцах воскликнула она.

Втроем они облазили всю квартиру. Наконец генерал Шайдер нашел коробку в одном из стенных шкафов прихожей. Он поднял ее и удивился:

– Похоже, она пустая.

Ноэлли тут же открыла коробку и заглянула внутрь. Там ничего не было.

– Проклятая кретинка! – закричала Ноэлли. – Неужели она запихнула этот прекрасный новый халат в мой чемодан вместе с остальной одеждой? Только бы она его не испортила.

Ноэлли глубоко вздохнула, чтобы как-то унять раздражение.

– У вас в Германии тоже такая морока со служанками?

– Полагаю, что служанки всюду одинаковые, – ответил генерал Шайдер. Он пристально наблюдал за Ноэлли. Она вела себя странно. Чересчур много разговаривала. Она поймала на себе его взгляд.

– При вас я чувствую себя школьницей, – пояснила Ноэлли. – Уж и не помню, чтобы я когда-нибудь так нервничала.

Генерал Шайдер улыбнулся. Ах вот в чем дело! А может быть, она ведет с ним какую-то игру? Что ж, во всяком случае, скоро все прояснится. Он посмотрел на часы.

– Если мы немедленно не выедем, то прибудем на место очень поздно.

– Я готова, – согласилась Ноэлли.

Она молила Бога, чтобы и все остальные были готовы.

Когда они спустились на первый этаж и проходили через холл, консьерж был мертвенно-бледен. Ноэлли подумала, что случился прокол. Она выразительно посмотрела на консьержа в надежде получить от него какой-то сигнал, но старик не успел подать ей знака, поскольку генерал быстро взял Ноэлли под руку и повел к выходу.

Лимузин генерала Шайдера стоял прямо у подъезда. Багажник оказался закрытым. Прохожих на улице не было, Ноэлли бросила последний взгляд на консьержа, но генерал подошел к ней вплотную и закрыл обзор. Уж не нарочно ли? Ноэлли впилась глазами в закрытый багажник, но ничего не обнаружила. Несколько часов ей придется пребывать в неведении. Как же ей проверить, удался ли их план? Тревога ожидания становилась невыносимой.

– С вами все в порядке? – спросил генерал Шайдер с подозрением. Ноэлли почувствовала, что дело неладно. Нужно найти предлог, чтобы вернуться в подъезд и на несколько секунд остаться наедине с консьержем. Она заставила себя улыбнуться.

– Я совсем забыла, – спохватилась Ноэлли. – Мне должен позвонить один из друзей. Я попрошу ему кое-что передать…

Генерал крепко сжал ей руку.

– У нас нет на это времени, – заметил он с улыбкой. – Теперь вы будете помнить только обо мне.

Шайдер повел ее к машине. Не прошло и минуты, как они уже были в пути.

Через пять минут после того, как генерал Шайдер увез в своем лимузине Ноэлли, у ее дома раздался скрип тормозов, и из черного «мерседеса» выскочил полковник Мюллер с двумя гестаповцами. Он тут же посмотрел наверх, а затем обвел взглядом улицу.