Анна Малышева - Трюфельный пес королевы Джованны

– Я слышал, как умирающие бормотали дикие вещи, несли чушь, выкрикивали безумные слова, – склонил поседевшую голову врач. – Но хуже другие, здоровые, которые пользуются тем, что вокруг них воцарился ад. Воры, погромщики, насильники, убийцы. Даже ты здесь, взаперти, за замками и решетками, под пуховым одеялом, под охраной своего мордоворота-слуги, кулаком между глаз убивающего теленка, – даже ты не можешь спокойно спать. А я спускаюсь в такие клоаки, куда само солнце не заглядывает. Я вижу такую нищету, беду и отчаяние, что нет никаких земных средств помочь этому. И в богатых домах не лучше, тот же страх, те же смертные муки. Кто не болен – боится заболеть, кто заболел – стремится заразить здоровых, чтобы не умирать в одиночестве… Камень катится за камнем, и все они падают в пропасть… А она бездонна, ей все мало. И что же? Я сплю крепко. Если бы меня не будили вестники, то и дело стучащиеся в дверь и зовущие к новым пациентам, если бы не приходилось мне делать вскрытия трупов, я бы проспал много дней и ночей подряд!

Приятель опасливо покосился на врача и сделал ему знак пригнуться. Когда тот последовал его немой просьбе, мужчина прошептал:

– Я боюсь его…

– Слугу? – мгновенно догадался врач. – Что ж, правильно делаешь.

– Ведь сейчас ничего не стоит донести на человека, что он болен чумой… И тогда меня за ноги утащат в лазарет, а ведь это смерть, это ад! – При упоминании лазарета свалявшиеся от лежания в постели сальные волосы на макушке больного встали дыбом. Он схватил друга за руку: – Умоляю, если такое случится, явись мне на помощь! Засвидетельствуй, что я не чумной, ведь я ни разу не покидал этого дома с тех пор, как начался мор!

– Да ведь чума сама могла прийти к тебе, не дожидаясь, пока ты выберешься из дома, – возразил врач. – Но я могу засвидетельствовать, что ты первостатейный жулик и пройдоха… Как и твой слуга. Вы друг друга стоите.

– Я заплачу тебе любое вознаграждение!

– Деньги в аду хода не имеют. Ты остался в городе, несмотря на мои уговоры, чтобы нажиться на чуме. Твое состояние растет с каждым часом. Но страх растет быстрее!

– Ты знаешь, я беру в залог редкости… Ты ведь любитель! – с мольбой проговорил больной. – Я отдам тебе, что пожелаешь!

– У меня больше нет подобных желаний. Это ты, безумец, продолжаешь сгребать золото, серебро, картины и меха, будто они чего-то сейчас могут стоить!

Взгляд больного заметался по углам, словно рассчитывая выудить оттуда совет, и внезапно просветлел. Мужчина воскликнул:

– А, вот от чего ты точно не откажешься! Я получил эту вещицу от одного жида… Расставаться с ней ему не хотелось, это племя ведь сребролюбиво! Но пришлось-таки! За это я переправил в деревню его семью. Я отправил их ночью, с надежным проводником… Они решились бежать, когда запахло жареным.

– О ком ты говоришь? – Взгляд врача вспыхнул, словно из-под пепла и прогоревших углей вновь показалось пламя. – Как его имя?

– Что мне за нужда запоминать его поганое имя? – фыркнул больной. – Дело сделано. Жид отдал мне кое-что действительно ценное, изволь полюбоваться…

Он настойчиво указывал в сторону огромного шкафа с темными резными дверцами.

– Открой же! Взгляни! Что за работа! А чьи там гербы! – Произнося последние слова, он вновь понизил голос до шепота. – Признаться, если бы не гербы, не взялся бы я спасать семейство проклятого еврея. Но никогда не помешает иметь такой залог… Вдруг негодяй купил вещицу у какого-нибудь вора-придворного или слуги? Я буду иметь возможность вернуть ее, когда наша добрая королева вернется из Прованса, и заслужу монаршую милость и благоволение… Мне откроется дорога в замок!

Подойдя к шкафу, врач распахнул резные створки. На полках блеснули нагроможденные друг на друга сокровища. Стопки чеканных золотых и серебряных тарелок. Кубки, украшенные самоцветами. Массивные соусники, матово блестящие тяжелые блюда. Больной, приподнявшись на локтях и вытянув шею, хрипло дышал, загоревшимся взглядом обводя свое богатство.

– На верхней полке… Обернуто в полотно… – задыхаясь, проговорил он. – Не стоит, чтобы его лишний раз касался чей-то взгляд.

Врач сдернул тряпку, прикрывавшую некий предмет, и замер, разглядывая то, что открылось его взгляду в глубине шкафа.

– Великолепен, не правда ли? – прошептал больной. На его красном лбу от возбуждения выступила змеистая синяя вена. – Французская работа. Я отдам его тебе… Только выручи меня, если придется! Поверь, я больше не могу спать! Я что-то чую!

– Я знаю эту вещь. Ты сказал, что помог ее владельцу бежать?

Врач не отводил взгляда от серебряного пса, ищущего трюфели. Он открыл дверцы шире, и пламя, зажженное в огромном очаге, бросило розовые отсветы на полированные бока собаки.

– Конечно, помог! Ему и его семье! А семья там немалая, должен сказать… Я послал к ним самого надежного человека.

– Может, кто-то из них и бежал… – Врач, как завороженный, рассматривал паштетницу. – Но те, кого я видел сегодня в его доме, включая самого хозяина, мертвы.

– Чума? – трепетно выдохнул мужчина.

– Ножи, – ответил врач. – Их всех перерезали в постелях.

В наступившей тишине слышнее становился натужный гул, исходящий из трубы очага. Пламя взбиралось по сложенным дровам, уже занималось самое верхнее, сухое смолистое полено. Оно громко трещало, рассыпая вокруг огненные искры, подобные стайкам мелких жалящих насекомых.

– Этого я и боюсь, – пробормотал больной. – Бродяги завладели городом. Королева бежала, а брат ее убитого мужа, король Лайош Венгерский, на подходе. Что за горькие времена…

– Бродяги тут ни при чем, – отрезал врач. – Хотя имущество и разграблено. Это был погром. Давно шептались о том, что именно евреи напустили чуму на город, и пока здесь останется хотя бы один, никому из христиан не спастись. Вчера в еврейском квартале все было кончено. Кто выжил, тот бежал.

– Ну а что? – сипло шепнул больной. – Разве это не правда? Разве не они ненавидят весь христианский народ, который погибает в страшных муках? К тому же все они чернокнижники и колдуны. Тот, кто отдал мне серебряного пса, уж вне всяких сомнений был сам дьявол!

– Дьявол не дал бы растерзать себя и своих близких, – глухо ответил врач. – Старик с парализованными ногами – он, как и ты, не мог без посторонней помощи двинуться с места, несмотря на то что выполнял все мои предписания. В отличие от тебя.

Откинув полу плаща, он извлек из кожаной сумки, висевшей на плече, небольшой черный мешочек с вышитой на нем золотой эмблемой. Подойдя к постели, врач развязал шнурок, стягивавший устье мешочка, и высыпал его содержимое на одеяло. Больной сжался от ужаса:

– Что это?! Земля?! Земля с кладбища?!