Пол Клеменс - Заговор богов

А Бомбо греб и бормотал – да так усердно, что заикался и глотал слова. Он тоже пребывал под впечатлением только что произошедшего.

– Несчастный ребенок, – притворно сокрушалась Криста. – Почему не предупредили, что статуэтка находится под колпаком? Наше счастье, что Бомбо не привык отступать, он разбил колпак, порезал руку и нижайше просит доплатить за свою находчивость еще пятьдесят долларов.

А то ли он ухватил? – ужаснулся Анджей и сунул руку в сумку. Отдернул, как от щита с высоким напряжением. Гном, облепленный шипами и стружкой, можно не смотреть, достаточно почувствовать…

Лодочка прошла половину расстояния, лавируя между рифами. Осталось преодолеть мили полторы водной глади, и тут вдруг на острове что-то вспыхнуло. Взревел мотор. Анджей напряженно всматривался в темноту. С восточной части острова вывернуло что-то черное, пометалось по водной глади и скрылось за рифами на южной стороне. Бомбо, отдуваясь, греб на юг. Проплыла окраина Фананги. Отказать пареньку в сообразительности было трудно: своим маневром он увеличил расстояние до берега, но лодочку от Мучабы загородил один из малых островов архипелага. Надолго ли?

Бомбо что-то прокричал.

– Садись за весла! – перевела Криста. – Он устал. Теперь не надо маневрировать. Гони к берегу!

Анджея не надо было долго упрашивать. Он прыгнул на банку, схватил весла. Лодочка понеслась. Уже виднелись склонившиеся к воде пальмы, барханы пляжа, каменные террасы, эффектно вздымающиеся над морем. Моторная лодка с адским ревом вынеслась из-за рифов, когда до берега оставалось совсем немного.

– Греби! – завизжала Криста.

А он не греб?! Лодка неслась, но руки уже немели, берег приближался издевательски медленно. Дико ругаясь на родном языке, Бомбо плюхнулся на банку, отобрал правое весло. Криста схватилась за него же. Замельтешили весла. Моторка неслась наперерез, сокращая расстояние. Сколько их там – трое, четверо? Треснуло днище, пропоров прибрежный камень. Не сговариваясь, вывалились в холодную воду. «Вот и искупались в океане», – мелькнула у Раковского мысль. Океан пришел на помощь: их вынесло на берег набежавшей волной! Анджей обнял сумку, видя, что его несет на пальму, метнулся в сторону, зарывшись в песок. Вскочил, отфыркиваясь. И смех и грех. Ей-богу, высадка в Нормандии… Лодку сдернуло с камня, перевернуло волной, выбросило на берег, едва не придавив Бомбо. И за это придется доплатить?

Паренек сидел на коленях, потешно хлопая ладошками по ушам. Криста ползала на коленях, издавая булькающие звуки. Лодка преследователей неудержимо неслась к берегу. На носу кто-то грозно махал руками. Но и этим не повезло, слишком поздно рулевой обнаружил под килем гладкий валун. Лодка подпрыгнула, сделав замысловатый вираж. Кто-то вывалился за борт, остальные загомонили. Спортивного вида мужчина прыгнул за борт, побежал к берегу, преодолевая сопротивление водной массы. За ним еще один…

Бомбо понял, что близится конец счастливому детству, с ревом кинулся бежать. Раковский подскочил к Кристе, схватил под мышку. У нее путались ноги.

– Анджей, миленький, помоги… Клянусь, я буду хранить тебе верность, молчание…

Он поднял ее рывком, поволок на призывные вопли мальчишки, который добежал до расщелины в скале и прыгал от нетерпения, исторгая гневные рулады. Они ввалились в разлом. Анджей обернулся. Четверо, словно былинные богатыри, уже выбирались из морской пены. Грохнул выстрел! Взвизгнул Бомбо. Помчался вприпрыжку. Они пустились за ним по узкой пади, не успели оглянуться, как влетели в глухую чащу…

Знакомство с первозданным тропическим лесом происходило при странных обстоятельствах. Густая тьма, хоть глаза выколи. Сплошные заросли бамбука, папоротника, лиан, острые листья резали руки, опутывали стебли. Приходилось разрывать их, сдирая кожу до крови. Возмущались птицы, разбуженные внезапным вторжением, хлопали крылья. Бомбо протаптывал дорогу, Анджей не отставал, Криста тихо скулила, но упорно наступала ему на пятки. Они выбежали на поляну, освещенную полной луной, и снова погрузились под непроницаемый полог.

– Хватит, – пробормотала Криста. – Надо передохнуть, изверги… Они отстали…

Но Бомбо лучше знал, что нужно делать. Он настырно пробивался через лес. Под ногами чавкало, деревья уплотнялись, возмущенно голосила незримая живность. Змеи, тарантулы, скорпионы… – Обалдевшее воображение рисовало в мозгу захватывающие картины.

Сил уже не было. Они выбрались на покатую возвышенность, где трава была по пояс и стояло ветхое строение из тростника – не то шалаш, не то сарай. Бомбо что-то прокаркал и свалился в траву.

– Здесь жили когда-то охотники… на крокодилов… – простонала Криста и тоже рухнула, обняв бугорок.

Они лежали несколько минут, переводя дыхание. Бомбо откашлялся и завел пространную речь. Анджей пытался вслушиваться в сумбурный набор междометий, восклицаний, но быстро бросил это занятие. С тем же успехом можно слушать работу камнедробилки.

– Он говорит, что здесь опасно, – перевела Криста.

– Он не шутит? – изумился Раковский.

– Да нет, в джунглях, по его словам, ничего опасного. Просто парни, что нас преследуют, очень скоро здесь появятся. Бомбо предлагает произвести расчет, после чего он свалит в Фанангу, будет молчать, как могила, а нам – убираться в другую сторону. Если двигаться на юг, то рано или поздно мы попадем на трассу, связующую южные города острова с Анцирабе – крупным центром южнее Антананариву. А уж оттуда междугородним автобусом – два часа до столицы. По ночам, разумеется, автобусы не ходят, но ночь он нам предлагает провести в джунглях…

– Как это мило с его стороны, – похвалил Анджей.

Ладно, будущее будет светлым. Он сунул парню четыреста долларов, тот усердно чиркал отсыревшими спичками, чтобы определить достоинство купюр, Раковский поднес зажигалку. Паренек нездорово возбудился, потом радостно засмеялся, произнес какие-то слова, включающие «гран мерси», помахал на прощание рукой и умчался в чащу. Затрещали лианы, через мгновение джунгли поглотили звуки…

– Как странно, – пробормотал Анджей. – Словно не было никакого Бомбо.

– Я не верю, что нас найдут, – капризно сказала Криста. – Давай переночуем в этом вигваме, где жили кокодрильерос?

– Кто? – не понял Анджей.

– Охотники на крокодилов. Уж лучше хоть какие-то стены и крыша над головой… – она уже скрипела гниющими досками, а он стоял посреди поляны, охваченный священным страхом. И было с чего – трещали ветки! Светлячки блуждали по лесу, перекликались голоса. Рукой подать, за ближайшими деревьями! Предупреждал же Бомбо! Раковский бросился к строению:

– Бежим! – схватил девушку за руку, поволок в джунгли. Запнулся у самого леса, покатился с отбитым плечом. Злодеи уже вываливались на поляну, привлеченные шумом, победно кричали. «Сейчас меня как мухомора – сапогом по лицу», – мелькнула печальная мысль.